— И тогда ты продлил свое существование с помощью Храмов. Заставил своих последователей их построить и совершать обряды, наделяя свой фантом силой и продлевая подобие жизни, — уверенная в своих подозрениях, произнесла я.
— Верно. Но даже это не помогло. Прошли годы, энергии стало не хватать. Моя раса вымирала, они утратили многие способности. Я же хотел жить! О, ты, девочка, не представляешь себе, как же я хотел жить! Чувствовать ветер на своей молодой упругой коже, солнечное тепло, холод. Я мог просчитывать вероятности развития событий. Для меня не было тайн в истории. Я понимал, что скоро Всевидящие угаснут, так и не вернув свои способности. На их место придут новые расы с другими возможностями. И сосредоточил внимания на тех, кого когда-то пытались уничтожить мои соплеменники.
— Орден равновесия? — выдавил зло Ансар.
— Верно. Псы стали для меня неожиданным подарком пресловутой Судьбы. Скорость развития, интеллект, сила, способности к регенерации. Почти совершенны. Почти… И все же, они были лишены того, что бы я так хотел видеть в своем новом воплощении. Умение исцелять, возможность заимствовать силу из живого источника. Это бы дало мне власть над другими и возвело на один уровень с тем, кем я был раньше.
Призрак умолк, повернулся к все еще ослабленному, очень бледному Дереку, и продолжал:
— Твоя мать, Зарина, казалась практически совершенством. Идеальная во всем. Но она была Всевидящей, с их уязвимостью. Ее кровь, силы и возможности были ограничены вследствие ряда близкородственных браков. Изъян, который моя раса возвела в культ, так и не поняв, что именно их убивает.
— Что ты с ней сделал? — я порывалась выйти вперед, когда почувствовала на своем предплечье твердую руку Анара. Он удержал меня, одновременно возводя между нами и Призраком плотный защитный купол.
— Всего лишь подтолкнул к принятию решения. Она хотела изменить свою жизнь, жаждала вырваться из тесного мирка и стать свободной. Она молила подсказать ей выход, и я это сделал. Любила ли она твоего отца? Возможно. Он ведь дал ей свободу, показал, что значит симпатия, уважение, нежность. Такие простые и обесцененные в моем мире чувства. Она подарила миру тебя. И тогда я понял — твое рождение, завершающая фаза моего пребывания в небытие. Я скрыл твою силу и возможности от Всевидящих и внимательно следил за твоим взрослением.
— Но тут появился Пожиратель, и все твои планы пошли к даркху, — со злой насмешкой бросил генерал.
— Верно, — Призрак не посчитал нужным снизойти до взгляда на низшего, — Пожиратель не может стать отцом для нового Бога. Ведь я мог унаследовать его жажду и лишиться способностей к целительству.
— И тогда ты подтолкнул заговорщиков к действию, — уже почти уверенная в том, что услышу, выдавила я.
— Пожиратель должен был умереть. У меня не было времени ждать, когда на свет появится новая полукровка, настолько подходящая для моего задума. К тому же, кому как не тебе была предначертана эта роль? Моя помощь заговорщикам была столь мизерна, что вам не следует упрекать меня во всех этих смертях. У каждого была свобода воли, я лишь направил события в нужное мне русло. Бедная сиротка, ставшая жертвой домогательств искушенного Пожирателя, должна была найти приют в Каганате. И было бы идеально, если бы она смогла привлечь внимание одного из двух старших каганов (младший меня по понятным причинам не интересовал), подарив ему дитя. Нового наследника, всемогущего и неуязвимого. Триумвират братьев защитил бы ребенка пока тот не вошел в полную силу. А дальше… Такие перспективы!
— Урод! — миг, и Ансар сжимал в ладонях сияющие клинки, Старк выхватил и нацелил на Призрака свой бластер.
— К чему обиды? Я всего лишь хочу жить. Ты, Ансар Клауд, старший рейс-каган и первый наследник, оказался достаточно упорен, чтобы заставить девочку принять себя в качестве мужа. Ты подходил ей, как никто другой. Ваше потомство способно стать творцами новой расы.
— И возглавлять ее будешь, разумеется, ты? — я ощутила, как из моих ладоней вырываются острые лезвия, готовые наносить удар. Если бы только жертва была уязвима.
— Разумеется, я проделал долгий путь.
Призрак снова подошел к алтарному камню и с каким-то болезненным удовольствием прикрыл веки, проводя над ним почти истаявшей рукой.
— Уже скоро. Я чувствую, как в тебе зарождается жизнь, как возрастает твоя сила, чтобы скрыть от меня дитя. Слишком поздно. Я не отступлюсь. Как можно отказаться от того, чего ждал столько веков!