Проснулась в отличном расположении духа от толчков Айри. Оказывается, отрубившись вчера засветло проспала до самого утра.
— Лив, опоздаешь! Вставай! — подруга дёргала меня за плечо. — Как ты?
— Ты знаешь, на удивление хорошо… — как только я это произнесла, пошевелившись поняла — всё ужасно. После первого же движения, по телу разнеслась невероятная боль — ныло всё, казалось, даже волосы. — Беру свои слова обратно…
Айри смотрела на меня с нескрываемым сочувствием, помнила, так мы все мучились, когда ректор добавил нам занятия у Финча. Я с трудом села, о том, чтобы встать, а тем более прыгать по полосе препятствий, даже боялась подумать. Пошла в уборную, ну как пошла — поковыляла, опираясь на стену. Подруги помогли одеться и собрать волосы, потому как я даже руки поднять не могла.
— И как ты будешь сегодня заниматься?
— А я не буду, Крат сказал, если отказываешься от тренировки, ректор наказывает отработкой. А к отработке, как известно, мы привыкшие, да, Лэйс? — я вопросительно смотрела на подругу, вспомнив, сколько раз в прошлом году мы работали на кухне по причине опозданий.
— Ой, ну хватит уже вспоминать об этом, всего-то два или три раза…
— Ага, шестнадцать, если быть точной! — Айри ткнула в неё пальцем. — И это только на кухне.
— Девчонки, я ведь уже тысячу раз извинялась, ну что вы… — Лэйс приняла наши «претензии» всерьёз и сейчас готова была расплакаться.
— Мы же шутим, — я крепко её обняла. — Зато сейчас отработка кажется намного привлекательнее тренировочного поля, да и намного привычнее!
Весело смеясь, отправились на занятия. Разошлись в привычном месте, и я направилась к тренировочному полю. Шла медленно, превозмогая боль в мышцах.
— Всем привет! — кивнула огненным, он же в ответ, чуть ли не раскланивались передо мной.
— Лив, — ко мне приблизился Эд и взяв за руку, отвёл немного в сторону, — ты примешь участие в церемонии инициации?
— Д-да, — я нервно сглотнула, ох, не нравится мне этот вопрос. Эд был очень симпатичным: высокий брюнет, широкоплечий, привлекательные черты лица, зелёные глаза и ямочки на щеках. Девчонки в академии сходили по нему с ума, не давая прохода, с несколькими девушками он встречался, но ничего серьёзного в итоге не получилось.
— Ходят слухи… что ты совпадёшь по резерву со многими огненными, и сама выберешь будущего мужа…
— Это всего лишь слухи, дар Мартар, — мужской голос за моей спиной ознаменовал появление ректора на занятиях. Умеет же появляться неожиданно для всех. Эд поднял руки, показывая, что сдаётся, и отошёл от меня на приличное расстояние. Повернувшись, встретилась с пронизывающим меня взглядом.
— Я бы хотела отвечать за себя сама. Тем более, насколько я помню, вы сами советовали присмотреться к Защитникам, чтобы к моменту церемонии определиться с выбором. Не так ли?
— Именно так, — чёрные глаза вспыхнули злостью, именно сейчас я видела в них множество эмоций. — Но разве вы ещё не определились? Уверен, вы уже знаете на кого падёт ваш выбор, где-то глубоко, внутри, вы уже всё решили, — он подошёл почти вплотную, приблизившись непозволительно близко.
— Да, вы правы. Я уже всё для себя решила, — не знаю, о чём он сейчас думал, но что-то очень нехорошее я сейчас видела в этих чёрных глазах. Нет, не злость, совсем не её… сожаление, такое отчётливое, явное, с привкусом горечи…
Неожиданно, внутри меня как будто что-то завибрировало, громко и отчётливо. Огненный резерв будто расстелил передо мной огромную, чёткую карту королевства с явно мигающим маячком. Вокруг него двигались четыре жирные чёрные точки, очень быстро перемещаясь. Это напугало, ещё одна моя особенность? Оглядевшись, поняла, что все огненные замерли, подобно мне. Поняла — вот как они узнают о прорывах: точное место и количество чудовищ. Я и не подумала, что теперь так же, как все, буду получать такие «оповещения».
— Прорыв, — раздалось над ухом. Дар Лартак назвал по именам Защитников, которые сегодня идут в сражение и тут же, прямо на тренировочном поле, открылись переходы. — И вы — тоже, — мужчина, взяв меня за руку, затащил в портал.
Рейды мне не нравились, а последний так вообще оставил неизгладимое впечатление, но сейчас именно прорыв избавил меня от полосы препятствий.
Глава 5
Снова север королевства, снова величественные горы и много снега. Но пейзаж совсем другой: узкое каменистое ущелье, вьющееся словно река между высокими, ровными вершинами. Как будто кто-то, очень давно, искусственно сотворил это место. Ущелье вьётся лентой между возвышенностей то расширяясь, то резко сужаясь, оставляя для прохода совсем мало места. И нет конца и края этой ленте, извивающейся на многие мили вдаль.