К счастью, полы в летающей тарелке сделаны не так твердо, как дорожный асфальт. Колено Грета не разбила, но ушиблась довольно чувствительно. Алан помог прихрамывающей сестре взобраться по наклону на верхний уровень.
- Игра в ладки прошла без потерь, но раненые имеются, - с улыбкой заметила Ника, входя в управляющее помещение.
Грета в ответ хихикнула. Её провели и усадили отдыхать на правое кресло.
- Ну что, летим на Землю? - бодро спросила Ника, располагаясь в пилотском кресле.
- Конечно. - Миша сел в свое кресло. - Наверняка все соскучились по родной планете?
- Да, я по папе соскучилась, - чуть не всхлипнула Грета.
- Скорей бы его увидеть. Он наверняка переживает, - отозвался Алан. Ему не нашлось свободного кресла, и он присел прямо на полу, опираясь о колонну.
- Переживает. Я с ним виделась после того, как вас похитили, - сказала Ника. - Не уберегла я вас тогда от беды.
- Ника, спасибо тебе, - сказал Алан. - Я уверен, что ты сделала тогда всё, что могла и даже больше. А теперь сделала невозможное. Ты не только спасла всех нас. Спасла всю планету от войны.
Ника улыбнулась:
- Как бы не засмущаться от таких слов.
- Ага, от тебя дождешься смущения, - подмигнул ей Миша.
Ника опустила ладошку в углубление и подключилась к управлению полётом. Корабль находился вблизи Солнечной системы.
Ребята остановились здесь на короткий отдых после межзвездного перехода от Дзеты. Вся Солнечная система, похожая на вихревую галактику, развернулась перед ними на широком экране.
- Дом, милый дом, - пробубнил Алан. - Красиво, однако.
- Приготовьтесь, - сообщила всем Ника. - Начинаем переход к Земле. Будет немножко трясти.
Она включила амплификаторы. Короткий переход. Путь домой...
Джон Вулфовиц нежился на шезлонге под зонтиком у бассейна, когда его окликнул паренёк с трубкой радиотелефона:
- Мистер Вулфовиц. Это вас. Срочно.
Он покосился на молоденькую Ширли, лежавшую рядом на другом шезлонге.
- Что, Джонни? Мне опять пойти поплавать? - прощебетала она ему тонким пичужным голоском.
- Да, пойди поплавай, милая, - кивнул он мягкой улыбкой.
- Всё в делах, Джонни? Всё в секретах? - заулыбалась ему Ширли, поднимаясь к бассейну.
Вулфовиц взял трубку телефона и дал пареньку знак, что он может идти:
- Слушаю.
- Всё пропало! Девчонка разворошила осиное гнездо! - донёсся из трубки такой знакомый и такой отчаянный голос.
- Что пропало? Какая девчонка? Я вас не понимаю, мистер Блэк.
Мистер Блэк был одной из наиболее таинственных фигур Комитета. О его причастности к Комитету не знал никто. Только члены Комитета знали его в лицо. Но даже они сомневались, знают ли они хоть что-нибудь об этом таинственном человеке.
- Ты издеваешься, Джонни? Издеваешься? Я тебе яйца оторву, ты слышишь меня? Слышишь, волосатая тварь на долбаном шезлонге?
- За что так грубо? - не понял Вулфовиц, напрягшись изнутри.
- Серые разрывают с нами все чёртовы отношения и договоренности. Пока ты там преспокойно загораешь, твоя знакомая девчонка натворила в космосе каких-то дел. Уж не знаю, что она там делала, но наши серые приятели заявили, что не хотят больше иметь с нами никаких отношений. Сегодня на наших базах бесследно пропали несколько действующих тарелок и все запасы элемента-115. Будто в воздухе растворились. Серые оставили нам только жалкие обломки, по которым мы ни черта сами не соберём. Ты понимаешь это?
Вулфовиц застыл бесформенной массой на шезлонге, чувствуя, как его прошибает ледяной холод:
- О, нет...
- Вот тебе и о нет! В своём последнем сообщении, как в завещании, серые передали нам данные о виновных. Они считают виновными ту девчонку и мальчишку, который был с ней. Тебе понятно?
Вулфовиц промычал что-то невнятное в ответ.
- Так вот, - продолжал мистер Блэк, - позаботься о достойном для них приеме по возвращению на Землю. Я хочу, чтобы они пожалели о содеянном! Ты понял?
- Хорошо, я сделаю.
- Смотри мне. Если опять проколешься, я из тебя наделаю котлет и отправлю нуждающимся в Эфиопию.
Мистер Блэк отключился. А Вулфовиц долго ещё сидел на шезлонге, не в силах прийти в себя.
Через час он заявился в комнату, где находилась Оксана. Она находилась здесь практически взаперти уже несколько дней и не знала, что с ней будет дальше. Но с каждым днем такого пребывания, её надежды увидеть сына и Нику таяли как лёд на солнце.
Вместе с Вулфовицем к ней в комнату вошел Майк. Его лицо было другим, не таким как обычно. Майк был мрачен. Таким он всегда был на работе в Агентстве, когда выполнял особые задания. Когда его рука поднималась на женщин и детей.