Секунды текли, отсчитывая последние мгновения моей жизни. Боялась ли я умереть? Перестать существовать? Нет! Внезапно это поняла, и как-то мне стало легче, свободнее. Страх не успеть, опоздать, подвести кого-то исчез. Все равно мне нет места в этом мире, так чего бояться? В моей жизни больше не будет ямы, наполненной трупами. Даже если здесь все взлетит к даркху, это не изменит того, что кэп защитит гарнизон.
Сомнения ушли, остался холодный трезвый разум, и я даже не поняла, когда именно начала отстраненно изучать сдерживавшие меня путы. Сила развеивалась неохотно, но все же она исчезала. Единым рывком я отстранилась от стены, вмиг почувствовав себя свободной, путы осыпались на пол невидимой дымкой и растаяли.
Миг, и я оказалась напротив рабочих столов, стерильно чистых, понимая, что здесь ничего не найду. Прошлась по лаборатории, заглянула в комнаты, постаралась настроиться на место, почувствовать людей, ощутить отголоски событий, свидетелями которых стали эти стены.
Не все эксперименты проходили именно здесь. Но мне было достаточно ощущений, чтобы понять и получить нужные ответы.
Я видела, чувствовала, переживала все, что делал и переживал каждый из ученых, когда-либо находившийся здесь. Наблюдала отчаяние пленников, которых использовали для опытов. Псы… совсем молодые, которые не могли противостоять внушению, и те, кто боролся с силой, делавшей их безумцами. Те, кто решился работать на Аквилон по контракту, но так и не дожил до этого дня. И те, кого заставили, эксплуатируя их знания и навыки, а затем безжалостно избавляясь от ненужных свидетелей. Много человеческих ресурсов и времени ушло на то, чтобы создать оружие против Псов. Идеальное оружие, которому невозможно противостоять, если ты не Всевидящий. С людьми планировали поступить так же. Зачем война, если можно управлять тупой и послушной массой? Нужно лишь передать сигнал, и совсем скоро те, кто поддался, сделают все, что им прикажут. С Псами было сложнее — снять все сдерживавшие их рамки, сделать неуправляемыми… Аквилонцы рисковали, ведь окажись Псы рядом, никто не знал, против кого бы они направили свою агрессию.
Вдруг, бесконечный поток информации прервался, когда я споткнулась о то, на что сперва не обратила внимание. Люди… Они могут управлять людьми!
Вырвавшись из некоего подобия транса, осознала себя по-прежнему в подвале, а равнодушный голос отсчитывал последние секунды. Мы прибыли на Менгу чтобы остановить кровопролитие, спасти Псов и тех, кто стал их жертвами. Нам это удалось. Мне не по силам было остановить взрыв шахты, но кое-что, должно быть, и будет неизменным, в этом я уже убедилась. Я без спроса ворвалась в этот мир и пытаюсь заставить его жить по своим правилам. И скоро мне придется за это заплатить.
Я открыла переход, когда здание сотряс взрыв, и щупальца пламени бежали по переходам, пожирая всех, с кем они могли бы столкнуться. И меня тут же встретил холодный и сырой ветер Сантиры.
Глава 32
— Стрелок, в западном районе наши зафиксировали волнения! — в кабинет, любезно предоставленный генералом Старком своим временным союзникам, ворвался солдат в форме Псов, хотя, по сути, им не являлся. У Старка был хорошо наметан глаз, и он мог отличить боевого мага от аристократа, владеющего лишь парой стихий. Он заметил, что в этой операции Псы задействовали слишком мало своих боевых отрядов. И, учитывая происходящее, не так уж и ошиблись. Если бы с катушек слетели Псы, генерал боялся даже думать о том, чем бы могло все закончиться.
— Пусть не подставляются, без нужны. Я выезжаю, — Ансар резко покинул комнату, даже не взглянув на генерала. Старк усмехнулся — они были давними противниками, но вот осязаемая ненависть пролегла между ними только теперь. Отчего бы?
Генерал присоединился к Псу, когда он садился во флип. Короткий полет до линии разграничения военных и мятежников прошел в полной тишине. Они остановились за несколько домов до опасного рубежа и оставшуюся дорогу прошли пешком, и по-прежнему молча.
Она спускалась по воздуху на каменную брусчатку дороги в вихре темного марева, окружавшего ее тело. Марево расширялось, охватывая все больше пространства и, отделяясь от своей носительницы, подбиралось к бегущим в панике людям.
Вокруг нее лежала груда сваленных тел. Мятежники вперемешку с военными.
— Они попытались наброситься на нее, как только она появилась. Непонятно откуда. Наши приборы ничего не зафиксировали. А потом, мы бросились на помощь, думали, что толпа может ее разорвать. А они просто падали от ее взгляда. Снова и снова, — пояснял на ходу встреченный ими командир.
— Мертвы? — глухо спросил генерал, пытаясь рассмотреть искаженную дымкой фигурку.
— Живы. А те, кто очнулся, даже вполне разумны. Хотя до того вцеплялись друг другу в глотки и были готовы убивать всех в подряд. Наших стараемся вытащить первыми, но те, кто попадает под это… воздействие просто отключается. Что нам делать?
— Не вмешиваться. Уводи людей! — распорядился Стрелок, и, уклоняясь от попытки генерала удержать его, бросился вперед. Он видел, как почва вокруг Ромины покрывается трещинами. Редкая зелень, бережно высаживаемая по краям мостовой, вянет и засыхает. Чувствовал, как некая сила, исходящая от девушки совсем недавно приносящая исцеление, словно выпивает все живое из планеты, воздуха, дождя. Бетонные плиты зданий, которые попадали под действия силы крошились и осыпались, оставляя оседающую пыль.
— Стой! — генерал затормозил перед гранью, отделяющей его от покореженного места. Резкий ветер трепал волосы девушки, что находилась в центре этого безумия. Она стояла, обратив мокрое от дождя лицо к небу. С ее волос стекала вода, одежда промокла, облепив хрупкую фигуру.
— Ромина! — неверяще прошептал Старк, испытывая странные и противоречивые эмоции. Узнавание, недоверие, подозрение, осознание того, что подобного просто не бывает. Не ее сила, совсем другая. Мощь, неудержимая, рвущаяся наружу и стремящаяся поглотить все на своем пути. То, что было сравни проклятию Пожирателя, и все же, не оно. Что-то другое, гораздо мощнее и яростнее. У него захватило дух, от силы, что изливалась вокруг, и в то же время он ощущал, как это создание черпает недостающие ресурсы из всего живого, что их окружает.
Сила девушки попыталась наброситься на него, но натолкнувшись на голодную ярость Пожирателя, тут же отступила, оставляя ему разочарование и опустошенность. Она же пришла в бешенство от невозможности подпитаться, и Старк оказался отброшенным с дороги, тяжело падая рядом с осыпавшейся крошкой кирпичом полуразрушенного здания.
— Роми! — ему вторил шепот Ансара, медленно ступавшего по потрескавшемуся покрытию и продолжившего идти к стоявшей под дождем девушке. Краем глаза уловил порыв генерала последовать за ним, его полет и падение, но продолжал двигаться в цели. Она его не видела, не слышала его голоса, но ощущала движущийся по направлению к ней источник силы. Яркой, теплой, согревающей, к которой достаточно лишь потянуться и взять, чтобы выпить без остатка. Такой вкусной и сладкой.
Она опустила голову, позволяя мокрым волосам облепить ее бледное лицо, и улыбнулась. Взгляд засветился сиянием ночного светила — призрачным, окрашенным в серебро. И Ансар внезапно понял — кто бы сейчас не смотрел на него глазами любимой — это не она. Взгляд пустоты, затягивающей его в бездну. Пес сделал еще шаг и, протянув руку, коснулся щеки Ромины.
— Приди в себя! Вернись ко мне! — девушка, не слыша его голос, инстинктивно потянулась к теплоте его ладони, и потерлась об нее холодной влажной щекой.