Призрак обошел слегка ошарашенного всем происходящим Пожирателя, словно того вовсе здесь не было и, встав напротив покрытого пыльными разводами и грязью окна, продолжил:
— Ты задаешься вопросом — что это за место? Я скажу — моя обитель. Сюда я сбегал, когда чувствовал, что у меня больше нет сил. Здесь, в стенах, ограждающих от всего, не желая взирать в будущее и оставаясь наедине с собой, я вспоминал свое прошлое. То, что пришлось оставить в другом мире. Я чувствовал себя одиноким, хотя мой народ называл себя моими детьми. Я и сам так считал. Сотни из них добивались моего покровительства, прекрасные женщины предлагали себя. И все же, сюда я допустил лишь одного — твоего далекого предка, который меня убил. Он нанес удар в спину, и я, практически бывший в ту пору самым могущественным Всевидящим, умер от рук не самого сильного и умного из своих подданных. Каждый способен совершить ошибку, но цена моей оказалась моя собственная жизнь. Это место сохранило все следы той ночи. Кровь на полу, книга, которую я так и не успел прочесть, мелочи, когда-то так много значившие в моей жизни. По мере того, как Храм терял силы, это место увядало, приходя в упадок. И все же, я часто бываю здесь. Чтобы вспомнить, что я потерял. И что я могу приобрести.
— И что хочешь отобрать у меня, — я подняла тяжелый взгляд на полупрозрачную фигуру у окна, — ты не можешь думать, что я сдамся так легко.
— Знаю. И считаю, что у каждого должен быть шанс. Он есть и у твоего сына. Убей меня, если сможешь.
— Ты играешь жизнью моего ребенка? Если так хочешь умереть, я готова тебя убить.
По губам Призрака пробежала странная улыбка.
— Как долго ты решил удерживать нас здесь?
— Ты сможешь уйти отсюда, когда захочешь — мне нет резона держать тебя силой. Я уже не говорю про Пожирателя.
— Он… впечатляющ, — выдавил Пожиратель, когда Призрак решил нас покинуть.
— Да, он умеет произвести впечатление, — я задумчиво вертела в руках обломок грифеля, лежащего на столе.
— И он угрожает вашему нерожденному ребенку, — продолжал Пожиратель, — но спасает жизнь вам.
Я промолчала, не найдя в себе сил ответить. На глаза попалось темное пятно, впитавшееся в дерево стола.
«Это место сохранило все следы той ночи».
Он был убит здесь… Не знаю, что это было — память места или способность видеть прошлое, но перед глазами появилась картина — высокий мужчина с утонченными совершенными чертами стоит лицом ко мне. Он не видит того, что происходит сзади. Я наблюдаю, как расширяются его глаза, как холодеет взгляд, как пальцы судорожно пытаются нащупать и вытащить клинок, пронзивший его тело, усилия обезвредить друга, вмиг ставшего злейшим врагом. Его движение, попытки опереться о стол и падение, завершившееся короткой агонией и смертью. Торжество в глазах убийцы и то, как медленно окровавленный клинок превращается в кисть руки, на которой все еще видны следы чужой крови.
Как я могу убить его во второй раз?
Как он может ожидать, что я смирюсь и отдам ему своего ребенка?
— Его надо убить. Тем более, он сам этого хочет. Иначе бы не предупреждал вас о том, что собирается сделать. Или он просто безумен. А призраки бывают безумными?
— Думаю, все гораздо сложнее. Он жил не одну сотню лет, а в качестве Призрака еще дольше. Он видел миры, о которых мы даже не догадываемся. Его разум и логику невозможно постичь. Если ты не такой же двинутый тип, мечтающий снова жить.
— Да, здесь его будет трудно кому-то понять. Но если он говорил о шансе, значит это реально?
— Возможно. Возможно, есть иной выход…
Он знал, что она жива, но кольцо оказалось плохим ориентиром. Оно давало сбой, и Ансар не мог отследить, куда же переместилась его жена. И переместилась ли? Пес мог лишь предполагать — единственное место на планете, которое не просматривалось их аппаратурой — горы, в которых находился Храм. Если она там. Если Призрак причинил ей вред…
То, что это было покушение, а не попытка похищения, понятно было сразу. Когда ему сообщили. Когда он прибыл на место, и увидел, что осталось от когда-то густонаселенного двора бывшей резиденции… Его бросило в жар, потом в холод, а после он лишь молча, стиснув зубы, исследовал местность, стараясь ничего не пропустить.
Спустя час, оставив Старку помощь пострадавшим, Ансар и группа из Псов с Пожирателями выдвинулись в горы.
— Оставьте меня здесь и уходите, — молодой Пожиратель по-прежнему сидел у стены, непонятно каким усилием сдерживая свой голод. В присутствии Призрака опасность от моего охранника ощущалась не так остро. Я понимала, что в любой момент могу уйти, оставив его здесь. И если бы была простым целителем, возможно, так бы и поступила. Но темные могли противостоять Пожирателям. Для меня это могло стать интересным опытом.
— Мы попали сюда вместе, значит, и выбираться будем вместе, — я встала и сделала несколько шагов по направлению к Пожирателю. Едва не задохнулась от нахлынувшей чужой жажды поглотить, выпить, убить. Мгновенно почувствовала разницу между сырой, неконтролируемой силой льющейся на меня в момент нападения и тем, как упорно Пожиратель старается не навредить мне сейчас. А еще вдруг почувствовала себя такой уставшей — с лицом, покрытым грязными разводами, в порванной после нападения одежде, залитой чужой кровью, со спутанными волосами.
— Не стоит, леора, — мужчина сделал попытку отползти и снова наткнулся на стену, — я готов отдать за вас жизнь, я не прощу себя если…
— Как тебя зовут? — игнорируя его протест, поинтересовалась я.
— Кален, — чуть запнувшись, ответил Пожиратель.
— Вот что, Кален, — я присела на пол рядом с ним, и больше не обращая внимания на голодную силу, стремящуюся меня укусить, коснулась окровавленной груди Пожирателя, — ты прав, мы действительно идеальные враги. И нам не просто друг друга уничтожить. А раз мы оба этого не хотим, значит, у меня есть все шансы тебе помочь, а у тебя — не выпить меня при этом.
В тот момент мои слова не были пустой бравадой. Все время, пока я находилась в резиденции и искала способ победить Призрака, приходилось перечитать массу хроник. Мне стала казаться, что я знаю о Пожирателях все, как и об их природных врагах. Находясь здесь с раненым Каленом я ничем не рисковала. Сейчас, когда я была полна сил и готова противостоять жадному голоду, он не мог мне навредить.
Пожиратель закрыл глаза, на его висках выступила испарина. Я видела, как сильно он пытается сдержаться. И уважала его за это. Рана постепенно регенерировала, хотя сил у мужчины по-прежнему не хватало на собственное исцеление.
— Я залечила твою рану.
— Благодарю, — мужчина неуверенно поднялся, тут же отходя в сторону, — но как?
— Таких как я создали убивать таких как ты. Неужели ты считаешь, что можно уметь уничтожить, не зная слабых мест и способов обойти твою природную защиту?
— Что теперь?
— Мы уйдем. Но однажды, я вернусь. Когда буду готова.
Я настроилась на того, кому доверяла и хотела видеть рядом с собой. О том, что он может находиться сейчас в ситуации, гораздо хуже моей, думать не хотелось. Переход открылся в горах. Глухая ночь. В нос ударил запах зелени и влажной земли. Яркие звезды покрывали небосвод. Спутник планеты еще не был виден, но мы не нуждались в лишнем освещении. Пожиратель пристроился на безопасном, по его мнению, расстоянии. Меня тут же потянуло в сторону, к крутому спуску, откуда я чувствовала приближение людей. На бессознательном уровне я ощущала Ансара волной силы, окутывавшей меня теплом. На сыром промозглом ветру это было как нельзя кстати.
— Там наши! — чуть позже меня почуял приближение команды спасателей и Кален.
— Роми! — до меня донесся голос Ансара и я облегченно улыбнулась.
Глава 37
— Я рад что ты в порядке, — мягкий вкрадчивый голос встретил нас в Храме.
Призрак стоял рядом с троном и с улыбкой взирал на то, как наши люди, точнее, Псы довольно бесцеремонно курочат камень, покрывающий алтарь, простоявший нетронутым не одну сотню лет.