— Рад принимать вас у себя. Снова. Жаль, что мое временное физическое тело настолько несовершенно и слабо, что неспособно конкурировать с истинно рожденными Всевидящими. Ансар, можете поставить леору на ноги. А лучше, посадите на трон. Ведь фактически, благодаря вам и вашим ночным подвигам она имеет на него полное право.
Глава 35
— Дерек, — шепнула я. И снова эта усмешка, кривоватая, чуть снисходительная. Такая знакомая, едва угадываемая на другом полупрозрачном лице, — Дерек…
— Что ты такое? — Ансар, поставил меня на ноги, и поспешил задвинуть себе за спину.
Я видела, как лицо Всевидящего пошло рябью, по Храму пробежала волна холода. Тень отделилась от тела Дерека, снова став Призраком. Дерек же, тяжело выдохнув, упал на пол. Он выглядел выжатым, изможденным и уязвимым. Почти неживым.
— Удивлена? — несмотря на то, что в Храме были Ансар и Старк, Призрак обращался только ко мне. Смотрел на меня, — не стоит. Я полностью устраивал своих потомков в качестве Первопредка — бестелесного духа, неспособного ни на что повлиять. Как только они бы поняли, насколько больше возможностей я для себя оставил, меня бы уничтожили. А Храмы стерли с лица этого мира. Им не нужны конкуренты, которые могли бы стать сильнее их. Почитать мертвого легко, куда труднее добиться власти, уважения и послушания, будучи живым.
Призрак, бледный, почти прозрачный, скользнул к алтарю, и застыл над ним с вытянутой рукой. Он словно прислушивался к сияющему камню. На несколько бесконечно долгих секунд воцарилось молчание. Старк встал рядом с Ансаром — теперь они оба скрывали меня своими широкими спинами.
— Века я наблюдал за тем, как живут мои потомки. Не в силах вмешаться, исправить их ошибки. Наблюдал бессильно за тем, как они губят мой бесценный дар — свою жизнь, — между тем продолжал Призрак, — они теряли силу, становились уязвимыми, ничтожными, жалкими. Мне было больно и страшно за своих детей. И в то же время, я ощущал обиду. Они так и не смогли оценить и сохранить этот подарок, а я не смог продолжить себя в потомках одной со мной крови, однако, считал этот народ своими детьми.
— Зачем тебе Роми? — перебил Ансар призрака, а я чувствовала, как каждое его слово, каждый жест заставляет мое тело холодеть от предчувствия беды. То, чего я так долго боялась, скоро произойдет. Призрак назовет свою цену… Сможем ли мы ему противостоять?
Призрак стремительно обернулся, словно только сейчас осознав, что кроме нас с ним в Храме есть кто-то еще. Улыбнулся, пугающе, потусторонне, было такое чувство, словно на меня из его полупрозрачных глаз взирает сама Вечность.
— Наверное, я просто изменился. Спустя столько веков, запертый, ограниченный, слабый…Мне захотелось ощутить себя снова живым. Дерек стал временным выходом. Несовершенной заменой. В его теле я получил возможность покидать свою тюрьму, влиять на этот мир, пусть опосредованно. Но его тело не может вынести мою сущность. Он слишком слаб и уязвим. А Храм… он теряет силы с каждым годом все больше. Скоро я могу потерять даже такое подобие жизни.
— Что тебе нужно? — повторил Ансар вопрос, и я почувствовала, что он готов атаковать. Атаковать призрака в месте сосредоточия его силы. Безумно, нереально, безрассудно.
— Кольцо не поможет. Да и самые сильные чувства не в силах удержать того, кто чужд этой реальности, — наконец, Призрак обратил свой страшный взгляд на Ансара, — поверь, мальчик, ты ее потеряешь.
— Сказал дохлый прозрачный тип с комплексом бога, — оборвал Всевидящего Старк.
В Храме резко похолодало, в воздухе засверкали снежинки. Похоже, мы его здорово разозлили. И все же, Призрак сохранял видимость спокойствия.
— Вам не понять, как это невыносимо — быть всемогущим, почти божеством, даже для своих сограждан являться объектом поклонения и почитания. А после покориться обстоятельству под названием смерть. Я старался избежать ее, продлить собственное существование. Но тщетно. Мы не Боги, как бы ни хотели ими стать. Я ждал, искал возможности выжить. Ужасно существовать, когда твой ясный острый разум заперт в дряхлеющем, медленно умирающем теле. Я ждал своего часа со страхом, надеясь, что он застанет меня в окружении близких и друзей, испытывающих ко мне уважение. Но меня этого лишили!
— И тогда ты продлил свое существование с помощью Храмов. Заставил своих последователей их построить и совершать обряды, наделяя свой фантом силой и продлевая подобие жизни, — уверенная в своих подозрениях, произнесла я.
— Верно. Но даже это не помогло. Прошли годы, энергии стало не хватать. Моя раса вымирала, они утратили многие способности. Я же хотел жить! О, ты, девочка, не представляешь себе, как же я хотел жить! Чувствовать ветер на своей молодой упругой коже, солнечное тепло, холод. Я мог просчитывать вероятности развития событий. Для меня не было тайн в истории. Я понимал, что скоро Всевидящие угаснут, так и не вернув свои способности. На их место придут новые расы с другими возможностями. И сосредоточил внимания на тех, кого когда-то пытались уничтожить мои соплеменники.
— Орден равновесия? — выдавил зло Ансар.
— Верно. Псы стали для меня неожиданным подарком пресловутой Судьбы. Скорость развития, интеллект, сила, способности к регенерации. Почти совершенны. Почти… И все же, они были лишены того, что бы я так хотел видеть в своем новом воплощении. Умение исцелять, возможность заимствовать силу из живого источника. Это бы дало мне власть над другими и возвело на один уровень с тем, кем я был раньше.
Призрак умолк, повернулся к все еще ослабленному, очень бледному Дереку, и продолжал:
— Твоя мать, Зарина, казалась практически совершенством. Идеальная во всем. Но она была Всевидящей, с их уязвимостью. Ее кровь, силы и возможности были ограничены вследствие ряда близкородственных браков. Изъян, который моя раса возвела в культ, так и не поняв, что именно их убивает.
— Что ты с ней сделал? — я порывалась выйти вперед, когда почувствовала на своем предплечье твердую руку Анара. Он удержал меня, одновременно возводя между нами и Призраком плотный защитный купол.
— Всего лишь подтолкнул к принятию решения. Она хотела изменить свою жизнь, жаждала вырваться из тесного мирка и стать свободной. Она молила подсказать ей выход, и я это сделал. Любила ли она твоего отца? Возможно. Он ведь дал ей свободу, показал, что значит симпатия, уважение, нежность. Такие простые и обесцененные в моем мире чувства. Она подарила миру тебя. И тогда я понял — твое рождение, завершающая фаза моего пребывания в небытие. Я скрыл твою силу и возможности от Всевидящих и внимательно следил за твоим взрослением.
— Но тут появился Пожиратель, и все твои планы пошли к даркху, — со злой насмешкой бросил генерал.
— Верно, — Призрак не посчитал нужным снизойти до взгляда на низшего, — Пожиратель не может стать отцом для нового Бога. Ведь я мог унаследовать его жажду и лишиться способностей к целительству.
— И тогда ты подтолкнул заговорщиков к действию, — уже почти уверенная в том, что услышу, выдавила я.
— Пожиратель должен был умереть. У меня не было времени ждать, когда на свет появится новая полукровка, настолько подходящая для моего задума. К тому же, кому как не тебе была предначертана эта роль? Моя помощь заговорщикам была столь мизерна, что вам не следует упрекать меня во всех этих смертях. У каждого была свобода воли, я лишь направил события в нужное мне русло. Бедная сиротка, ставшая жертвой домогательств искушенного Пожирателя, должна была найти приют в Каганате. И было бы идеально, если бы она смогла привлечь внимание одного из двух старших каганов (младший меня по понятным причинам не интересовал), подарив ему дитя. Нового наследника, всемогущего и неуязвимого. Триумвират братьев защитил бы ребенка пока тот не вошел в полную силу. А дальше… Такие перспективы!
— Урод! — миг, и Ансар сжимал в ладонях сияющие клинки, Старк выхватил и нацелил на Призрака свой бластер.