Проснулась от собственного всхлипа, обнаружив надо мной склонившегося кэпа.
— На, выпей, — в руке он держал стакан.
— Вода? — переспросила я, чувствуя, как прогибается под его весом постель. Он сел на самый кончик матраца, видимо, не желая смущать меня еще больше.
— Успокоительное, — отрезал он.
Я сделала глоток, тут же закашлявшись. Да, пить спирт в пору студенчества мне доводилось, однако, сильно разбавленным и не с утра.
— Не знаю, что происходит, но это не дает тебе спокойно жить. Реши проблему, иначе она сведет тебя с ума, — посоветовал кэп.
— Если бы я знала, как, — вернула ему почти полный стакан и откинулась на подушки, — что нового?
— Ничего. Сидим, ждем непонятно чего. Враги затаились. В районе шахт все тихо.
Кэп вышел из моей комнаты. А я устремила взгляд на окно, за которым занимался рассвет. Что если я ошиблась? И теперь все пойдет по иному пути?
Мы вынуждены были выжидать, а не наносить удар первыми. Потому что все еще были уязвимы от вируса. Пока не получим формулу и не разработаем антидот, весь Каганат под угрозой уничтожения. А время стремительно неслось вперед.
Торжественная встреча представителей противоборствующих сторон происходила во Дворце лидера Аквилонского Союза. За несколько дней до того Роми перенесла несколько человек, призванных обеспечить безопасность Хайльда старшего. За его сыном велось негласное наблюдение людьми Старка. Из дворца под тем или иным предлогом были удалены те, кто мог бы представлять для лидера опасность, с его охраной ментально поработал сам Рейс, стараясь пресечь любую возможность для устранения главы Аквилона. Так или иначе, Кортес незаметно оказался отстранен от обеспечения безопасности своего лидера.
Однако слишком много людей пришлось задействовать, слишком велика была вероятность того, что где-то произойдет утечка и все пойдет не по плану. И если своим людям Ансар и Рейс доверяли, то верить аквилонцам они не могли. Даже Старку. Особенно Старку. К тому же, по словам Роми за ними могли шпионить те, против кого любые технологии оказались бессильны, и чистки, которые они провели в Каганате, выявив заговорщиков ничего, не гарантировали.
— Странное чувство, — произнес Рейс, выйдя из флипа с гербом Каганта и на миг, замерев у подножия высокой лестницы, ведущей во Дворец, — словно я уже проходил весь этот путь.
Час назад их крейсер официально пересек границу Аквилонского Союза и делегация приземлилась в космопорте Сантиры
— Как и у меня, — Ансар взглядом сканировал окружающее пространство. Посторонних объектов выявлено не было. Но что-то глубоко внутри него не позволяло расслабиться, — хотелось бы избежать повторения того финала, от которого нас хочет уберечь Роми.
— Скучаешь? — кончиком губ улыбнулся Ордан.
— Рад, что ее здесь нет, и я могу не волноваться за ее жизнь.
— От всего не защитишь, — бросил эмиссар, и согласно протоколу медленно поднялся по лестнице, чеканя шаг.
— Знаю, — Ансар двинулся за ним. В зал для аудиенций они вошли вместе, плечом к плечу. Твердый, мрачный взгляд Пса, которым он обвел присутствующих, словно бросал вызов.
Я только что закончила зашивать рану в брюшной полости неудачливого солдата, который подрался с сослуживцем. Его противник пребывал в мэдексе, дожидаясь своей очереди. Подозревала черепно-мозговую травму, поэтому не стала рисковать.
— Ильза Роми, можно перевозить в палату? — не скрывая радости от своего нового назначения, спросил Пит.
— Да, с этим я закончила. Если не будет и дальше нарываться на острые предметы, доживет до старости. Со вторым все сложно, придется дожидаться, пока завершится процесс регенерации. Вот идиоты!
Не сдержалась, когда подумала о двух молодых здоровых дураках, которые сами поставили свою жизнь под угрозу. Не давало так же покоя волнение за парней. Они сейчас в Аквилоне. Меняют ход истории. Исправляют давние ошибки прошлых политиков. Я смирилась с тем, что дождусь от них известий на Менге. Но все же, на сердце было неспокойно.
А затем вдруг резко покачнулась, когда свет перед глазами померк, и до меня, словно издалека, донеслись крики и стоны людей. Глухо, словно сквозь вату слышались призывы о помощи. Пол ушла из-под ног, и я упала в подставленные руки молодого Пса.
— И почему мы не имеем удовольствия лицезреть вашу очаровательную невесту? — мягкий и тягучий, словно патока голос наследника Хайльда заставил генерала Старка напрячься. Хотя по его виду было совершенно не понятно, что в этот самый момент он больше всего на свете желает разбить самоуверенную рожу лидерского сыночка, а затем, хорошенько потрепав его мерзкую тушу, бросить в застенки своего отдела, чтобы побеседовать с ним более детально. Когда выходцы из Каганата, так им нелюбимые, да и попросту говоря, ненавидимые, предъявили доказательства будущего переворота… Когда кузина его будущей жены, движимая непонятным ему пока порывом, призналась в собственном предательстве и желании видеть молодую целительницу мертвой, или попавшей в зависимость от правительства, Старк не мог не начать действовать. Он давно привык к покушениям на себя, смирился с тем, что рано или поздно ему придется имитировать собственную смерть, если его враги так и не смогут достигнуть поставленной цели. Собственная сущность все чаще выглядывала наружу, игнорируя жесткий контроль с его стороны. К тому же, вечно молодой, активный и везучий генерал на таком посту начинал вызывать ненужные вопросы и подозрения.
Он давно мечтал оставить свой пост, найти пристанище на какой-нибудь далекой планете с мягким климатом и зажить там со своей вкусной целительницей, иногда совершая набеги на пиратские притоны с целью подзакусить. Теперь же его планы шли крахом. Сейчас, глядя в глаза Рона Хайльда Старк для себя решил, что пока это мразь существует, как и те, с кем он сотрудничает, генерал никогда не оставит на растерзание мир, в котором нашел приют. И уж конечно, ни за что не приведет в место, где обитает Рон свою светлую хрупкую целительницу.
Генерал осмотрел Рона, медленно, со смаком, словно прикидывая в это самый момент, как лучше и быстрее того убить. Те слухи, которые распускали о нем, не были настолько уж неправдивы. В бою он действительно был зверем, и тот, кто всю жизнь прятался за стенами дворца, получая лишь причитающиеся его положению звания не мог не почувствовать, что ходит по тонкому льду. Неловко улыбнувшись Хайльд младший поспешил отойти, а генерал, глядя ему вслед в который раз пожалел о том, что в свое время не настоял на более интенсивных тренировках молодого наследника, в условиях максимально приближенных к боевым. Болезненный и балуемый с детства Рон привык к заботе и покровительственному отношению отца, как и к тому, что на его шалости смотрели сквозь пальцы.
Присутствие рядом с отцом сильного и популярного среди аквилонцев Старка не могло не бесить молодого отпрыска. Со временем неприязнь и зависть превратилась в глухую ненависть и в желание превзойти, а после и устранить соперника. А вместе с ним и отца, так и не решившегося до сих пор объявить сына своим преемником.
Старк обвел взглядом зал, в котором проходил прием посольства из Каганата. Наметанный взгляд выхватил его людей. К слову, их и тех, кто обеспечивал безопасность Псов, было гораздо больше, чем гостей. Недовольные отправились на самые дальние рубежи Аквилона, с трудно налаживаемой связью и необходимостью ежедневно добывать себе пропитание, сражаясь с дикими тварями, населявшими многочисленные колонии Союза. Чтобы в их дурные головы приходило что-то помимо желания думать о перемене власти. Рисковать никто не хотел. А если в распоряжении неизвестного пока противника есть оружие, способное сделать из Псов охваченных жаждой крови безумцев, в его, Старка интересах предотвратить подобное событие на территории, которую он защищает.