Когда я стала встречаться с Астином, думала, Вирайн, получив в единоличное распоряжение сердца всех прочих девушек, наконец угомонится и отстанет от Асти. Но нет — он взялся цеплять и меня тоже.
И теперь, похоже, возлюбленного я лишилась, зато враг никуда не делся.
Неохотно подняла на него глаза и пробурчала:
— Чего тебе?
— Поговорить, — Вирайн бесцеремонно уселся на скамейку рядом.
— О чём? — опешила я.
— О Ледса?рте.
— Вот уж кого я точно не стану обсуждать с тобой! — вскинулась я.
Однако паразит меня словно не слышал:
— Судя по тому, как он следит за каждым твоим взглядом, оставаться просто его любовницей ты отказалась.
В первый момент дар речи меня вообще покинул.
— Знаешь что! — вспыхнула я. И дальше моё возмущение попросту не находило словесного выхода.
— Знаю, — преспокойно заявил он. На красивых губах зазмеилась лёгкая улыбка превосходства — та самая, за которую его всегда хотелось прибить. — И что Ледсарт всё ещё надеется сломить твоё сопротивление, я тоже знаю.
— Это вообще не твоё дело! — рыкнула я, окончательно закипая.
— Конечно, не моё. Только добиваться своего он будет ещё долго и с завидным упорством. Но ты ведь не собираешься становиться подстилкой чужого жениха? — Вирайн в упор посмотрел на меня, вопросительно вскинув бровь.
Я буквально задохнулась от возмущения. Как он смеет!?
— Да пошёл ты! — вскочила со скамейки, а рука нестерпимо зачесалась дать ему пощёчину.
— Это был риторический вопрос, — произнёс гад неожиданно примирительным тоном. — Знаю, что не собираешься.
А есть вообще то, чего он не знает?! И с какой, собственно, целью докапывается до меня? Но хлестать его по щеке я пока передумала. Тем более что он наверняка всё равно не позволит мне это сделать — просто перехватит руку, ловкости ему всегда было не занимать.
— Вирайн, что тебе от меня надо? — устало вопросила я, складывая руки на груди. Однако снова садиться на скамейку не стала. Разговаривать с ним, глядя сверху вниз, всё-таки проще. Только бы тоже не встал, иначе задирать голову придётся уже мне.
— Хочу предложить тебе побить Ледсарта его же оружием.
— Каким оружием? — не поняла я.
— Ревностью. Пускай сам от неё страдает. Быть может, в итоге даже вернёшь его себе. Потому что пока ты тихонько льёшь слёзы в одиночестве, этого точно не случится.
— Ничего я не лью! — возразила поспешно. — С чего ты взял такую глупость?!
Вирайн опять снисходительно улыбнулся:
— Хочешь один бесплатный совет? Никогда не оправдывайся — это заранее проигрышная позиция. — И откинулся на спинку скамьи, тоже складывая руки на груди.
Вот как ему это удаётся — даже сидя смотреть сверху вниз?! Бесит! Как же он меня бесит! Эта его извечная самоуверенность…
— Даже если в действительности ты не плачешь, Ледсарт всё равно уверен в обратном, — продолжал паразит. — И думает, что своего добьётся по-любому — не сегодня так завтра ты прибежишь к нему согласная на всё.
Да, в чём-то этот шатенистый гад определённо прав. Нет, не прибегу я к Астину ни за что и его любовницей никогда не стану! Но… если он и дальше будет замечать мою боль — шансов вернуть его у меня правда немного.
Нужно держать всё в себе, спрятать свою боль так глубоко, чтобы о ней вовсе никто не догадывался. Любой ценой выглядеть довольной и счастливой! Только как же этого добиться? Да и поверит ли Астин в мою счастливую беззаботность? Ведь знает, насколько сильно ранил меня.
Так, стоп, а что там Вирайн про ревность говорил? Заставить Астина ревновать — это, конечно, хороший вариант. Вот только к кому?
Сделать вид, будто обратила внимание на кого-то другого? Признаться, сама подкатывать к парням я вообще никогда не умела. Да и что если действительно понравлюсь этому кому-то? Нет, подло взять и разбить бедолаге сердце я попросту не могу! Никогда и ни при каких обстоятельствах!
Это омерзительно! Да я сама себя буду презирать до конца дней!
— Не к кому Астину меня ревновать, — резюмировала вслух со вздохом.
— Сейчас не к кому, но всё может измениться, — Вирайн загадочно улыбнулся.
Судя по всему, он предлагал мне тот самый вариант, который я только что отмела про себя.
— Нет, это неприемлемо! — вскричала возмущённо. — Я не стану никого обманывать и бессовестно использовать втёмную!
— Так втёмную и не нужно, — невозмутимо гнул Вирайн свою линию. — Твой партнёр тоже должен знать, что это игра.
Хм, ну такой вариант, пожалуй, уже приемлем. Только где ж мне взять этого самого партнёра? Кандидатов не было ни единого.