Никогда не оставляй за спиной тех, кто способен и готов нанести тебе удар
Вспомнила его слова, которые он произнес над мертвым телом Клариссы, моей сестры, которую он убил у меня на глаза, до сих пор считая его поступок чудовищным, и все же…
Однажды я проснулась с улыбкой на губах, припоминая яркий и красочный сон — он, я и наш ребенок — маленькая частичка нашей любви. Теплоту, что разливалась внутри меня, он незамутненного взгляда детских глаз, так похожих на глаза Леонара. И спустя несколько долгих мгновений, осознала, что моим снам не суждено осуществиться.
Стук раздался, когда я опустилась на койку, поджав под себя согнутые в коленях ноги.
— Входи, — я знала, кто сейчас стоит за дверью, и предчувствовала, что разговор будет трудным.
Он вошел в мою каюту, такой высокий, плечистый, мощный, но выглядел мрачным и напряженным.
Прошел по каюте и неожиданно присел на корточки передо мной, положив по бокам от меня свои крупные сильные руки.
— Я знаю, что неприятен тебе, погоди, позволь мне договорить! Мне нечем гордиться, я сделал все, чтобы оттолкнуть тебя от себя. Когда-то, будучи подростком, я видел настоящие чувства, когда-то я искренне завидовал своему прадеду, которого жена любила настолько, что не захотела жить без него. Они ушли за грань вместе, прожив в браке больше сотни лет. Она была темной целительницей, как и ты. Могла бы прожить еще очень долгую жизнь, молодой красивой женщиной, в окружении семьи, детей и внуков, но выбрала забвение рядом с любимым. И мне казалось, что я никогда не смогу встретить женщину, способную на такие же сильные чувства. А потом появилась ты — шагнувшая за грань ради своего мужа. Пожирателя. И я возненавидел тебя за это. По крайней мере, искренне считал, что это чувство — ненависть. Но глубоко в душе я не мог тобой не восхищаться.
В каюте воцарилось гнетущее молчание, мне казалось, что я слышу стук собственного сердца.
— У меня нет выхода, верно? — я взглянула в его глаза, темные, мрачные, пугающие, — как бы я себя сейчас ни повела, что бы ни говорила, все сведется к одному — игре на публику и нашей помолвке. Когда на одной чаше весов безопасность мира, а на другой жизнь одного ничем непримечательного человека, выбор очевиден.
— Я не буду тебе лгать. От твоего согласия зависит слишком много, — под взглядом Пса я робела. У меня уже был опыт жизни с мужчиной, за которого я вышла, почти не зная его. Не думала, что когда-нибудь придется это повторить. — Но принуждать тебя я не позволю.
Я верила ему, знала, что он не лжет, и если откажусь, то никто не сможет меня заставить. Но…
— Нам придется… — я стушевалась, буквально чувствуя, как сила Пса касается моей щеки, — идти до конца?
— Возможно!
— И говорить только правду?
— Только правду, — подтвердил Пес.
В его руке появилась маленькая коробочка, которую он протянул мне. Поколебавшись, я взяла ее и открыла. Все верно, как я и опасалась — кольцо, помолвочное, безумно красивое и дорогое, усыпанное драгоценными камнями, с едва уловимым следом магии. Артефакт?
— Ты окажешь мне честь? — донесся сквозь рой навязчивых мыслей его вопрос.
Резкий порыв ветра отбросил челку со лба и надо мной тут же раскрылся зонтик. На независимой планете Нимфара магия была официально запрещена. Планета оффшоров и развлечений, контрабанды и роскошных особняков. Именно здесь должен быть дан наш бой, то есть, ответ, расставивший все по местам.
Нас встретил ослепляющий блеск вспышек фотокамер, юркие дроны носились по воздуху, норовя сбить друг друга, гоняясь за выигрышными кадрами. К счастью, ораву алчных репортеров, готовых поглотить нас всей толпой, сдерживали вставшие в ограждение по всему периметру Псы. Мощные установки глушили любые сигналы извне, почти отсекая планету от остального мира. Почти, так как главную студию новостей контролировали силы Каганата. Именно отсюда будет вестись программа, в которой мне предстояло воскреснуть из мертвых и восстановить подпорченную репутацию Псов. Как по мне, план так себе.
— Я не могу в это поверить! Видеть вас, здесь, рядом с собой, живую, здоровую, цветущую и прекрасную! После тех кадров, что нам удалось увидеть. Скажите, что произошло с вами на той ужасной планете? Как вам удалось выжить?
Со мной беседовал моложавый мужчина в очках с залысинами в старомодной одежде. Я не могла не узнать звезду галактического масштаба. Он пользовался безупречной репутацией и считался эталоном журналиста. Младший каган поставил слишком много на эту передачу и собирался действовать наверняка. Меня доставили на планету в строгой секретности, со всех сторон нас окружали Псы, не спускавшие с меня внимательных, напряженных взглядов. Каждый из них понимал, что стоит на кону, и если что-то пойдет не так, все может закончиться для Каганата плачевно.
Вынуждена была признать, что гримеры постарались на славу, но я никогда не выглядела насколько непривычно хрупкой и беззащитной. Простой макияж, лишь подчеркивающий мои достоинства, строгое, но элегантное платье. Высокий хвост, несколько свободных прядей, обрамлявших лицо, делали меня младше.
— Я прибыла на Менгу в составе своей команды, — тихим, но уверенным тоном начала я.
— Простите, что перебиваю, но как вы, такая молодая, отважились пойти на войну? Неужели вам не было страшно?
— Мой дом был уничтожен Аквилонским смерчем, — эмиссар настаивал на том, чтобы я ничего не скрывала. Они все равно раскопают обо мне всю грязь, если захотят. Главное, упредить удар, — Псы спасли мне жизнь, помогли бежать из охваченной огнем Сантиры. И я решила остаться на родине своих предков. Но война нашла меня и здесь. И я не захотела оставаться в стороне.
— Следовательно, ваше желание присоединиться к боевой армии, не было спонтанным желанием молодой девушки испытать приключения? Найти покровителя или супруга?
Навязчивые, чуть бесцеремонные вопросы меня слегка раздражали. Я уловила движение сбоку от меня, но остановила Стрелка взглядом. Он скрестил руки на груди, сверля холодными глазами ведущего. Тому не поздоровится после программы, если не сбавит обороны. Хотя, будь на его месте кто-то дугой, на меня бы уже давно вывалили ушат помоев. Этот был хотя бы беспристрастен, хотя и чрезмерно провокационен.
— Это не было моим желанием. Я — целитель, и надеялась, что мои знания спасут кому-то жизнь.
— Идеалистка? — ведущий приподнял иронично бровь.
— Реалистка, — я слабо улыбнулась, — без хороших целителей армия утратит свою боеспособность, и мы можем проиграть.
— Вы не боялись? Ведь пришлось близко общаться с теми, кем вас пугали всю жизнь?
— Как можно бояться своей команды? Людей, которым ты доверяешь свою жизнь? — задала я встречный вопрос, сохраняя невозмутимо-доброжелательное выражение лица.
— И мы подходим к вопросу, который волнует, не побоюсь этого заявления, всю Галактику. Насилие, одно из ужаснейших преступлений, совершаемых мужчиной против женщины. Как, большой, сильный опасный мужчина, защитник, воин, тот, кто в ответе за вашу жизнь, мог совершить подобное? Как вы выжили после нападения Пса, и смогли выбраться с той проклятой планеты?
Я собралась с духом, словно готовясь нырнуть в вязкую ледяную пучину. Пути назад не было. Кинула невольно взгляд на Ансара. Он смотрел на меня, пристально, упорно. Этот взгляд словно соединил нас невидимой нитью, и я ощутила касание его силы, теплой, согревающей и успокаивающей. Я только сейчас поняла, насколько мне мешал внутренний холод и волнение, от которого так и не смогла избавиться.
— Мы прилетели на Менгу, чтобы разобраться с тем, что там происходит. Незадолго до этого пропала связь с планетой. Так нам сказали.
— Что же там произошло на самом деле? — я почувствовала, как ведущий в нетерпении замер, дожидаясь от меня ответа.
— Мы попали в ловушку, умело расставленную и коварную. Псы из нашей команды оказались под воздействием неизвестного вещества, которое изменило их поведение.