— Мне это известно, дедушка, — я снова опустила взгляд, который мог бы меня выдать, — однако я не думала, что все настолько плохо.
— Все еще хуже, — внезапно с какой-то мрачной злостью ответил леор, — через несколько десятков лет выходцы из Содружества растворяться среди аквилонцев. Но лишь от нас зависит то, сколько при этом мы потеряем и что приобретем. Дитя, я сделаю все, чтобы наш род не угас на чужой земле. Маары всегда выходили победителями. Надеюсь, это произойдет и на это раз.
— О чем ты говоришь? — я напряглась, уже предчувствуя для себя большие проблемы.
— Я нашел для тебя достойного мужа, который сочтет большой честью назвать тебя своей. И пусть он не так родовит, как мы, но его доблесть на поле брани заставила нашего Лидера признать его заслуги.
Похолодев, я слушала слова деда, доносившиеся, словно откуда-то издалека, чувствуя, как мелко и противно начинают дрожать мои пальцы, как перехватывает дыхание.
— Его имя Леонар Старк, не сомневаюсь, что ты не раз слышала об этом человеке, — с какой-то торжественностью объявил леор, и я вздрогнула от его показавшегося слишком громким голоса.
— Разумеется, дедушка. Кто же не слышал об Аквилонском Звере, уничтожившем две колонии, поднявших восстание три года назад.
И это были не все… далеко не все «заслуги» этого человека.
А еще его называли животное, тварь, живодер. Разумеется, не в глаза, а за спиной, издалека, шепотом. Потому что никто в здравом уме не желал видеть этого человека среди своих врагов.
Потому что его враги жили недолго и умирали в мучениях.
Мы виделись один раз в жизни, но этого раза мне хватило, чтобы прийти к твердому убеждению держаться от этого человека как можно дальше.
— Думаю, его участие в тех событиях… несколько приукрашивают, — спустя минуту напряженной тишины произнес дед.
Я промолчала, не в силах найти ни единого достойного аргумента, чтобы пояснить деду всю абсурдность этого брака. Лишь мысленно перебирала вещи, которые могли бы пригодиться мне в случае спешного отъезда. Как можно дальше отсюда.
— К тому же, — продолжил леор тихим, каким-то обреченным тоном, — предложение взять тебя в жены исходило от него.
Что-то глубоко внутри меня истерично закричало: не дайте Всевидящие попасть в руки этого чудовища!
Глава 2
— Врача позови! — высокомерно бросил мне здоровенный громила в кожаном плаще, стоило приоткрыть дверь. Лечебница работала круглосуточно, и дед, смирившись с моим желанием оказывать помощь страждущим, скрепя сердце позволил это делать. Естественно, строго оговорив правила, которые я не имела права нарушать. Так, мое дежурство проходило совместно с двумя охранниками — ребятами угрожающего вида, но добряками глубоко в душе. Именно сейчас оба парня лежали под стеной здания без сознания. К счастью, живые. Это я поняла, едва коснувшись их силой.
Не успев возмутиться, оказалась отодвинутой с дороги. И громила, заперев дверь, тут же прошел вовнутрь, принеся с собой запах дождя, гари и крови.
— Скоро здесь появятся мои люди, а пока позови врача.
Бесцеремонный пациент сел на табурет и выжидательно уставился на меня. Половина его лица была покрыта копотью, вторая половина представляла собой сплошной кровоподтек, разорванная кожа свисала с нее клочьями. В его руках был зажат ручной лучемет. Он не направлял оружие на меня, но я понимала, что в любую секунду все могло измениться. Его взгляд казался тяжелым и прожигающим насквозь. Я поежилась и постаралась взять себя в руки, хотя с чем-то подобным сталкивалась впервые. Да, несколько раз на лечебницу нападали: наркозависимые, в надежде раздобыть запрещенные препараты, бандиты, желающие добить одного из пострадавших в их разборках. Но до сих пор охране удавалось с этим справляться.
— Я врач. И вам не стоило отправлять мою охрану в нокаут.
Я словно отмерла и поспешила приступить к своим профессиональным обязанностям, предполагая, что от подобного клиента нужно избавляться как можно скорее. Пока за ним не пришли его враги. Или друзья. Пациент следил за каждым моим движением, вероятно, не доверяя.
— Ты слишком молода для врача, — заметил мужчина, как только я подошла достаточно близко.
— Это проблема? Мне показать диплом, лицензию? Или вы, наконец, смиритесь с моим возрастом и дадите себя осмотреть?