— Что ж, такая славная барышня до сих пор одна? — спросил он, не прекращая удерживать дверь.
— Потому, что только дуры бегают за своей судьбой. Умные ее ждут. Я пять раз была замужем, и знаю, что говорю.
— Но я тут причем? — почти спокойно спросил Вадим.
— Об этом мы потолкуем у вас за чашкой чая.
— У меня нет чая.
— А совесть у вас есть? Почему вы заставляете пожилую женщину, как кого-то десантника, штурмовать вашу резиденцию?
Польщенный тем, что его дом обозвали резиденцией, хозяин дрогнул. Чем немедля и воспользовалась пожилая женщина, взбудораженная собственным сравнением с десантником.
Отжав могучим телом полотнище калитки, Стелла Степановна смело зашагала по направлению к дому.
Проигравшему сражение Вадиму пришлось идти вслед, угощать непрошеную гостью чаем, и слушать описание прелестей потенциальной невесты.
Покидала Вадима Стелла Степановна усталая, но довольная. Вадим, кажется, проникся и даже пообещал позвонить завтра — продолжить обсуждение. Однако на следующий день мужчина сказал совсем не то, что надеялась услышать сваха.
— Я вам очень благодарен, — заявил молодой человек. — И за настойчивость, и красноречие. Ваш визит не был напрасным. Я задумался и понял, что, и в правду, живу неправильно. Мужчина не должен быть один.
— Я вам это говорила.
— Спасибо еще раз. Но я понял еще кое-что. Мне всегда нравилась одна женщина. Сейчас она в разводе. И я попробую построить с ней отношения.
— А как же… — от огорчения Стела Степановна потеряла дар речи.
— Простите, что не оправдал ваших надежд. Но у меня свои планы.
— Что ж, позвольте, я буду звонить. Вдруг что-то не склеится…
— Склеится, — пообещал Вадим и простился.
Спустя неделю он очень довольным голосом поведал, что у него роман с той женщиной. Через три попросил больше не беспокоить. Через полтора месяца послал Стеллу Степановну подальше.
На этом неудачное сватовство можно было считать законченным. О чем огорченная Стелла Степановна честно и доложила:
— Любочка, я проиграла. Он нашел другую.
— И, слава Богу, — ответила Любовь Андреевна. — Ларочка сама справилась. Она выходит замуж.
— Что ж вы меня не предупредили?
— Я ведь и не знала ничего о ваших хлопотах.
Стелла Степановна только вздохнула. Рассчитывая на максимальный эффект, она, действительно, держала операцию в секрете.
— А можно посмотреть на вашего жениха?
— Почему бы, нет.
К огромному удивлению всех, Ларин избранник и протеже Стелы Степановны оказался одним и тем же человеком, Вадимом Чередой. Но еще большее изумление вызвала другая новость. Мужчина, которого все это время донимали настойчивыми предложениями познакомиться с симпатичной блондинкой, другие свахи: подруга детства двоюродной сестры и приятельница Любови Андреевны, тоже был не кем иным, как Вадимом.
— Значит, нас свела судьба? — усмехнулся Череда, выслушав историю о тройном совпадении.
— Да, — подтвердила теща и улыбнулась загадочно.
Любовь Андреевна знала, что умным колдуньям совсем не обязательно нарушать запреты и колдовать любовь. Всегда можно придумать план «Б» и создать ситуации, которые, если не прямо, так косвенно, приведут к нужному результату и
Глава 17. Радикальное решение
— Мама, раньше ты любила меня одну, а теперь будешь любить только его? — Тата кивнула на слегка округлившийся живот.
— Что ты, миленькая. Рождается человек и появляется любовь. У меня будет две любви.
— А какая больше?
— Кто сильнее: кит или слон? Я тебя не разлюблю, даже если захочу. Ты моя кисонька, бусинка, лапулечка.
Слова из детства…
— А Вадима ты любишь больше, чем меня?
— Глупенькая моя… маленькая.
Последнее время Тата постоянно думала о любви.
— Бабушка, давай поговорим.
— Давай, — согласилась Любовь Андреевна с явным сожалением. Она надеялась, что внучка справится с проблемой сама.
— Я хочу понять. Почему маме не понравились мои женихи? Почему она выбрала этого лысоватого обыкновенного типа?
— Сама как думаешь?
— Конечно, я натворила много глупостей. Но каждый из моих чудиков все равно лучше Вадима в сто раз.
— Разве тебя это волнует, девочка?
Внучка затеяла разговор не для того, чтобы ругать Вадима и хвалить себя. Это было очевидно.
— Ты права. Я думаю о другом. В детстве, я была центром семьи и знала, что меня все любят. Теперь чувствую себя брошенной, одинокой. Мне горько и страшно. Почему меня все предали? После развода папа забыл меня. Мама теперь думает о ребенке и Вадиме. Ты, безусловно, мой человек, но иногда я и в тебе не уверена.
Девочка опять лукавила.
— Хорошо, — под внимательным взглядом бабушки Тата смутилась. — Я признаюсь. Мне хочется наказать всех, кто причинил мне боль и заставил страдать. Мне хочется делать зло.
— Ты говоришь лишь часть правды.
Тата покраснела.
— Я…уже сделала зло.
— Что именно?
— У папы больше нет машины. Ее угнали.
Это было меньшее, что могла сотворить разобиженная на весь мир семнадцатилетняя девица, обладающая способностями к волшебству. Слава Богу, вздохнула Любовь Андреевна.
— Почему я про это ничего не знаю? Ты не имеешь права колдовать без моего ведома.
— Бабушка, ты наивная, как ребенок. Права не дают, их берут силой, хитростью, уменьем. Я давно уже научилась обходить твои запреты.
Пора ученичества заканчивалась, когда новая магиня, набрав силу, вырывалась из тесного круга опеки. Но до полной самостоятельности Тате было еще далеко.
— Не торопись, моя милая, — в одно мгновение наставница вернула ситуации равновесие, а себе контроль. Стреноженная, чужой более сильной волей, Тата только махнула обреченно рукой.
— Я так и знала. Тебе тоже нельзя верить. Весь мир против меня.
— Об этом потом. Сначала расскажи, какие пакости ты еще учудила.
К счастью, список злодеяний ограничивался той же несчастной дедушкиной «Маздой».
— Ты нарушаешь правила и за это можешь поплатиться, — Любовь Андреевна облегченно вздохнула. Слава Богу самоуправство внучки не зашло далеко. С другой стороны, какова, нахалка, обхитрила ее. Впрочем, с таким талантом это и не удивительно. — Ты помнишь, что, переступив черту, разделяющую добро и зло, ослушница подвергается наказанию? В лучшем случае ее изгоняют из клана, лишив силы. В худшем оборачивают против нее ее же козни. Решение принимает Конклав — высший Орган управления магического ордена.
— Помню. Но ты сказала, что мы имеем право на месть! — возмутилась Тата.
Запрет колдовать зло не отменял другой закон: «Око за око, зуб за зуб». Однако, разрешение на месть давал тот же Конклав.
— Ты готова выступить перед Советом и потребовать наказания для своих обидчиков? Для отца, матери, бабушки, Вадима, еще не рожденного братика?
— Нет, — признала Тата. — Но я очень этого хочу и боюсь не справиться с эмоциями. Поэтому предлагаю, пусть мама и Вадим живут далеко от меня.
— Как же так?
— Бабушка, я не хочу творить зло. Но я могу не удержаться.
— Как же я без Ларисы?
Тата молчала сурово. Ей хватало ума сообразить, на то она обрекает родного человека.
— Есть другой вариант. Давайте, я уеду от вас. Но за последствия я не ручаюсь. И не надо меня уговаривать. Ситуация именно такова, как я описала. Я на грани.
Любовь Матвеевна тяжело вздохнула. И обреченно кивнула.
Вскоре начались события. Череде за бесценок досталась путевка на двоих в Крым в чудесный небольшой пансионат. Там Вадим и Лариса познакомились с семейной парой из Болгарии. Григорий и Анна. Ровесники, тоже инженеры. Какая надобность привела жителей небольшого черноморского городка с Солнечного Берега в весенний Крым, осталось неизвестным. Но приятелями ребята оказались славными, компанейскими, веселыми. Мужчины сдружились особенно. Лара даже немного ревновала.