Вулфовиц тоже был невесел:
- У меня есть для вас две новости, - сказал он. - Одна новость хорошая, другая - плохая. По традиции начнём с хорошей. Судя по всему, Ника освободила вашего сына из плена серых и скоро будет на Земле.
Оксана заулыбалась, не в силах поверить в такое:
- Вы серьёзно?!
- Более чем.
- А что за плохая новость?
- Плохая новость заключается в том, что серые разорвали с нами все отношения. Это произошло из-за Ники и вашего сына. Придётся их за это наказать. - Сказав это, Вулфовиц криво усмехнулся.
Оксане очень не понравилась его усмешка:
- Как наказать? За что?!
Вулфовиц кивнул Майку.
Майк с бесстрастным лицом приблизился к Оксане. Она испуганно отстранилась назад. Но отступать было некуда.
Стремительный удар пальцем в точку на шее - и темнота. Оксана потеряла сознание.
- Приближаемся к Земле, - объявила Ника через полчаса после перехода.
- Вот она. Такая красивая, - заметил Миша, с любовью всматриваясь в бело-голубое пятнышко на экране. - Океаны и моря, леса и горы. Родная Земля.
У Греты навернулись слезы на глаза:
- Я уж и не надеялась, что мы вернемся.
Алан молча сидел на полу позади. Он опустил голову на колени и рассматривал теплую синеву родной планеты.
Земля быстро приближалась. Маленькое пятнышко выросло сначала в большой круг, а затем в огромный шар.
Корабль вошел в плотные слои атмосферы. Теперь настал черед Миши удивляться. В свое время он начитался рассказов о космонавтах и о том, какие перегрузки они испытывают, когда ракета выходит в космос и когда возвращается на Землю.
- Прикольно. Никаких перегрузок. Будто дома за компьютером сидим, - сказал Миша.
- Я тоже сначала удивилась, - кивнула Ника.
- А где мы будем садиться? - спросила Грета.
Тарелка быстро снизилась и летела над вечерним океаном.
- Помните тот лесок, где мы в прятки играли? Я высажу вас там, -сказала Ника.
- Почему не на самом ранчо?
- Не хочу привлекать президентскую охрану. А то не так поймут и вызовут истребители с базы Эдвардс.
- А вы разве не с нами пойдете? - спросил Алан. - Папа наверняка захочет тебя увидеть и отблагодарить, Ника.
- Мы потом сразу вылетаем в штат Вашингтон, чтобы забрать Оксану. Это мама Миши. Она ждёт его там совсем одна.
- Понятно. Потом заглянете к нам?
- Обязательно, - улыбнулась Ника.
На огромной скорости тарелка пересекла береговую линию. Было темно. В Калифорнии уже наступила ночь. Через полминуты корабль завис над леском возле ранчо.
Ника выбрала место попросторнее и аккуратно опустилась между деревьями. Корабль выпустил посадочные опоры.
- Ну что, с приездом? - Она поднялась с кресла, посмотрела с улыбкой на Алана и Грету.
Алан поднялся с пола и подошел к Нике. Он не улыбался. Смотрел серьёзно и с уважением.
- Ника, спасибо тебе. Я... мы с Гретой так тебе обязаны. Ты вытащила нас... нет, это просто невозможно. Невозможно представить. Спасибо тебе. - Алан с трудом находил слова. Он кивнул, смущенно скривил губы и опустил глаза.
- И тебе спасибо, Алан. С тобой было интересно.
Ника продолжала улыбаться. Она дружески протянула Алану руку. Он принял её ладонь, чувствуя крепкое пожатие, и, наконец, улыбнулся. Поднял на девочку глаза и опять опустил.
Ника быстро приблизилась и опять же дружески поцеловала его в щеку. Алан раскраснелся и поднял на неё сияющие глаза.
- Смотри, не влюбись, - подмигнула ему Ника.
К ней подошла Грета и тепло улыбнулась:
- Спасибо тебе, Ника. Ты нас очень выручила.
- И тебе также спасибо. Ты мягкая и приятная девочка. Не то, что я, резкая и грубая хуже мальчишки.
- Зато ты красивая. Не то, что я. - Грета печально похлопала себя по животику. И тут же удивилась. - Надо же. Немного похудела у пришельцев. Но есть не хотелось совершенно.
- То поле, которым они удерживают похищенных, как-то не дает проголодаться, - заметил ей Миша.
Ника подтвердила его слова и добавила:
- Займись каким-нибудь спортом, чтобы сжигать лишние калории. Настольный теннис, волейбол, футбол. Да что угодно... Ну, давай. Удачи тебе!
Девочки обнялись. Алан подошел к Мише, чтобы пожать ему руку. А Грета поцеловала Мишу в щеку. Сама при этом ужасно раскраснелась.
Ника провела ребят по коридору на нижний уровень и раскрыла мысленным посылом дверь на выход. В проёме виднелась ночная чернота.
- Не страшно темноты? - спросила Ника.
- Не-а! - громко сказал Алан и смело шагнул в темноту.
- Я уже большая. Не страшно, - заверила Грета, хотя по её покрытому бледными полосками лицу трудно было это сказать. Она шагнула в темноту за братом.