— Там уже никого нет, — проинформировал напрягшихся эльфов я, с интересом, в свою очередь, рассматривая новоявленных сородичей.
Ну и что? Да в том-то и дело, что ничего особого! Вопреки стереотипам, достаточно обыкновенная внешность. Разве что вот кончики ушей из волос проглядывают. Они выглядели чуть стройнее обычных людей. Не производили впечатления сильных. Короче, нет в них ничего такого, чтобы девочки визжали от радости и желания.
Два русоволосых экземпляра и один с волосами цвета воронового крыла. По-моему, вот он-то и был старшим в этой группе. Во всяком случае, он именно так себя и вел. Вид они имели слегка потрепанный и гардероб неполный.
Оно и понятно. Лежали себе, отдыхали, никого не трогали, может, даже чашку кофею выпивали, а тут раз, и толпа неприятных личностей наехала. Вот и пришлось, толком не собравшись, делать ноги. Хорошо хоть мечи с собой прихватили. А вот колчаны со стрелами забыли. Ай-яй-яй! Это эльфы-то! Которые, если верить легендам, даже во сне лук и стрелы из рук не выпускают.
Наконец эльфы и сами поняли, что в ущелье из-за поворота никто не выскочит, злобный и торжествующий. Мускулы расслабились, лица потеряли ту собранность и жесткость, которая на них присутствовала, и теперь вся троица, уже в упор уставилась на меня. И это тоже понятно. Я как-никак олицетворял собой нежданное спасение от смерти. Это ценно!
Темноволосый эльф сделал шаг вперед и величаво склонил голову, приветствуя меня. Те двое, которые были с ним, сразу же повторили его поклон.
Пришлось и мне попробовать произвести подобное действие. Только, боюсь, что это у меня вышло не очень ловко и изящно. Я не привык кланяться. Вот так как-то сложилось. Только это моих новых знакомых не смутило.
— Я лорд Корниэль, наследник высокого дома Явэ Мер (Залив Желаний), благодарю тебя, брат, за твою помощь! Ты спас нам жизнь и сохранил преемственность дому. Скажи мне, за кого мне благодарить демиурга? Как ты оказался здесь так вовремя?
Я открыл было рот, чтобы… И сразу его захлопнул. Оп-па! Чуть было не сорвалось с языка то, что мне потом могло бы аукнуться. Сделал вид, что пересохло во рту, что и изобразил жестом, виновато улыбаясь. Но эльф все принял за чистую монету и, отстегнув небольшую фляжку с пояса, протянул ее мне.
Как там меня Сашка обозвал? Я лихорадочно вспоминал, делая небольшие глотки.
— Демолас меня зовут, э-э-э… сэр, — я благодарно вернул флягу владельцу.
Хорошо сказал, гладко! Вот умею, когда припрет!
— Откуда ты, мой друг? — продолжил Корниэль.
Так. А что на это ответить? А скажу я, пожалуй, правду. Тем более, я слышал о том, что ложь они за версту чуют. Не всю правду, а то, что необходимо.
— Из дальних краев я сюда попал. Не знаю, как тут очутился. Вот иду, ищу того, кто смог бы мне помочь. Домой хочу вернуться. Но пути назад не знаю.
Корниэль с интересом рассматривал меня, а я его. Ну, я-то понятно. Вы когда-нибудь видели настоящих эльфов? То-то же! И я не видел. А он чего на меня пялится?
— На мне узоры, сэр? — не вытерпел я.
— Что? — брови Корниэля поползли вверх.
— Ну, ты так на меня смотришь, как будто я весь в узорах. Вот я и спросил.
— О! Прости. Просто эльфов с такими белыми волосами я еще не видел. Так откуда ты?
У него что, склероз? И что это за намеки на мои белые волосы? Как будто я сам знаю, откуда они.
— Я уже сказал, что из далеких краев. С берегов Днепра, слышал о таком?
Кажется, это его еще больше удивило. Точно сказать не могу. Его брови еще не вернулись вниз после прошлого подъема.
— Я знаю все земли, но о таком и не слыхал.
— А я тоже знаю свои земли, — вздохнул я (в основном из телевизора, но не говорить же об этом). — Но ваши мне и не снились.
«В кошмарных снах», — тут же добавил я мысленно.
Корниэль насупил брови, раздумывая над моими словами.
— А может, ты из другого мира? Слыхивал я, что такие бывают.
Вот! Все-таки их не зря называют разумными. Попал в точку. То, что я из другого мира — это я уже понял. Не знаю только, как я тут очутился и как мне обратно вернуться. Я с умным видом покивал.
— Вполне может быть, мой друг. Может быть, ты знаешь, каким образом мне вновь вернуться к себе?
— Этого я не знаю, — печально сказал Корниэль. — Но наши маги, вполне может быть, об этом знают.
Так. Час от часу не легче! У них тут еще и маги имеются. Полный набор мифических личностей! Или еще не полный? Надо бы поспрошать. Кто там еще у нас в памяти застрял?
— А тролли, всякие некроманты и гномы у вас тут имеются? — задал я осторожный вопрос.
— А, так у тебя там есть и эти существа! — неизвестно чему обрадовался Корниэль.
И чему тут радоваться?
— Нет. У нас их нет, но я о них слыхивал.
— В них нет ничего хорошего, — доверил мне важную тайну Корниэль. — Вам повезло, что у вас нет таких существ.
«Так же, как и эльфов с их магами!» — чуть было не брякнул я, но вовремя удержался. Вместо этого я задал другой вопрос:
— А люди у вас тут имеются?
— Люди? Люди… Люди, — сосредоточенно нахмурился эльф. — Ах! Эти… смертные! Да, есть такие. Они слабы, но многочисленны и быстро плодятся.
— Смотри, Корниэль. Это они ПОКА слабы.
— Ну, пока — слабы, а там, Арагорн его знает, что будет. Посмотрим.
Арагорн… Арагорн? Арагорн!!! Постойте! Что-то в мозгах со щелчком встало на место. А это не тот ли Арагорн, который Московский?
— Арагорн — что-то очень знакомое, — осторожно поинтересовался я.
— Конечно, — невозмутимо отозвался Корниэль. — Неугомонный шутник и великий скиталец по мирам — бог проказ. Если мы чего-то не знаем, то так и говорим: «Арагорн его знает».
Вот оно! Луч света в лесу вопросов, возникших в моей бедной голове. Скорее всего, это его работа.
— А как мне встретиться с этим Арагорном? — продолжал допытываться я.
— Да никак! Это же бог, — удивленно отозвался Корниэль.
Вот ведь невезуха! С богом встретиться, действительно, нелегко.
— А жаль! — вздохнул я.
— А мне вот не жаль, — усмехнулся Корниэль. — А то еще какую-нибудь каверзу устроит.
— Мне, похоже, он уже устроил, — вздохнул я. — Кажется мне, что это именно его работа.
— Тогда тем более надо идти! — Корниэль повернулся к своим спутникам, которые молчали на протяжении всей нашей беседы:
— Продолжим наш путь. Двигаться быстро! Сегодня мы должны достичь передовых постов Таурэ Эндэя (Леса Середины).
— Но милорд, — наконец-то подал голос эльф в рубашке. — Я же без камзола! Как я могу появиться в таком виде пред светлыми глазами благородных эльфов и эльфесс?
— Точно так же, как появился пред далеко неблагородными глазами вот этих! — отрезал Корниэль, махнув в сторону трупов рукой.
— Я видел твой камзол, — добавил и я. — Поверь мне, без него тебе будет лучше, чем в нем!
Больше возражений и сомнений не последовало. Мы двинулись по лесу быстрым, но осторожным шагом. Я снова поразился — вроде бы идем нормально, не напрягаясь, а никакого шума. Ни сучки не трещат, ни листики не шуршат.
— А откуда взялись эти? — я поравнялся с Корниэлем. — Которых мы так славно там положили?
— И главное, практически в сердце леса! — кивнул он.
— Кстати о птичках. Кто это был? — задал я вопрос.
— Да орки же! — сказал, как выплюнул, Корниэль. — А причем тут птички?
Так вот ты какой, северный олень!
— Да так, у нас есть поговорка такая. А я думал, что орки — степные жители, и лес их не любит.
— Да, степные. Да, лес их не любит, а они все равно в него прутся! — с досадой заговорил Корниэль. — Но сегодня это вообще из ряда вон! Добраться до здешних рубежей! Да никогда у них такого раньше не получалось!
— А как получилось, что они вас захватили врасплох? — с интересом спросил я.