И наемник, осознав, наконец, что имеет дело с менталистом, окончательно пал духом, потеряв надежду на выгодный торг.
Спустя час мы нашей малочисленной группой обсуждали то, что Ансару удалось узнать.
— Заказчика он не видел, но встречался с посредником. Судя по тому, что я рассмотрел в его памяти, это некто Кортес, генерал, отвечающий за внутреннее положение страны. Под ним органы правопорядка и дворцовая охрана. Но, тебя эта информация не удивила?
Ансар обжег меня взглядом. Я все еще находилась, словно на поводке, ощущая воздействие его силы. И тихо бесилась от невозможности это изменить без печальных для Пса последствий. Его желание меня контролировать ломало все планы. По возвращении нам предстоял долгий и бурный разговор.
— В другой реальности Старк убил Кортеса за предательство. К сожалению, ему помешали тогда же убрать Рона Хайльда, открыли охоту, и генерал был вынужден бежать из Аквилона.
— За Старком армия, ему доверяет лидер, — заметил кэп, судя по вспыхнувшему взгляду, его заинтересовали мои слова про реальность.
— Что, безусловно, тревожит младшего Хальда. И если он замешан, значит, постарается убрать Старка любым способом, — Гарет вернулся, избавившись от тела. И мне совершенно не хотелось знать, куда он его дел.
— Это не первое и не последнее покушение. Но до бала и представления Старком своей жены лидеру он справлялся.
— У генерала есть жена? Не знал об этом, — оживился кэп, но наткнувшись на мрачное выражение лица Ансара, тут же затих.
Я не стала здесь, и сейчас говорить об особенностях генерала и его сущности Пожирателя. Однажды он сумел себя сдержать, хотелось бы верить, что сможет и теперь. Пожиратели в Каганате преследуются по закону, если они не состоят на учете, не принимают сдерживающих суть препаратов и не проходят регулярное медицинское обследование.
— Нам пора возвращаться, — Ансар первым подошел ко мне и взял за руку.
С вызовом посмотрела в его глаза, улыбнулась, и тихо спросила:
— Не боишься, что потеряю по дороге?
— Нет, — Ансар вернул мне улыбку, — ты меня не потеряешь.
— Признаться, тебе удалось меня удивить, — Рейс с трудом парировал удар, не позволяя противнику нанести новый. Ансар был старшим в роду, и, получив по сравнению с Орданом менее впечатляющие ментальные способности, превосходил его в физическом и магическом плане. Поэтому спарринги между ними проходили всегда стремительно, травмоопасно и непредсказуемо.
— Представь себе, каким глупцом выглядел я, созерцая на ее пальце наш родовой артефакт. Кстати, я проверил, теперь их действительно два. Так что традиции летят к даркху.
Выпад и Рейса вминает в стену. Отстранившись, тот расправил плечи, демонстративно стряхивая с одежды осыпавшуюся крошку.
Замах, Ансар успел увернуться, но кулак противника прошел по касательной, оставив саднящий след на скуле, который тут же начал регенерировать. Они часто уединялись в тренировочном зале, чтобы размяться без свидетелей и оружия. Они сами были опасным и смертоносным оружием.
— Ты меня сегодня радуешь. Думаешь, мне удастся найти кого-то, кому я захочу надеть на палец второе кольцо?
— Можешь просто любоваться на него одинокими тоскливыми вечерами, — Ордан получил рассечение брови, и пока рана затягивалась, успел провести пару ударов, успешно блокированных Стрелком.
— Думаешь, между вами, в той реальности было что-то настоящее? — Рейс резко прервал бой, уставившись на Пса. Тот застыл, глядя на свои сжатые в кулак ладони.
— Не знаю, Ордан. Мне сейчас вообще трудно об этом думать. Я поражен, взвинчен и зол. Она не собиралась посвящать меня в некоторые детали нашего совместного прошлого. И сейчас, думаю, многое скрывает. Требует свободы, но как я могу позволить ей рисковать?
— И поэтому набросил на нее поводок? Сомневаюсь, что она так легко смирится. Не тот характер.
— Зато останется жива, — буркнул Ансар. — И перестанет вмешиваться в опасные игры.
— Даже если мы рискуем потерпеть поражение на Менге? Без ее вмешательства все может произойти не по плану. К тому же, ты сам сказал, что представлял для нее опасность. Вдруг ситуация повторится, и ее некому будет защитить? Насколько ты уверен в себе? Что если эта излишняя уверенность и привела ее сюда, к нам? Ты подозреваешь, что погиб в ее будущем. Ты хочешь, чтобы она пережила твою смерь еще раз?
Ансар все так же стоял, застыв мрачной давящей статуей, слушая и слыша Рейса, однако не в силах заглушить тревожный голос у себя в голове, нашептывавший ему захватить, спрятать, удержать, чтобы спасти ту, кого приняла и оберегает магия его рода.
— Что ты чувствуешь к ней сейчас? — тихо спросил Ордан
— Интерес, — не задумываясь, ответил Ансар, — она меня привлекает, даже не внешне. Какая-то внутренняя сила, упорство, готовность рисковать ради того, во что она верит. Еще я раздражен ее тягой к самостоятельности.
— И все же, она была не свободна.
— Генерал Старк не может стать достойным соперником. Ему достаточно оказаться в Каганате, чтобы предстать перед трибуналом. Но перед этим я сам доступно поясню, что на Ромину он претендовать не может.
Ансар поднял взгляд на Ордана. Его глаза удовлетворенно блеснули.
Аквилонский Союз
Лечебница на окраине столицы
Стараясь не обращать внимания на находящееся в опасной близости от нее оружие, девушка взяла сканер и приступила к диагностике опасного пациента.
— Давно здесь работаешь? — поинтересовался раненый.
— Год, — просмотрев заключение сканера, бросилась готовить операционную, хотя всерьез опасалась, что не успеет. В этой небольшой лечебнице в одном из самых бедных кварталов столицы не хватало необходимых препаратов, да и техника оставляла желать лучшего.
— Как зовут? — проявил интерес мужчина.
— Ромина. Я помогу вам лечь на каталку, — девушка выжидающе встала над громилой, — у нас мало времени. Мне нужно вызвать ассистента.
— Что бы ты ни собиралась сделать, ты справишься с этим сама, — твердо произнес пациент, схватив и сжав с силой ее кисть и вглядываясь в лицо.
— Вам нужна срочная операция, — она говорила тоном, который всегда использовала для больных стариков или капризных детей. Но этот конкретный пациент заставлял терять хладнокровие. Голос дрогнул, — у вас внутреннее кровотечение в брюшную полость, черепно-мозговая травма, я уже не говорю о ране. С каждой минутой вы теряете все больше крови…
— Тогда делай свою работу, — жестко приказал пациент. — И не отвлекайся.
— У нас нет необходимых условий, — девушка повысила голос, пытаясь достучаться до упрямца. Позвольте вызвать помощь.
— Тебе придется спасти мою жизнь в одиночку, Роми, — почти ласково произнес генерал, — или лишиться своей. Если во время операции кто-то захочет войти или ты выйти. То…
Он с угрожающим видом повертел в руках оружие, на рукояти которого мигала красным светом крохотная лампочка, а затем улыбнулся. Почему-то от этой улыбки девушке захотелось упасть в обморок или оказаться как можно дальше отсюда. А пациент с улыбкой жестокого маньяка-убийцы продолжал сверлить ее взглядом.
Старка раздражала вся эта ситуация. Нападение, ранение, непривычная беспомощность. Тянущее чувство где-то глубоко внутри, которое он привык жестко контролировать, и которое сейчас, когда он потерял много крови и сил, становилось сильнее. Особенно в присутствии этой малышки. Врач! Никогда бы не подумал, глядя на нее. Захудалая лечебница оказалась как нельзя кстати. Жаль, разумеется, было запугивать девчонку, едва вышедшую из школьного возраста. Однако у Старка было катастрофически мало времени. Он понимал, что на него ведется охота, и в том переулке ему сильно повезло. Точнее, вмешательство третьей стороны произошло как нельзя кстати. Кто это мог быть? И почему скрывал свое присутствие?
— И еще, я буду в сознании. Хочу знать все, что ты будешь со мной делать, — добавил он Ромине, буквально чувствуя страх, который девушка старалась подавить. Похвально, но его не обманешь.