Я никогда не видела ни Содружества, ни Каганата. Родилась в Союзе, здесь же нашла свое призвание и планировала дальше строить свою жизнь. Возможно, благодаря репутации нашего рода и тому, что мой дед в правительстве представлял фракцию эмигрантов из Содружества и имел небольшое влияние, я не сталкивалась с серьезными проблемами. Хотя в начальной школе, да и в университете часто слышала, что, такие как мы, занимают чужое место. Со временем положение эмигрантов ухудшилось, правительство ужесточило законы, увеличило налоги.
— За все эти годы не было и дня, чтобы я не думала о том, что мы все потеряли, — призналась леора, — но возврата к прошлому не будет. Нужно жить сегодняшним днем и думать о дне завтрашнем.
К нашему удивлению леор сент Маар вернулся рано и успел присоединиться к нам за ужином. Все это время Кларисса, сидя напротив меня за широким обеденным столом, ковыряла вилкой содержимое тарелки и сверлила меня недовольным взглядом. Отчего-то мне казалось, что я без труда способна разгадать несложную борьбу, что ведется в ее душе. Дело в том, что тот, кто мог предоставить сведения о людях, обладающих силой, но по какой-то причине скрывающих свои способности, мог рассчитывать на щедрое вознаграждение. Для бесприданницы, живущей в нашей семье из милости моего деда, поддавшегося на наши с бабушкой слезные уговоры приютить сироту, имеющую с нами лишь отдаленное родство, это был неплохой шанс устроить свою жизнь. И все же, я надеялась, что она не сделает этого. Глупо? Да, наверное. Придя в наш дом, она дала клятву главе рода, что никогда не причинит вред никому из нас. Способна ли она переступить через клятву? Достаточно в ней силы ее рода, чтобы избежать расплаты?
— После ужина мне нужно с тобой поговорить, Роми, — наверное, леор был в хорошем настроении, раз назвал меня уменьшительным именем, которое всегда считал излишне мягким и не подходящим для наследницы рода.
— Да, дедушка, — кротко ответила я, опустив взгляд. Дед был старой закалки и считал, что женщины должны полностью подчиняться мужчине. В пору моей бунтарской юности я пыталась изменить его взгляды на свою жизнь и будущее. К счастью, благодаря вмешательству бабушки я смогла получить образование в отличие от многих леор из эмигранток, которых готовили исключительно для семейной жизни. Представители высоких родов из последних сил цеплялись за традиции, которые, вполне возможно, когда-то давно сами презирали и хотели изменить. Возможно, так они считали себя ближе к своему дому и роду.
Не стала оттягивать наш без сомнения, не слишком приятный для меня разговор. И как только допила чакуру — крепкий напиток из листьев местных фруктов, тут же поспешила вслед за дедом в его кабинет.
Он как всегда позаботился о том, чтобы нам никто не помешал. Я прошла к креслу и заняла место напротив письменного стола. Кабинет мне был знаком с детства. Здесь мне нравилось играть, не смотря на то, что леор плохо переносил такую вольность с моей стороны. Однако, никогда меня не выгонял, позволяя со временем пользоваться его библиотекой, вывезенной из Содружества. Именно из книг я познавала прошлое своей семьи, страны. Книги позволяли мне хотя бы ненадолго оказаться там, где мы не были приживалками без прав и перспектив. В мире, где у меня были бы все шансы стать уважаемым и признанным целителем. Но как только я закрывала очередную книгу и покидала кабинет, реальность обрушивалась на меня, возвращая к обветшалому особняку, лечебнице, куда людей отправляют умирать, а не лечить и вероятной перспективе продать себя сильному влиятельному аквилонцу за возможность жить в иллюзии безопасности.
— Роми, девочка моя. Как ты знаешь, с каждым годом наша фракция теряет свое влияние в Союзе. Скоро произойдет то, чего мы опасались так долго — Лидер уступит оппозиции и примет закон, который лишит нас большинства прав и преимуществ. Союзу нужны средства на войну, а мы наиболее уязвимы. К тому же, так и остались для них чужаками, предавшими свою родину. Наши ряды редеют, звезда Аквилона отбирает саму возможность быть полноценными магами и производить на свет детей, имеющих силу. Ты одна из немногих, в ком проснулся голос крови, и при других обстоятельствах, в нашем старом мире, который у нас отняли, ты могла бы стать политиком или дипломатом. Я знаю, что голос крови в тебе слаб, однако он и твое образование делает тебя достаточно ценным приобретением для одного из аристократов Союза.
Я выдохнула, мысленно поблагодарив бабушку за то, что она настояла на том, чтобы держать мою способность к целительству от деда в секрете. Разумеется, он бы никогда не выдал меня аквилонской безопасности, однако это могло бы поставить его в неудобное положение перед теми, кому он поклялся в верности.