— Здравствуйте, Ваше Величество, — я чуть наклонила голову, приветствуя Наратора.
— Дайте я наконец-то на вас посмотрю, Оливия, — король взял меня за руку, обсматривая со всех сторон. — Прелестно, прелестно… Мард, и вот как у тебя получилась такая красота, а?
Отец после его слов наигранно закатил глаза, но улыбка на лице давала понять, что комплимент Наратора ему понравился. Король усадил меня в кресло, устроившись напротив.
— Думаю, вы знаете, о чём пойдёт речь?
Я молча кивнул в ответ.
— Скажите Оливия, кто-то из огненных спрашивал у вас про церемонию инициации? Будете ли вы в ней участвовать, например? — он задумчиво постукивал пальцем по столу.
— Только один — Эд дар Мартар.
— Мартар… да, запрос от его рода тоже приходил. Однако, вы становитесь популярной, боюсь, скоро вас будут знать больше, чем меня, — король улыбался, но в его улыбке не было ничего хорошо. А я что? Я вообще на популярность не претендовала, если что. — До инициации ещё две недели, но меня закидали запросами главы высших родов огненных, с просьбами отдать вас замуж именно за их отпрыска. Но я уже пообещал, что вы выберете сами, и от своих слов не отказываюсь — слово короля закон! — в доказательство поднял палец вверх.
— Но ведь у меня ещё есть время? До ритуала две недели, — время было, но я даже толком подумать не успела, на ком остановить свой выбор. Лэйс сказала, что есть достаточно много свободных защитников, не связанных отношениями, но половины я даже не успела узнать.
— Нет, Оливия, выбрать придётся прямо сейчас, — я медленно перевела взгляд на отца, но он лишь молчаливо кивнул в ответ. — Вы, конечно, дочь Марда, нас связывают тесные отношения, и не только дружеские, ему я безоговорочно доверяю. Но! Молодые девушки склонны поддаваться эмоциям и чувствам, под действием которых зачастую совершаются не совсем понятные и грамотные поступки. В первую очередь я политик, и сейчас хочу быть уверен — вы останетесь в Ларанте навсегда и подарите нам всем сильного огненного наследника, — король так это сказал, будто наследника он желает прямо сейчас, уже взрослого, обученного и хоть завтра готового идти в рейд.
— Сейчас?.. — а вот сейчас я не совсем готова.
— Именно, а уже послезавтра совершим обряд в храме Хаяты, здесь, в столице, — по тону Его Величества было понятно — всё решено, дороги назад у меня нет, и времени на раздумья тоже. Я замерла — выбрать прямо сейчас, а уже послезавтра стать женой — к такому невозможно быть готовой. — Мне кажется, за это время вы присмотрелись к огненным и вполне понимаете, кто вызывают вашу симпатию. Но хочу предупредить прежде, чем вы дадите ответ: ваш отец был женат два раза, брачную клятву разрывали, такое возможно, но брачный ритуал, соединяющий двух огненных неразрывен — это навсегда. Конечно, я мог бы настоять на… определённой кандидатуре, но лучше, если ваш будущий муж будет вызывать если не глубокие чувства, то хотя бы симпатию и уважение.
Я опять смотрела на отца, отчётливо видя в его глазах сочувствие — даже он не мог противиться королю, какими бы отличными межу ними не были отношения. Понимала — сегодня моя жизнь разделится на «до» и «после». Через два дня я стану женой и всё для меня изменится.
— Оливия, вы готовы назвать имя? — голос Наратора вернул меня к разговору.
— Да, Ваше Величество.
Глава 7
Меня вызвал Наратор. Пятница, поздний вечер, обычно король выходные посвящает королеве, удаляясь в дальнее небольшое поместье. Но сегодня всё иначе, даже разговор состоится в кабинете дар Эрда. Вот его видеть совсем не хотелось, да и это помещение напоминает о сцене, которая вызвала столько неприятные эмоции. Но выбора нет и тема предстоящей беседы мне неизвестна.
— Ортас, дождались! — как всегда зайдя без стука, обнаружил в рабочем кресле Марда короля. Сам хозяин кабинета устроился на диване. Наратор жестом указал мне на кресло напротив.
— По какому вопросу столько неотложная встреча? — нас трое, больше, видимо, никого не будет, в таком составе обсуждались лишь самые щепетильные вопросы.
— Интересно… пятнадцать минут назад в этом кресле сидела Оливия, — король указал на меня. Страшная догадка пронзила — сейчас мне объявят, что она станет женой Марда, и я, возможно, даже приглашён на торжество. Злость полоснула по рёбрам.