Я бежала и пыталась отпустить все проблемы. Это всегда мне помогало. Убегая будто от всего и самой себя, я оставляла терзающие меня вопросы за спиной. Ветер свистел в ушах, ветки хлестали по волосам, срабатывали ловушки, бурное течение оставляло капли воды на коже и форме. Но я продолжала бежать через лес, постепенно возвращая к себе ясность ума.
Я бежала и бежала. Вечная должница для всех, живущая ради единственной цели — защиты брата. Готовая ради его здоровья на всё. Даже на то, чтобы самой пройти через ад к Некмету вместо него.
План, как попасть в город на встречу с Кайлом обрисовался в моей голове во всех деталях, когда я пересекала по камням и бревну речку. Спрыгнув с дерева на другом берегу, я оставила и эту проблему за спиной.
Оставалось всего ничего — я уже видела камень академии, маячивший по левую руку.
Я справлюсь. Я смогу. Я придумаю выход из всей этой ситуации. Заварила эту кашу — надо разгребать.
Одна лишь мысль о еде вызвала у меня урчание в животе. Уже хотелось поскорее пойти на завтрак и слопать там что-нибудь мясное. Я была жутко голодна.
Впереди показался просвет, и я ускорилась. Подныривая под вылетевшую прямо на меня корягу, я выскочила на поле перед академией, завершив круг. Вся взмокшая, я уперла ладони в колени, пытаясь отдышаться. Щёки горели, лёгкие тоже, но я чувствовала себя невероятно живой.
— А вот и наша всадница, — протянул противный женский голос, и я подняла голову. Передо мной стояла кадет Янсен собственной персоной с двумя парнями, которых я одолела на матах.
— Что, не хватило того, что вчера огребла? — оскалилась я, любуясь на фингал, оставленный на глазу блондинки.
— Из-за тебя, самодовольная сука, я упала в рейтинговой таблице!! — прошипела Гвендалин. Её имя назвал наставник после моей победы. Что ж, надо знать подлецов в лицо. — Помнишь, что я тогда тебе сказала? — Как тут не помнить то! Перед этим она разбила мне нос!! — Я сотру тебя в порошок.
— Попробуй! — выпрямилась я, разводя руки. — Вчера что-то не получилось.
— Поэтому мы пришли втроём, — хмыкнул парень по правую руку Гвендалин. Кажется, его звали Эрле Томасон. Блондин-махина. — Когда ты устала и уже валишься с ног.
Их гадкие улыбки вызвали во мне смесь ярости и бессилия. Они были чертовски правы — на драку у меня сил оставалось мало. Тем более, что у них в руках сверкнули кинжалы.
Я достала свои клинки.
«Дерьмо, Ребекка. Тебя сейчас так отколотят, что ты вспомнишь все ругательные словечки, когда тебя будут по кускам собирать лекари. Если, конечно, будет что собирать,» — подумала я про себя, понимая, что на помощь можно было не рассчитывать.
Через несколько минут зазвонит колокол. И в это время никто не услышит мои крики, когда они набросятся на меня втроем. Перережут мне горло, и желание Ромуса остаться в академии исполнится.
А я докажу, что даже во всадники не гожусь. Ибо трупы на драконах не летают.
Я приготовилась к обороне, при этом понимая свои мизерные шансы. Кадеты уже поигрывали лезвиями в ожидании нужного момента.
Я могла бы закричать, но тогда дальнейшая смерть была бы ещё позорнее. Да и никто не услышал бы. Или подумал бы, что ему показалось.
— Мне это надоело, мальчики, — сказала Гвендалин. — Пора кончать.
И набросилась на меня первой, метя мне в левую руку. Заметила мои слабые стороны… сучка!!
За ней добавились удары парня-брюнета, который решил помочь своей подружке. Мои зубы заскрипели от того, как сильно я их стиснула, еле успевая уворачиваться от блеска стали.
Выскочив из этого клубка, я не заметила подсечки блондина-амбала и рухнула пятой точкой на траву. Трое кадетов развернулись ко мне, наступая на меня медленно и неумолимо. Наслаждаясь моей слабостью.
Я ненавидела в этот момент всё на свете. Я ненавидела эту слабость, ведь считала, что расправилась с ней раз и навсегда!!!
Во рту появился металлический вкус крови.
Моя нога вывернулась и болела. Поэтому я не могла встать, но выставила свой последний кинжал перед собой. Чёрта с два я им дамся!
— Готовься сдохнуть, тварь!! — прошипела Гвендалин, нависая надо мной. Я мысленно помолилась Шаале…
…и в этот момент раздался громоподобный драконий рёв, от которого содрогнулась земля.
Кадеты пошатнулись от мощного толчка, с которым позади меня приземлился чёрный дракон, своим рыком сбивая их с ног. Глаза Гвендалин округлились от шока. Её клинок был отброшен на траву, а она вместе с двумя другими кадетами стали отползать от меня подальше.
Потому что за моей спиной раскрыла широкие чёрные крылья дракониха, с которой я была связана узами. Зло скаля острые клыки, она защищала.
Дракониха. Защищала. Меня.
Я запрокинула голову, чтобы увидеть чёрную чешую морды дракона, загораживающего меня от нападающих. И именно тогда я впервые почувствовала то, что не могла ощутить все эти дни. Связь.
Она струилась между нами. Между всадником и драконом.
Драконом, что прилетел ко мне. Драконом, что наконец признал меня.
Мои драконом.
Глава 20
«Забирайся в седло, живо,» — скомандовала дракониха, вторгаясь в мои мысли. От такого неожиданного поворота событий я замешкалась, что позволило напавшим на меня кадетам прийти в себя. — «Лезь шустрее, иначе я начну сомневаться в правильности своего выбора».
Светловолосый кадет вытащил нож и замахнулся на меня, ничуть не смущаясь того, что рядом находился дракон.
Он хотел задеть меня. И у него бы получилось, если бы дракониха не атаковала его.
К тому времени, как послышался душераздирающий вопль и хруст, я уже лезла в седло, закреплённое ремнями. Потом мои щёки и кончик косы обожгло пламя, а спешно оказалась верхом на драконихе.
«Держись крепче, мелочь,» — было последним, что бросила мне она, когда одним мощным толчком оторвалась от земли и стремительно взмыла вверх.
Раздался первый удар колокола. Я зажмурилась от хлестающего ветра и вцепилась в нарост, еле-еле удерживая себя на спине дракона. По моему телу прокатилась жаркая волна.
«Ты слишком безрассудна и отчаянна, но мне это нравится,» — как некстати, сегодня дракониха отчего-то была крайне говорлива. Сейчас, Некмет её подери, когда я еле-еле удерживалась в седле, пытаясь не слететь на воздух, когда она взмывала в небо практически вертикально!!! — «Я наблюдала всё это время за тобой. Пусть вы мне и не дали выбора в вопросе хочу ли я связывать себя с кем-то узами, но право решить, с кем из вас принять их, оставалось за мной. И я выбрала тебя».
Как же «приятно» и не к месту! Моё тело онемело, и я чувствовала, что ещё секунда — и сорвусь.
«Ты не могла бы выровняться, если хочешь поболтать?!» — не выдержала я, чувствуя, как слабеют мои пальцы.
Издав какой-то странный звук, больше похожий на смешок, дракониха резко выровнялась и полетела прямо и медленно, перед этим подбросив меня на своей спине. Норовистая стерва!!
Меня всю знобило. Я всё ещё держала глаза закрытыми, боясь, что меня вывернет прямо вниз.
«Открой глаза. Пропустишь всё,» — повелительным тоном бросила дракониха, забираясь в мою черепную коробку и явно не планируя теперь её покидать.
Я упрямо замотала головой, будто та могла это увидеть. Кончики пальцев покалывало.
Я вдруг ощутила то самое странное чувство, объявшее меня тогда в тренировочном зале, когда меня почти победил четверокурсник. Странная смесь силы и эйфории. И вкус… мяты.
«Открывай. Я ненавижу трусих».
Это я трусиха?! Подавилась от одной только подобной мысли я.
«Да, ты. Не откроешь глаза — таковой и будешь для меня».
Сказать, что меня это задело — было не сказать ничего. Поэтому я попыталась раскрыть слезящиеся от ветра глаза и вдруг обнаружила, что зрение стало в разы острее.