Оставив парня спящим и прислонив его спиной к стене, я открыла переход, чувствуя, как меня затягивает черное вязкое марево.
Все это уже когда-то было. Полумрак, мерный, сводящий с ума стук капель и я, словно двигающаяся по замкнутому кругу. Тоннель, уходящий вниз, глубоко в почву, следы людей, которые еще недавно работали в этой шахте. Мое зрение позволило выхватить из тени клочки одежды, детали сломанного инвентаря.
Я была совершенно одна, спокойная и отрешенная, чувствуя, что где-то внутри меня постепенно все леденеет. Чувства — сожаление, тревога, страх. Они всегда мешали. Теперь проще. Гораздо проще быть такой же, как те, против кого я борюсь.
Лаборатория. Глубоко внизу, в одной из бывших шахт. Давящие на психику стены, тусклый свет, люди, чем-то заняты, и меня не замечают. Достаточно лишь слегка отвлечь их внимание. Они ведь обычные люди, те, кто там работает, хоть и сволочи. Но это не делает их сильнее. Только опаснее и непредсказуемее.
Он был там, стоя спиной ко мне, почувствовал мое появление и резко обернулся. Несколько долгих секунд мы сверлили друг друга настороженным взглядом. Он изучал, пытался понять, соотнести, поверить в то, во что поверить было невозможно. Но не для Всевидящего.
— Здравствуй, Дерек
Они бежали. Точнее, тактически отступали перед заведомо большим количеством противника. Псов бы это не остановило, да и Старк с удовольствием бы выпил пару десятков нападавших Но… с ними был лидер, к тому же трансляция с площади шла по всем крупным межпланетным каналам. Дай они выход силе и ярости, как тут же поднимется скандал, лидера объявят тираном, уничтожающим собственный народ, а гостей с Каганата его сообщниками. Или жертвами, тут уж как получится и кто из них сможет при этом выжить.
Да, дворец был неплохим укрытием, если бы не его размеры, и возможное присутствие неучтенных шпионов.
Что могло заставить людей обезуметь и, словно повинуясь чьему-то приказу, пойти на штурм? Это предстоит выяснить, но чуть позже.
— Стойте, нужно дать лидеру передохнуть, — резкий окрик затормозил бег по лабиринтам коридоров и тайных ходов. Старк помог Хайльду присесть прямо на плиточный пол и осмотрелся. Один из нижних уровней, над ними два этажа тюрьмы, под ними выход к тоннелю, ведущему в одно из неприметных зданий на окраине города. Генерал надеялся, что о нем не знали, но их там могут ждать. Он был к этому готов, но не хотелось поднимать шум и привлекать многочисленную толпу.
— Я в порядке! — Хайльд пытался выглядеть бодрым и здоровым, однако никого из присутствующих это не могло обмануть.
— Будет трудно успокоить мятежников. Особенно, если агрессия наведенная.
— Думаете, это чей-то замысел? Но такое проделать просто невозможно, не в нашей системе. Звезда защищает от любых магических проявлений. Да у нас маги практически не рождаются, — возразил лидер.
Каждый из трех мужчин мог бы с этим поспорить, но не стали. Звезда Аквилона ограждала своих жителей от магов много столетий, но даже ее сила может ослабнуть. Или чья-то кровь оказалась сильнее законов мирозданья.
— Это то, о чем вы говорили? — Старк покосился на Ансара. Непонятно почему, но где-то глубоко в душе в нем росло раздражение, при виде молодого Пса. Что это было? Предчувствие? Видовая ненависть? Он пока не понимал. Но повинуясь инстинктам, никогда его не подводившим, все же успел переправить в безопасное место Роми и ее семью. Впрочем, кузина осталась в городе и сейчас находится в военном госпитале в состоянии искусственной комы. Он допросит ее снова, когда сможет держать себя в руках и не свернуть ей шею.
— Мы ожидали немного другого. Что-то изменилось, и теперь события спрогнозировать будет затруднительно, — ответил Рейн, видя, что Стрелок не спешит отвечать на вопрос.
Ансар пытался связаться к космопортом и командой прикрытия. Они остались там, среди толпы. Много ли из них уцелело? И на кого именно была направлена агрессия? Роми говорила про вирус, действующий на Псов. Теперь же, очевидно они имели дело с чем-то другим. Если враг нашел возможность влиять на сознание толпы, он становился почти непобедимым.
Отдых продлился недолго, и спустя час, учитывая то, что лидеру пришлось давать короткую передышку, они добрались до выхода.
— Стоп! Там кто-то есть, — тихо произнес Ансар.
— Засада? — Старк вышел вперед, однако Рейн его оттеснил и принялся сканировать пространство. Сканер показывал полное отсутствие живых существ.
— Наверняка. Здесь жилой район. Люди быть должны, а если нет, значит…
— Их присутствие кто-то прикрывает. И мне бы совсем не хотелось тащить лидера туда, где находится этот кто-то.
— Они почти наверняка уже знают, что мы здесь. Так что нападение вопрос времени. Что будем делать? — поинтересовался Старк.
— Нападать первыми, — резко бросил Стрелок.
Мир словно взбесился. По крайней мере, именно так показалось лидеру Хальду, когда некая сила, превратив дверь, отделявшую их от затаившихся врагов, рассыпалась в прах. Пространство озарили вспышки выстрелов и крики тех, кому не повезло попасть под силу Псов.
Да что скрывать, много раз Хайльд размышлял о том, каково это — быть наделенным силой, скоростью, возможностью регенерировать и способностями завоевать целый мир? Но каждый раз одергивал себя, убеждаясь в том, что ни одного мага их сила не избавила от проблем, а, тем более, смерти. Можно слегка завидовать, восхищаться, издалека. И продолжать жить в своем мире. Развивать технологии, расширять колонии и пытаться подавить в своих подданных воинствующий дух борьбы.
Нападающих было много, однако, и Псы и генерал пока справлялись, держа оборону. Лидер следил за Старком, невольно испытывая гордость. Тот делал карьеру на его глазах, из солдата, выбился в командиры. И да, мелькала у Хайльда мысль сделать именно генерала своим преемником. Он бы тогда мог уйти спокойно, зная, что оставляет Аквилон в надежных руках. А что до его темной тайны, так кто же без недостатков?
— Отец, — взъерошенный и какой-то помятый Рон вышел из тени соседнего здания. Следя за тем, как лидер наблюдает за боем своего любимца в сердце младшего Хайдьда будто прорвал давно созревший нарыв.
— Рон, — лидер побледнел, увидев сына. Нет, не от страха за свою жизнь. Просто… одно дело подозревать, а другое дело знать, что собственная кровь жаждет твоей смерти.
— Ненавижу! — зло прошипел Рон и вскинул оружие, целясь в отца, тут же сделавшись одновременно мишенью двух Псов и Пожирателя. Но еще до того, как сила трех мужчин превратила отцеубийцу в труп, со стороны входа раздался одиночный выстрел, окрасивший белоснежный камзол Рона кровью. И наступила тишина. Псам удалось отбить атаку хорошо потрепать нападавших. Сейчас те в панике отступали, опасаясь превратиться в кучку пепла или выпитую мумию. Даже внушение не смогло перебороть у многих желания жить. И чем дальше мятежники оказывались от центра воздействия, тем чаще в них появлялся проблеск разума. Жаль, что не у всех, и не сразу.
— Лидер! — крикнул Старк, метнувшись к начавшему заваливаться на бок Хайльду и не дав тому упасть, аккуратно опустил на бетонное покрытие. Вопреки опасениям, лидер не был ранен. Но он умирал. Схватившись за сердце, пожилой мужчина, тяжело дыша смог прошептать:
— Я ошибся! Прости, — слабо сжал бледной, с проступившими на ней венами рукой, ладонь генерала.
И его глаза закрылись навсегда.
Я не ощутила момента атаки или любого другого воздействия, как оказалась пригвожденной некой силой к стене и уже не могла пошевелиться. Сделав несколько нервных и безуспешных рывков, заставила себя успокоиться и холодно взглянула на Всевидящего.
Мужчина усмехнулся, и коротко приказав находящемуся в комнате слегка растерянному персоналу выметаться, облокотился о стол. Судя по всему, они готовились к переезду. Решили свернуть свой бесчеловечный эксперимент? Уничтожить лабораторию намного раньше срока, а вместе с нею и все следы?
— Поразительное сходство. И все же, ты не она, — сделал вывод Дерек, — ты не Ромина сент Маар.