— Расскажи все, что ты знаешь, — миролюбиво предложил Пожиратель. И Кортес понял, что настал его последний час.
— Роми, ты в порядке? — в чувство меня привел голос Ансара. Только сейчас поняла, что плачу под струями воды, голая и мокрая, а от Пса меня отделяет лишь хлипкая дверь, которую он в любой момент может открыть.
— Да, — поспешила я ответить и тут же закрыла кран. Высушила волосы полотенцем и закуталась в гостиничный халат. Он оказался необъятных размеров, и сползал с плеч. Поэтому я передвигалась осторожно, боясь остаться в непредвиденный момент топлес.
Он стоял спиной ко мне, глядя на город, раскинувшийся под нами. Мимо пролетали флипы и скоростные катера. Сияли рекламные плакаты, освещая погруженную в полумрак комнату цветными красками.
— Мы здесь надолго? — я поймала собственное отражение в стекле, которое с пристальным вниманием рассматривал Пес.
— На ночь. Нас будут охранять. Воспользуемся одним номером, так безопаснее… если ты не возражаешь.
Окончание фразы прозвучало как-то нерешительно и совсем неприсущее Ансару.
Я пожала плечами, проходя вглубь комнаты, чувствуя, как пальцы ног приятно погружаются в мягкий ворс ковра.
— Не возражаю. Думаю, здесь достаточно места, чтобы не мешать друг другу.
— Я заказал ужин, — наконец, он развернулся ко мне, и снова я ощутила тепло, окутывавшее мое тело.
— Спасибо, я ужасно голодна. Мне нужно одеться, — под темным обжигающим взглядом Ансара почувствовала себя обнаженной и совершенно беззащитной. Только сейчас осознала, что нахожусь в одном номере наедине с мужчиной, который не испытывает ко мне добрых чувств, но вынужден их демонстрировать на публику. Скверная, двусмысленная ситуация.
— Да, конечно, — он словно очнувшись, моргнул, отвел от меня взгляд.
Ансар быстро покинул гостиничный номер. Лишь только за ним закрылась дверь, он шумно выдохнул. Встретил внимательный взгляд одного из охранников, которые рассредоточились по коридору. Они использовали защищенные переговорники, опасаясь вредоносного сигнала. Вся эта затея вообще была рискованной, но ни у кого из них не было выбора. Каждый из них понимал, что в любой момент может стать угрозой для своих товарищей. И как бы они не продумывали ход операции, никто не был застрахован от случайностей. Но девушка должна была выжить. Несмотря ни на что.
— Ужин, — бросил Ансар.
— Сейчас доставят. Наши следят, чтобы не было постороннего вмешательства. И еще, Стрелок… твоя сила. Нескольких из нас все еще корежит, в твоем присутствии. А она, все-таки нежная леора.
Пес замер посреди коридора, прислушиваясь к себе и собственной силе, с которой последнее время стало все труднее совладать. Точнее, она реагировала на определенный раздражитель в лице одной женщины.
— Это всегда так?
— У каждого по-разному. Стоит лишь встретить ту самую женщину. Но просто тебе не будет.
— Спасибо, что позаботился о моем комфорте. Ты не обязан был этого делать, — я заметила, как плечи Ансара напряглись, но он, молча, отложил нож и вилку и вытер губы салфеткой. Затем посмотрел на меня, от чего по коже пробежала армия обжигающих мурашек. Почему этот человек действует на меня так странно? Ведь это даже не симпатия. Скорее, опасение и осторожность. Я все еще насторожена по отношению к нему, не зная, чего от него ждать, и как он поведет себя в следующий момент. Тот сигнал все еще может подтолкнуть его к… чему? Чего мне опасаться? Мы связаны с ним на неопределенное время, нам придется стать ближе, и разве имеет значение то, что в его присутствии я жутко робею и попросту боюсь? Нет, не того, в чем его обвиняли, я не верила в то, что он набросится на меня, чтобы взять силой. Скорее, могла ожидать, что его сильные пальцы сомкнуться на моей шее и сдавят посильнее.
— Обязан и хочу это делать. Мы помолвлены, если ты забыла.
— Но это игра на публику. Пока мы наедине, мы можем вести себя как обычно, — я подождала, пока один из Псов приберет посуду и, кинув сочувствующий взгляд на Ансара, увезет столик из номера. Было странно, что о нашем комфорте заботится самая смертоносная армия Каганата. Но рисковать никто не хотел.
— Как обычно? — Ансар криво улыбнулся, — то есть, предлагаешь мне тебя ненавидеть, пока ты будешь прятаться от меня в соседней комнате? Не думаешь, что пора нам обоим изменить линию поведения и подумать о том, к чему нас подталкивают обстоятельства?
— Ты о чем? — я удивилась.
— О браке. Нашем с тобой браке, — уточнил Пес.
— Разреши напомнить тебе, что я замужем. И хоть вы все считаете наш брак пустым звуком, я все еще чувствую себя женой Леонара Старка. Я его жена.
— Ты здесь, в Каганате, месте, где браки заключаются в Храмах Всевидящих. И лишь они решают, истинен ли брак, — от тона Ансара веяло холодом, я невольно поежилась, но когда наткнулась на его взгляд, взяла себя в руки. Он тут же прикрыл глаза, словно воздвигая между нами невидимую границу. Тут же стало полегче дышать.
— Как Всевидящие могут решать за меня? — тихо спросила я, не ожидая ответа.
Встала, Ансар поднялся вслед за мной, возвышаясь всей своей подавляющей массой.
— Я бы хотела отдохнуть, — направилась в комнату, в которой успела разобрать свои вещи. Их было немного, однако, их хватало, чтобы провести несколько дней не нуждаясь ни в чем.
— Постой, — Пес перехватил меня у двери в комнату, я почувствовала на своих пальцах его. Сухие и горячие, цепкие и сильные. Я застыла. — Я хочу назвать тебя своей. Хочу целовать тебя по утрам, и обнимать, засыпая. Хочу любить тебя и защищать от всего мира. Хочу, чтобы ты забыла о своей прошлой жизни, о мужчине, которому тебя отдали и стать для тебя единственным.
Я медленно повернулась к нему. Не того я боялась, совсем не того. Неожиданно…Страшно…
— Почему? Как так? — растерялась я.
— Ты действительно хочешь вразумительных ответов на эти вопросы? — Стрелок отпустил мою руку, и тут же обнял за плечи, привлекая к себе. — Как мужчина влюбляется в женщину? Как остро чувствует ее присутствие, как хочет видеть рядом с собой, вдыхать ее запах, касаться ее, целовать.
Его пальцы зарылись в мои волосы, я чувствовала, как его губы касаются моего виска теплым дыханием.
— Ансар, нет, — я сделала попытку отстраниться, и тут же оказалась на свободе. Он не стал меня удерживать, за что я была ему благодарна.
— Пожалуйста, не нужно, — я покачал головой, и резко развернувшись, поспешила скрыться с его глаз чувствуя себя преступницей, виновной… в чем именно?
— Позволь себе жить дальше, — донесся до меня его голос, когда я входила в комнату. Закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце готово было выскочить из груди, дыхание казалось чересчур шумным и хриплым. Ансар в меня влюблен? О, дарх. К чему это нас приведет?
Аквилонский Союз, три недели назад
Рон Хайльд, верховный лидер Аквилонского Союза небрежно отбросил пульт. Изображение на экране мигнуло и застыло. Вошедший после короткого стука помощник, молодой нескладный юноша, по имени Ник Прайс замер в поклоне. Когда-то отца раздражали подобные церемонии и он, создавая полувоенное государство, настаивал лишь на соблюдении воинского устава. Теперь же, Рон пытался доказать своему народу необходимость возрождения монархического строя, когда власть принадлежала не военной верхушке, а сосредоточивалась в руках одного достойного и сильного правителя.
— Мой лидер!
— Что у тебя?
— Генерала Кортеса нашли.
— И почему он все еще не здесь? — раздраженно произнес Хайльд.
— Его нашли в канализационном коллекторе. Он мертв, и уже давно, — помощник потупился, ожидая привычного гнева своего хозяина. И дождался.