— Я действовал так, как подсказывала моя честь.
— Наплевав на приказ и рискуя своей жизнью. Я уже не говорю о жизни той леоры, которая принимала участие в ваших приключениях. Я, верно, понял, именно она оказалась женой опального генерала Старка?
— Так точно, Рейс-каган, — при упоминании девушки Гарет тут же напрягся.
— Вы все могли оказаться под руинами дворца, выпитые и мертвые. Надеюсь, это станет для тебя уроком — я знаю, что в Союзе не так остра проблема Пожирателей как в Каганате. И все же, вместо того, чтобы отважно бросаться на борьбу со злом, ты должен был доставить своих людей на катер. Из-за тебя мы потеряли время, и попали под обстрел, хотя могли отделаться малой кровью.
Гарет промолчал, сознавая, что заслужил наказание, и был готов его понести. Этой операцией руководил он. Пусть формально, но все же.
— Сантира уничтожена. Сотни погибших. Час назад лидер обратился к народу, призвав их готовиться к войне с теми, кто убил его отца и стер с лица их главной планеты столицу.
— Эмиссар! Чисто технически, свою столицу уничтожили они сами, — отметил Нолан.
— Это знаем ты, я и весь Каганат. Но аквилонцы будут считать иначе. Они знают лишь то, что им говорит их правительство. Чудом спасшееся от вероломного нападения проклятых Псов, которые, в стремлении поработить гордых аквилонцев, решили с помощью заговорщиков убить их лидера, а после, уничтожить единственное оружие, против которого были бессильны, но, не справившись с ним, стерли с лица планеты столицу. Именно такова их официальная версия событий.
— Этому никто не поверит! — возмутился Нолан.
— Этому захотят поверить те, кто боится возросшей мощи Каганата. У нас слишком много союзников, которые в один миг могут превратиться в противников. А вести войну на нескольких фронтах затруднительно даже для нас.
На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, затем эмиссар отошел к столу и сел в кресло. Нолан невольно облегченно выдохнул, когда давящая сила немного отступила.
— Та девушка, которая заставила вас рисковать собой и миссией, — увидев, как Нолан напрягся, эмиссар усмехнулся. Парень порой излишне увлекался, — она тебя заинтересовала?
— Она одинока, беззащитна, нуждается в помощи, — Гарет не опустил глаз под испытывающим взглядом.
— Хорошо, что у тебя к ней нет личной заинтересованности. Это бы все усложнило. Если девушке повезет, ее сочтут в Союзе мертвой и не станут искать. Не думаю, что у их лидера будет слишком много свободного времени, чтобы тратить его впустую. Но, на всякий случай, когда мы вернемся домой, установи за леорой слежку, вдруг с ней попытается связаться кто-то из аквилонцев. И позови Стрелка. Мне есть, что ему сказать.
— Сделаю, — Гарет кивнул, слегка переводя дыхание. Он ожидал… да много чего, но эмиссар не стал заострять внимание на наказании. Оно будет, но позже. Сперва дело.
— Доброе утро, детка, — вчерашний врач был бодр и весел, чего нельзя было сказать обо мне. Ночь далась мне нелегко. И хотя успокоительное действовало прекрасно, все же мне было трудно ощущать себя полностью опустошенной. Сила возвращалась медленно, будто с неохотой. Волнение, сомнения, страх за близких сплелись в тугой клубок, с которым простому лекарству было не справиться, — как самочувствие?
— Доброе утро, леор сент Доркес! — дружелюбно улыбнулась ему, — я в порядке.
— Вижу, милая, — со свойственной ему беззастенчивостью врач провел беглую диагностику, не полагаясь на сканер, и довольно улыбнулся.
— Кстати, когда тебя сюда доставили, на тебе практически не было одежды. От тех обгорелых рваных тряпок пришлось избавиться. Но вот это, думаю, ты захочешь сохранить.
Леор протянул мне небольшой сверток и, не дождавшись моей реакции, скрылся за выпустившей его дверью, пообещав зайти через час.
Я оглядела сверток из плотной серой бумаги и, разорвав, высыпала содержимое себе на кровать. Слезы заструились по щекам. Я осторожно прикоснулась к колье. Его подарку. Прикоснулась, провела пальцами по витой цепочке из редчайшего метала. Сжала в ладони. Перед глазами мелькали картинки прошлого, такого близкого. Всего несколько дней отделяло меня от счастливой семейной жизни с любимым человеком. Любимым. Я поняла это слишком поздно, когда уже ничего нельзя изменить.
— О, нет, это же…
— Моя жена заслуживает носить такие камешки.
— Леонар… — шепнула я в пустоте палаты, — Леонар!
— Мечтаю увидеть тебя в нем ночью, обнаженную, в лучах Сирила, отдающуюся мне и выкрикивающую мое имя.