— Это то, о чем вы говорили? — Старк покосился на Ансара. Непонятно почему, но где-то глубоко в душе в нем росло раздражение, при виде молодого Пса. Что это было? Предчувствие? Видовая ненависть? Он пока не понимал. Но повинуясь инстинктам, никогда его не подводившим, все же успел переправить в безопасное место Роми и ее семью. Впрочем, кузина осталась в городе и сейчас находится в военном госпитале в состоянии искусственной комы. Он допросит ее снова, когда сможет держать себя в руках и не свернуть ей шею.
— Мы ожидали немного другого. Что-то изменилось, и теперь события спрогнозировать будет затруднительно, — ответил Рейн, видя, что Стрелок не спешит отвечать на вопрос.
Ансар пытался связаться к космопортом и командой прикрытия. Они остались там, среди толпы. Много ли из них уцелело? И на кого именно была направлена агрессия? Роми говорила про вирус, действующий на Псов. Теперь же, очевидно они имели дело с чем-то другим. Если враг нашел возможность влиять на сознание толпы, он становился почти непобедимым.
Отдых продлился недолго, и спустя час, учитывая то, что лидеру пришлось давать короткую передышку, они добрались до выхода.
— Стоп! Там кто-то есть, — тихо произнес Ансар.
— Засада? — Старк вышел вперед, однако Рейн его оттеснил и принялся сканировать пространство. Сканер показывал полное отсутствие живых существ.
— Наверняка. Здесь жилой район. Люди быть должны, а если нет, значит…
— Их присутствие кто-то прикрывает. И мне бы совсем не хотелось тащить лидера туда, где находится этот кто-то.
— Они почти наверняка уже знают, что мы здесь. Так что нападение вопрос времени. Что будем делать? — поинтересовался Старк.
— Нападать первыми, — резко бросил Стрелок.
Мир словно взбесился. По крайней мере, именно так показалось лидеру Хальду, когда некая сила, превратив дверь, отделявшую их от затаившихся врагов, рассыпалась в прах. Пространство озарили вспышки выстрелов и крики тех, кому не повезло попасть под силу Псов.
Да что скрывать, много раз Хайльд размышлял о том, каково это — быть наделенным силой, скоростью, возможностью регенерировать и способностями завоевать целый мир? Но каждый раз одергивал себя, убеждаясь в том, что ни одного мага их сила не избавила от проблем, а, тем более, смерти. Можно слегка завидовать, восхищаться, издалека. И продолжать жить в своем мире. Развивать технологии, расширять колонии и пытаться подавить в своих подданных воинствующий дух борьбы.
Нападающих было много, однако, и Псы и генерал пока справлялись, держа оборону. Лидер следил за Старком, невольно испытывая гордость. Тот делал карьеру на его глазах, из солдата, выбился в командиры. И да, мелькала у Хайльда мысль сделать именно генерала своим преемником. Он бы тогда мог уйти спокойно, зная, что оставляет Аквилон в надежных руках. А что до его темной тайны, так кто же без недостатков?
— Отец, — взъерошенный и какой-то помятый Рон вышел из тени соседнего здания. Следя за тем, как лидер наблюдает за боем своего любимца в сердце младшего Хайдьда будто прорвал давно созревший нарыв.
— Рон, — лидер побледнел, увидев сына. Нет, не от страха за свою жизнь. Просто… одно дело подозревать, а другое дело знать, что собственная кровь жаждет твоей смерти.
— Ненавижу! — зло прошипел Рон и вскинул оружие, целясь в отца, тут же сделавшись одновременно мишенью двух Псов и Пожирателя. Но еще до того, как сила трех мужчин превратила отцеубийцу в труп, со стороны входа раздался одиночный выстрел, окрасивший белоснежный камзол Рона кровью. И наступила тишина. Псам удалось отбить атаку хорошо потрепать нападавших. Сейчас те в панике отступали, опасаясь превратиться в кучку пепла или выпитую мумию. Даже внушение не смогло перебороть у многих желания жить. И чем дальше мятежники оказывались от центра воздействия, тем чаще в них появлялся проблеск разума. Жаль, что не у всех, и не сразу.
— Лидер! — крикнул Старк, метнувшись к начавшему заваливаться на бок Хайльду и не дав тому упасть, аккуратно опустил на бетонное покрытие. Вопреки опасениям, лидер не был ранен. Но он умирал. Схватившись за сердце, пожилой мужчина, тяжело дыша смог прошептать:
— Я ошибся! Прости, — слабо сжал бледной, с проступившими на ней венами рукой, ладонь генерала.
И его глаза закрылись навсегда.
Я не ощутила момента атаки или любого другого воздействия, как оказалась пригвожденной некой силой к стене и уже не могла пошевелиться. Сделав несколько нервных и безуспешных рывков, заставила себя успокоиться и холодно взглянула на Всевидящего.