После этого замечания все Ше’ру тут же обратили на меня внимание, а я словила себя на мысли о том, что хочу провалиться сквозь землю.
— Ребекка?! — я услышала удивлённый голос Кая. И следом он неожиданно возник рядом со мной. — Что ты здесь делаешь?
Рунфрид присвистнула у меня в голове. В этот раз я не стала выгонять её из своих мыслей, хотя и знала, что эта бесстыдная дракониха сейчас вместе со мной смотрела куда-то в районе мускулистой груди Кая.
«Вот дьявол, а он хорош…» — второй раз присвистнула Руна. — «Ты тогда была права: он чертовски привлекателен».
«Че-е-его?!» — у меня чуть было не отвисла челюсть от слов Руны. Она же дракониха!
«Не «чегокай». Очень сексуальный человекоподобный экземпляр».
— Так это та самая Ребекка, — расплылся в лукавой ухмылке тот, кто назвал меня «мышкой». — Как интересно…
— Гаяр, — очень вкрадчиво оборвал его Алакай, да таким ледяным тоном, что даже у меня по позвоночнику пробежался холодок. — Иди куда шёл.
— Не обращай на него внимания, Кай, — положил ему на плечо свою руку другой светловолосый Ше’ру. Алакай на данный жест никак не отреагировал. — Ты же знаешь характер Гаяра.
Гаяр на это лишь хмыкнул и скрылся, напоследок окинув меня голодным взглядом. Впрочем, все Ше’ру довольно странно меня рассматривали, пока проходили мимо.
«Надо было раньше со всеми ними познакомиться. Хоть выбор из красавчиков был бы,» — снова мысленно вставила свои несколько лир Руна, жадно рассматривая каждого из них. — «Ну и ну! Действительно как на подбор!»
Ага, они палачи как на подбор. И каждый из них может свернуть мне шею щелчком пальцев.
«Ты всё ещё предательница в моих глазах. Я с тобой не разговариваю,» — проворчала я.
«Да ладно? А ты — нет? Сходишь с ума по верховному баргату и в то же время пускаешь слюни на его отряд Ше’ру. Хотя очень по-женски тебя понимаю».
Понимает она меня! По-женски! Надо же!
И вообще, я не пускаю слюни.
«Да. Ты всего-навсего пачкаешь ими пол».
Я захлопнула своё сознание, пока она вновь не довела меня до очередной попойки и пьяного рассуждения о том, как стоит соблазнить Шаяна или с какой точки крыши Лармара лучше всего плюнуть.
За это время все Ше’ру скрылись за поворотом коридора и рядом со мной остался лишь Алакай, внимательно рассматривающий моё лицо.
Понимая, что мне стоит ему хоть что-то сказать, я кивнула на дверь купальни:
— Мне надо освежиться и переодеться. Это приказ верховного баргата.
— Хорошо. Иди.
Алакай отошёл к стене, явно решив меня подождать.
— Не стоит, — сказала ему я. Он явно не должен был сегодня меня сторожить. Не сейчас, когда в Лармар прибыли все Ше’ру и ожидали приезда Императора. — Я знаю, как дойти до своей комнаты.
С этими словами я скрылась в купальне, не в силах больше смотреть на него. Мыслей в голове после увиденного не осталось.
Я была уверена в том, что Алакай ушёл, однако, когда я вышла из купальни, он всё ещё ждал меня возле стены. Только в этот раз полностью одетый.
Увидев меня, он оттолкнулся спиной от стены и сделал шаг ко мне. По привычке я подошла ближе, но вместо того, чтобы пойти в коридор, Кай неожиданно снял со своей шеи камень с двумя бусинами на холщовой верёвке и молча вложил его мне в руку. Мои глаза округлились.
— Если тебе будет что-то угрожать, я через этот амулет я узнаю об этом и смогу прийти тебе на помощь, — пояснил Алакай, вгоняя меня в ещё большее недоумение.
— Ч-что? — мне показалось, что я ослышалась. Камень амулета холодил мою ладонь.
Лицо Кая не выражало ни единой эмоции. Я не знала, что двигало в тот момент этим Ше’ру.
— Ребекка, я два раза видел тебя на грани смерти и прекрасно понимаю, что ты не чувствуешь себя здесь в безопасности. Как кадет, ты должна быть сильной и уметь выживать самостоятельно. Но ты здесь на других правах, поэтому совсем не обязательно рисковать своей жизнью. Кроме того, ты жаждешь свободы передвижений. С камнем ты можешь не переживать и знать, что, если на тебя нападут — помощь придёт.
У меня не осталось слов, чтобы хоть что-то ему ответить на столь щедрый дар.
На глазах проступили слёзы. Сегодня Шаян и Кай предложили мне то, что мне никогда никто не предлагал. И я не понимала, чем заслужила такую щедрость со стороны тех, кто мог погубить меня.
— Я… я не могу это принять, прости, — хриплым голосом сказала я, протягивая ему амулет обратно.
— Нет, можешь.
Алакай накрыл мою руку с амулетом своей. Это было так… странно.
Его ладонь была тёплой несмотря на то, что от этого мужчины всегда веяло холодом и кровью.
— Я полагаю, тебе здесь нужен друг, Ребекка, — добавил он чуть мягче.
У меня перехватило дыхание. Друг…?
За всю мою жизнь у меня был только один друг, и то он погиб.
— Друг? — вслух тихо повторила я.
Кай молча кивнул. В его глазах мелькнули какая-то странная грусть и… надежда?
Я знала, что Кай не из тех, кто разбрасывается подобными словами. Из шепотков кадетов я слышала, что после Шаяна он самый сильный и жестокий из всех Ше’ру. Вот только, пообщавшись с ним, я сложила о Алакае иное мнение.
И сейчас оно подтверждалось.
— Прими мой подарок, Ребекка. И не бойся, камень не будет отслеживать твои передвижения. Он заточен только на то, чтобы сигнализировать об опасности, если та грозит его хозяину. Это реликвия из земель, где я родился.
Я раскрыла ладонь и рассмотрела красивый камень.
Он дарил мне реликвию его родины?
— Почему ты отдаёшь его мне? — наконец спросила я, надевая подарок на шею. Приняла его дар, так как в глубине мне отчаянно хотелось это сделать, потому что я до ужаса хотела жить.
Взгляд Кая потеплел и на его губах вновь появилась тень улыбки.
— Потому что мне тоже нужен друг.
Глава 33
«Мне не нравится, как Кай к тебе относится. Ты что, ему нравишься?» — ворвалась в мои мысли Руна, когда я вошла в огромный зал Лармара. К прибытию Императора пол начистили до блеска и зажгли сотни свечей, что сейчас ярко освещали.
Мимо этого зала мы проходили с верховным баргатом, когда тот заставлял меня повторять за собой фразы на древнешеррувимском, но я ещё ни разу не видела всё это великолепие изнутри.
«А ты что, ревнуешь?» — парировала я, рассматривая величественные чёрные колонны, уходящие ввысь, к ониксовому своду, на котором не было ни единой росписи. Со стен свисали золотые гобелены с вышитым на них чёрным драконом, извергающим пламя.
«С чего бы это,» — фыркнула Рунфрид. — «Но его широкие жесты подозрительны».
«Он дал мне амулет. Это широкий жест?»
Руна что-то буркнула, так внятно и не ответив на мой вопрос.
В зал продолжали прибывать кадеты. Все до единого одетые в свою форму, они сливались в сплошное чёрное пятно. Нет, не так.
Кадеты становились по обе стороны от алого, словно кровь, ковра, струящегося от входа до самого трона из железа и драконьих костей. Один лишь взгляд на него заставил меня содрогнуться.
Всё вокруг тонуло в чёрном, алом и золотом цветах. Огромные фигуры драконов, овивающие колонны, навевали мрачные мысли. Взгляд их каменных глазниц буравил каждого кадета в этом зале, напоминая, кто повелевает в воздухе.
Всадников было не так много, как кадетов других секций. Но сегодня все были в чёрном, поэтому толпа смотрелась жутко. И в этой толпе я нашла Ромуса.
Я встретилась с братом после сожжения Балара. Ромус был… в бешенстве. Таким я видела его впервые.
Сейчас Ромус смотрел на меня взглядом настоящего всадника: в его глазах читалась жестокость. Именно это заставляло моё сердце сжиматься от плохого предчувствия. А в мыслях продолжала стучать первая фраза, сказанная им после казни на плацу: «Если бы этого не сделал до меня баргат, я бы сам убил Балара Райланда».
Мой брат не был убийцей или первоклассным бойцом. Однако, смотря на него тогда и сейчас, я верила в сказанные им слова.