- Не бойся, Грета. Тут всего миля до ранчо, - донёсся из темноты бодрый голос её брата.
Ника выглянула из светящегося проема в темноту и помахала им рукой:
- Пока, друзья!
- Счастливо! - крикнул им Миша.
Через две минуты Ника стартовала, направляя стремительную тарелку на север - к штату Вашингтон.
Ника зависла в двух километрах над мотелем "Супер 8". В этот момент жители города Спокан, собравшиеся в местном парке на торжественную вечеринку, посвященную выборам городского мэра, наблюдали за НЛО - ярким светящимся огоньком в полуночном небе. Огонек быстро двигался и вдруг остановился, как не делают самолеты.
С двух километров тяжело было что-либо рассмотреть. Ника включила увеличение и ночную подсветку, давая изображение на экран, чтобы Миша тоже мог видеть.
- Не нравится мне этот черный "Линкольн", - обратила она внимание друга на одинокую машину, стоящую напротив дверей номера Оксаны. Ника включила большее увеличение. - Э, да там в ней двое сидят спереди!
Миша забеспокоился:
- А с мамой всё в порядке?
Ника сосредоточилась и просветила номер Оксаны с помощью волнового фильтра. Но в номере никого не было.
Наплывающий приступ злой ярости овладел Никой изнутри.
- Я их в землю живьем зарою, если с ней что-нибудь случилось! - сказала она жёстко.
Миша почувствовал тяжесть, сдавливающую дыхание:
- Кого их? Где мама? - Его голос задрожал.
Ника повернулась, чтобы посмотреть на друга. Он был испуган её словами.
- Когда я расставалась с твоей мамой, за мной охотился Комитет. Боюсь, что они могли захватить её.
- А как это можно проверить? Может, она сама отсюда съехала по какой-то причине?
Ника обратилась к кораблику с необычным вопросом: может ли он найти какого-либо человека на Земле? И тут же почувствовала четкий ответ. Можно найти любого человека. Это очень просто. Достаточно о нем подумать и подать мысленный запрос. Сами пришельцы всегда находят нужных им людей.
Ника запросила у корабля, где находится Оксана. И тут же получила ответ. Оксана находится в открытом море вблизи крупного острова возле Фиджи в Тихом океане. Ника запросила у кораблика изображение. Это также оказалось возможным, несмотря на то, что они находились очень далеко - в десяти тысячах километров. Ника передала изображение на экран.
Они увидели белую яхту. Роскошное суденышко, не хуже чем у Саудовских шейхов. Яхта застыла в блестках океанской глади на фоне краснеющего заката.
Миша вскрикнул:
- Мама!
Оксана стояла на палубе привязанная к мачте. Руки связаны за спиной узлом через мачту.
Ника приблизила изображение.
- Ма-ама... - простонал Миша.
Её лицо всё измождено и покраснело, волосы растрепаны, осевший пот блестит на шее. Оксана простояла так уже много часов под палящим экваториальным солнцем. На закате солнце уже не мучит, но медленная пытка все равно продолжается. Оксана стоит на шатающихся ногах, слабо покачивая головой. Глаза прикрыты. Губы что-то шепчут будто в бреду.
На палубе прямо перед Оксаной лежит огромный плакатный лист белой бумаги, а на нём текст. Текст отпечатан крупными буквами и... на русском языке.
НА ЯХТЕ ТОННА ТРОТИЛА. ЖДУ НА ОСТРОВЕ ДО 12:00 ЗАВТРА. НЕ ЯВИТЕСЬ ИЛИ БУДЕТЕ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ - ЯХТА ВЗОРВЕТСЯ. ЖДУ ОБОИХ. МАЛЬЧИКА ЭТО ТОЖЕ КАСАЕТСЯ. Д.В.
Ника почувствовала ледяной холод, прокатившийся по всему телу.
- Что такое Д.В.? - спросил Миша.
- Это Джон Вулфовиц. Человек из Комитета. Похоже, мы с тобой крупно им насолили.
- Что же делать? - тихо спросил мальчик и повернулся, глядя с надеждой на свою сильную подружку. - Мы с тобой сможем её спасти?
Ника посмотрела на него очень серьёзно:
- Боюсь, что у нас нет шансов.
- Что же делать? - повторил Миша свой вопрос.
- У нас есть два варианта. Первый - проигнорировать требование Вулфовица. Тогда мы спасемся. Но твоя мама погибнет.
- А второй?
Ника выдержала паузу, прежде чем ответить.
- Лететь на остров и сдаться. Тогда мы погибнем все вместе.
- А ты сама к какому варианту склоняешься?
Логика оставляла для неё только первый вариант. Тогда они вдвоем спасутся и будут живы. Но как быть с Мишей? Понравится ли ему такая логика? Вряд ли.
Ника опустила глаза:
- Я доверюсь тебе, Миша. Как решишь, так и сделаем.
Миша тоже опустил глаза в тяжелом раздумье. Но он видел для себя только один выбор.
- Это моя мама. Я не могу её бросить.