— Бараки для рабов, — жестко ответил Ансар, сверля взглядом строение, — как мы можем видеть, недобоги не привыкли обслуживать себя самостоятельно. По нашим данным, среди их пленников процентов десять Псов и граждан Каганата. Именно на них были проведены первые опыты по воздействию. Также есть выходцы их Аквилона.
— Интересно, почему они решили начать именно с Псов?
— Может быть, испугались, что когда-то создали себе конкурентов? А теперь решили уничтожить угрозу, — предположил полковник.
— Мы имеем планету, населенную, условно говоря, могущественной расой, которая верит в свою избранность, обращает разумных людей в рабов и предпринимает попытки установить свою диктатуру в Галактике. Их сравнительно мало, но они сильны и у них в заложниках наши граждане. К тому же, вполне вероятно, что их влияние распространилось на Межпланетный союз. По нашим данным на это время среди председательствующих там нет ни одного, кто мог бы и хотел нас поддержать. А после того, как мы отозвали и арестовали двух советников из министерства международных отношений, становится ясно, что в борьбе с Всевидящими мы можем рассчитывать лишь на самих себя.
— После того, как обезглавили правительство и убили лидера, на должность главы Аквилонского Союза была выдвинута моя кандидатура, — не сводя взгляда с быстро меняющихся картинок, произнес Старк. Ему было неприятно подглядывать за мирной жизнью тагорцев, зная, что именно они виновны в трагических событиях, захлестнувших Аквилон. Мысль о паре метких выстрелов из планетарного оружия казалась ему все более стоящей. Но… были обстоятельства. Рабы, ни в чем неповинные люди, ставшие заложниками алчности своих «господ». К тому же, Старк вспомнил о Роми, своей, и той, другой, теперь уже чужой и недоступной. Ее мать была родом отсюда, нашла в себе силы изменить собственную жизнь. Возможно ли, что не все Всевидящие мрази и подонки, с завышенной самооценкой?
— Стало быть, мы имеем честь общаться с новым лидером Аквилонского Союза, — заметил Ансар.
— Так и есть, — криво улыбнулся Старк, — после соответствующих чисток в рядах наших ведомств, смею надеяться, что остались лишь те, кто действительно хочет видеть свою страну свободной от влияния извне. Когда главы ведомств узнали, с чем предстоит иметь дело, они не возражали против моего избрания и установления в Аквилоне временной военной диктатуры. Да и боятся они сейчас что-то предпринимать. Вот позже, если нам удастся победить врага, тогда, пожалуй, кто-то может решиться обвинить меня в государственном перевороте и измене.
— Что же, вы должны быть им благодарны за любезно предоставленную отсрочку, — хмыкнул полковник.
— Позвольте представить вам установку, действие которой мы смогли наблюдать на Менге и Сантире, — Пес водрузил на стол перед сидящими собеседниками коробку, обитую тонким голубоватым металлом, и отбросил крышку.
— Это то, о чем я думаю? — полковник, не скрывая интереса, подался вперед, рассматривая небольшой предмет круглой формы. Он был черного цвета, но стоило Ансару что-то с ним сделать, как предмет, разделившись на широкие пластины, разошелся в стороны, открывая светящуюся холодным светом сферу
— Именно. После безумия, охватившего столицу мы, совместно с военными Аквилона обыскали все места, где могли разместить такие вот предметы. Их должно было быть не так много. Два шара нам пришлось уничтожили сразу — от них фонило силой смерти. Видимо, их использовали как поглотитель силы, высасываемой из несчастных. А этот отдали нашим ученым. Любопытная вещь — простая и подлая, с точки зрения человечности. Но довольно рациональная, если хочешь, не рискуя своим народом установить власть на отдельно взятом участке Галактики.
— И вы разобрались в принципе ее работы?
— Принцип ее работы мы поняли еще давно, — Ансар помрачнел, не желая зацикливаться на том, каким испытанием для его самоконтроля стали воспоминания Пса из другой реальности, — теперь же, у нас есть предоставленное врагом средство.
— Как нам помогут эти шары? — поинтересовался полковник. На этот вопрос генерал лишь улыбнулся.
— Мы будем бить врага его же оружием.
Ансар не стал пояснять полковнику, сколько времени ушло на то, чтобы даже слегка приблизиться к тому, на что оказались способны Всевидящие. Ни Содружество, ни Каганат никогда не прилагали усилия, чтобы создать нечто подобное. В обстановке строгой секретности с помощью крови Роми им удалось выделить ген-маркер, присущий лишь расе ее матери. Это давало возможность сохранить многие жизни, а участие в операции Пожирателей могло уровнять шансы противников.
Я сквозь опущенные веки наблюдала, как Пит покидает мою спальню. Перед этим он проверил окна, двери, окружил мое ложе непроницаемым контуром своей силы. В какой-то момент мне показалось, что он прислушивается к моему дыханию, а после решится на то, чтобы подоткнуть одеялко. Но вот, дверь плотно закрыта и в моей спальне снова воцарилась тишина.
Я отбросила плед и резко села. Да, молодой Пес создал мне определенные трудности, но его ошибкой было пытаться меня удержать. Не хотелось снова поступать с ним как в прошлый раз. К тому же, парень был наготове и ждал с моей стороны каких-то действий.
Меня перенес в это время Храм, и я слишком долго избегала даже воспоминаний об этом. Что же, пора посмотреть в глаза собственным страхам. Никуда я от него не денусь, а сейчас действовать против него будет слишком опасно.
Переход открылся сразу, будто дверь гостеприимного хозяина, в доме которого мне всегда рады, стоило лишь послать слабый зов и почуять отклик. Только общий антураж слегка напрягал. Серые каменные стены, ледяной воздух, ветер, свободно гуляющий по опустевшему помещению. Храм выглядел старым и заброшенным. На месте потолка был плотный темный туман.
Это место я видела во сне… Но оно не было в таком запустении.
— Я ждал, когда же ты осмелишься прийти, — мне удалось не вздрогнуть от голоса до сих пор, звучащего лишь в моей голове. Едва видная на фоне темной стены фигура стояла на ступенях к трону. Еще более прозрачная, чем я ее запомнила.
— Мне нужно найти Ансара. Он в опасности. И я боюсь, что не успею…
Словно не слыша моих слов, призрак невесомо сошел со ступеней и в задумчивости остановился, глядя куда-то вдаль.
— Найдешь. И все, наконец, встанет на свои места. Знаешь, я полностью устраиваю их в качестве первопредка — бестелесного духа, неспособного ни на что повлиять. И как только они поймут, насколько больше возможностей я себе оставил, меня сотрут. Им не нужны конкуренты, которые могли бы стать сильнее. Почитать мертвого легко и удобно, куда труднее добиться власти и послушания, будучи живым. Храм контролирует жизнь Всевидящих, я сам создал его таким, они же дают ему силы существовать и влиять на реальность. Но совсем скоро все закончиться и ты станешь свободной. Сможешь не бояться своих соплеменников. Ведь ты этого хотела.
— Не только, — я мотнула головой.
— Я дал тебе шанс. И не в моей власти управлять жизнью или смертью. Иначе я не был бы бестелесным фантомом, зависящим от этого каменного склепа.
— Ты отнял у меня возможность видеть! — возмутилась я.
— Твоя сила как маяк для твоего рода. Сомневаюсь, что ты бы смогла с ними справиться тогда.
— А теперь? — насторожилась я.
— У моих детей сегодня важная битва, — загадочно улыбнулся призрак, — им предстоит выбрать — жизнь или смерть и забвение. Впрочем, ничего нового для мира не происходит. Всего лишь кто-то уйдет в небытие, а кто-то станет сильнее и могущественнее.
— Здесь, в Храме, меня ничто не остановит, — я оживленно посмотрела на фантома. Тот, словно поняв, что я задумала, снова улыбнулся. На призрачном лице улыбка выглядела зловеще и противоестественно.
— Тебе никогда не сравниться с ними в силе. Найди другой путь.