Он давно мечтал оставить свой пост, найти пристанище на какой-нибудь далекой планете с мягким климатом и зажить там со своей вкусной целительницей, иногда совершая набеги на пиратские притоны с целью подзакусить. Теперь же его планы шли крахом. Сейчас, глядя в глаза Рона Хайльда Старк для себя решил, что пока это мразь существует, как и те, с кем он сотрудничает, генерал никогда не оставит на растерзание мир, в котором нашел приют. И уж конечно, ни за что не приведет в место, где обитает Рон свою светлую хрупкую целительницу.
Генерал осмотрел Рона, медленно, со смаком, словно прикидывая в это самый момент, как лучше и быстрее того убить. Те слухи, которые распускали о нем, не были настолько уж неправдивы. В бою он действительно был зверем, и тот, кто всю жизнь прятался за стенами дворца, получая лишь причитающиеся его положению звания не мог не почувствовать, что ходит по тонкому льду. Неловко улыбнувшись Хайльд младший поспешил отойти, а генерал, глядя ему вслед в который раз пожалел о том, что в свое время не настоял на более интенсивных тренировках молодого наследника, в условиях максимально приближенных к боевым. Болезненный и балуемый с детства Рон привык к заботе и покровительственному отношению отца, как и к тому, что на его шалости смотрели сквозь пальцы.
Присутствие рядом с отцом сильного и популярного среди аквилонцев Старка не могло не бесить молодого отпрыска. Со временем неприязнь и зависть превратилась в глухую ненависть и в желание превзойти, а после и устранить соперника. А вместе с ним и отца, так и не решившегося до сих пор объявить сына своим преемником.
Старк обвел взглядом зал, в котором проходил прием посольства из Каганата. Наметанный взгляд выхватил его людей. К слову, их и тех, кто обеспечивал безопасность Псов, было гораздо больше, чем гостей. Недовольные отправились на самые дальние рубежи Аквилона, с трудно налаживаемой связью и необходимостью ежедневно добывать себе пропитание, сражаясь с дикими тварями, населявшими многочисленные колонии Союза. Чтобы в их дурные головы приходило что-то помимо желания думать о перемене власти. Рисковать никто не хотел. А если в распоряжении неизвестного пока противника есть оружие, способное сделать из Псов охваченных жаждой крови безумцев, в его, Старка интересах предотвратить подобное событие на территории, которую он защищает.
Генерал сузил глаза, рассматривая гостей. Оба высокие, мощные, затянутые в так ненавидимую в Аквилоне форму Псов. Хотя, Старк знал это достоверно, один из них Псом не был, по крайней мере, не считался им официально. Эмиссар, посланник доброй воли. Дипломат, воин, менталист. Информацию о его способностях влиять на разум особо в секрете не держали, Старк знал, что порой Ордан Рейс лично не брезгует допросами и охотно берет участие в вылетах своих подчиненных. Легкая тень морока скрывала глаза Рейса и часть его лица, оставляя на виду лишь квадратную челюсть, высокие скулы и тонкие губы.
Второй мог бы потеряться на фоне такой одиозной личности, если бы не был Псом, скрывавшим свое имя и именовавшим себя Стрелком. В составе своей команды он не раз доставлял Аквилону немало проблем. Да и сам, без команды был способен на многое. Шпионам соседних государств так и не удалось установить настоящее имя Пса и род, к которому он мог принадлежать. И только генерал был способен разглядеть в молодом мрачном мужчине черты лица той, что когда-то была ему дорога. Не сразу он понял, кто именно скрывается под именем Стрелок, а когда понял, предпочел тут же забыть.
Находясь с Каганатом в состоянии перманентного противостояния, знал, что одного из наследников кагана убили еще в юном возрасте, тот, кому правитель искренне доверял. С тех пор каган надежно скрывает всех своих детей, даже от приближенных к нему советников.
— Я рад, что вы посетили Аквилон, — заслушав представление гостей и немного нарушая протокол, лидер поднялся из удобного на вид кресла и, преодолев разделявшее их расстояние, первым протянул руку Рейсу. Тот не колеблясь, ее пожал. Стрелок так же поприветствовал Хайльда, — нашим странам есть чему друг у друга поучиться.