Мне не терпелось рассказать все, что смогла узнать, выплеснуть правду на своих близких. И в то же время понимала — пока оба мужчины не готовы слушать меня вместе, быть на одной стороне, отказаться от ненависти.
— Думаю, будет лучше, если мы с нашим гостем побеседуем наедине, — Ансар поднялся, и приглашающее взглянул на генерала. Тот улыбнулся уголком губ и последовал за ним из комнаты.
— Не стоит, — увидев мой порыв бежать, генерал меня остановил, — двое здравомыслящих мужчин всегда найдут общий язык.
Они отдалились от дома на достаточное, по их мнению, расстояние и остановились. Первый удар нанес Ансар. Бил резко и метко, так, что если бы Старк не отклонился, то лишился бы глаза. Удар прошел по касательной, едва задев бровь. Рассечение не остановило драку, и оба соперника на протяжении получаса доказывали друг другу, что именно он достоин большего, а тот, другой, заведомо проигравший, должен уйти. Обоим было сложно попасть в цель, так же, как и сложно уклоняться. Когда противник почти ни в чем тебе не уступает. Когда оба почти равны по силе и ярости. На стороне Старка сила и опыт, Ансар молод и горяч. Но оба одинаково сильны. Оба, не сговариваясь, решили ограничиться банальным мордобоем, который позволял выплеснуть злость и выполнить пожелание Роми — не вредить друг другу.
— Зачем ты здесь? — первым не выдержал Стрелок, уйдя от удара, и одновременно блокируя Старка.
— Я пришел забрать свою жену, — бросил жестко Старк.
— Она тебе не жена.
— Жена. Законная. Наше супружество подтверждено. И не один раз, — губы Леонара раздвинулись в язвительной улыбке, которую тут же испортила новая ссадина.
— Не стоит пытаться вызвать мой гнев. Я обещал Роми, что не причиню тебе вреда. Разумеется, если ты не начнешь первым. Так что я лишь надеюсь, что у тебя снова сорвет крышу, и ты решишься выпустить своего Пожирателя на свободу.
— Рассчитываешь при этом выжить? — усмехнулся Старк.
— Я сильнее, чем ты на это надеешься.
— Не сомневаюсь. Потомок Джети сент Рейн не мог получиться слабым и уязвимым.
— Ты знаешь, кто я? — взгляд Ансара сделался жестким, сила была готова вырваться и поглотить дерзкого Пожирателя. Но Пес сдержался. Он обещал, и он исполнит. Но после Пожиратель получит все, что заслужил за свою долгую мерзкую жизнь. Он не сможет слишком долго сдерживать свою чудовищную сущность, Стрелок знал об этом не понаслышке.
Старк не выглядел ни испуганным, ни настороженным. Напротив, казалось, ему доставляло удовольствие держать противника в напряжении.
— Не стоит замахиваться на меня, мальчик. Если бы я хотел причинить вред кому-то из твоей семьи, меня бы не остановила сила Псов. Ты способен на многое, я это вижу и признаю. Однако, рядом с тобой Роми не место. Ты не сможешь ее защитить. Ни от врага, ни от смерти. Тем более, после того, как едва не расправился с ней.
Как это ни противно было признавать, но в Старке говорила ревность, он это понимал и принимал. Прибыв ночью, он почти незаметно пересек большую часть города, чтобы почувствовать, где прячут его женщину. С тех пор, как он увидел ее по галовизору, прошло слишком много времени. Он лишь надеялся на то, что успеет. До того, как на нее откроется охота. До того, как их общий враг найдет ее. Единственный способ спасти — спрятать ее как можно дальше, скрыть так, чтобы никто не смог ее отыскать. Старк понимал, что находясь рядом с Псами, которые стали объектами нападения врага, Роми подвергается опасности. Где угодно будет безопаснее, даже рядом с Пожирателем. Хотя мысль о том, что она видела его, знала о том, кто он, рождало в душе неуверенность. Сможет ли она доверять ему, как и раньше, до того, как их разлучили? Сможет ли смотреть без опасения и ненависти? Пожиратели чудовища, и он сам это признавал. Но все же, в нем жила надежда на то, что она сможет к нему привыкнуть, а он сделает все, чтобы сдержать свои отвратительные порывы. После того, что он видел, как Стрелок на нее напал, едва не убив, а она простила, он это понимал, простила и не держит зла, он мог лишь надеяться на то, что Роми примет часть него и не осудит.
— Я не позволю ей умереть! — холод в голосе Стрелка способен был замораживать.
— Я видел. Кстати, Клауд тоже так думал, — понимая, что ходит по тонкому льду, произнес Старк.
— Мой прадед любил свою жену. Они были счастливы.
— Знаю. И она заплатила за это счастье своей жизнью, уйдя за грань вслед за ним.
— Это был ее выбор! С Роми все иначе. Я окружу ее любовью и заботой, дам то, что она заслуживает.
— Тогда, много лет назад Джети отправилась за мужем добровольно. Она не мыслила жизни без того, кого любила. Но ей ничто не угрожало. Теперь же все иначе. Роми в опасности, и ты, находясь рядом с ней лишь увеличиваешь эту опасность. Ты сам для нее угроза!
— Я признаю, что едва не потерял контроль рядом с ней. И мне нет оправданий. Но я в силах не допустить подобного. Неужели думаешь, что мои возможности настолько ограничены?
— Когда речь идет о тех, кто нам противостоит, то да. Ты просто мальчишка, играющий в игрушечных солдатиков.
Они почти рычали, словно два диких зверя, борющихся за место в стае. Оба были готовы перешагнуть хрупкую черту.
Они снова набросились друг на друга, когда неожиданное препятствие заставило их резко замереть, а после отбросило по разные стороны поляны. Оказавшись припечатанными к стволам деревьев, противники напряженно застыли, ожидая, когда из темноты к ним выступит тот, кто посмел прервать их разговор.
Первым из-за деревьев выступил Дартон, нарочито смешливый и услужливый. За ним плавно, не торопясь шла Роми, хмурая и сосредоточенная. На ее лице, застывшем бледной маской читалось недовольство.
— Вы закончили? Или еще недостаточно покалечили друг друга? Хотите продолжать? — она сконцентрировала взгляд на одном мужчине, и Ансар почувствовал, как нечто невидимое коснулось его тела, мгновенно заживляя раны. Не успев ничего сказать, так и оставшись стоять, пригвожденный неведомой силой к стволу дерева, он заметил, как девушка тут же отвернулась, сосредоточив взгляд на Пожирателе, с лица которого тут же исчезли все следы их общения.
— У нас мало времени, а вы так бездарно решили его потратить, — ее голос звучал иначе. Жестко, резко.
— Прости, дорогая, — чересчур быстро решил покаяться Старк, впервые признавшись самому себе, что его жена смогла его сильно удивить.
Мы снова были в гостиной, на этот раз только втроем. Я настояла на этом. Не хочу, чтобы мою историю знали Псы. Разумеется, со временем невозможно будет утаить всю правду. Но пока что, мне бы не хотелось посвящать в свою тайну большое количество людей.
— Значит, нам противостоят те, кого мы сами назвали Всевидящими? — Старк приподнял левую бровь. Этот жест был настолько знаком и любим, что я поспешила отвернуться. Да, память, чувства, желания остались прежними. Только вот то, что мне пришлось узнать, все меняло, — почему теперь? Откуда они появились? Где так долго скрывались?
— Они жили среди нас, все это время. Рождались, старели, умирали. Теперь, когда их жизнь значительно сократилась, былая сила потеряна, жизнеспособное потомство почти перестало появляться, все, что им остается, это цепляться за память о былом могуществе.
— Чем им помешали Псы? Зачем натравливать на нас Аквилонцев? — вмешался Стрелок.
– К сожалению, это не первое их вмешательство в жизнь Каганата, — призналась я, — они уже пытались сдержать, а в идеале остановить ваше стремительное развитие. Им почти удалось уничтожить Псов. Когда-то около четырехсот лет назад Орден Равных, обучающий боевых магов, был уничтожен. Его рыцари, чьи потомки теперь называют себя Псами, обвиненные в ужасных преступлениях перед народом едва зарождавшегося Содружества, публично казнены. Их учение объявили глумлением над властью Великих Всевидящих, а силу, которой они обладали — даром Мрака.