- Значит, летим?
- Ты можешь остаться, Ника. Это моё дело. Я полечу туда сам. Тогда ты останешься жива.
- Нет, я пойду с тобой. Ты мой друг. И я не могу тебя бросить.
- Ника, я не стою твоей жизни.
- Стоишь, - твердо заверила она друга.
- Тогда летим. Спасибо тебе, Ника. - Миша грустно улыбнулся подружке.
Ника улыбнулась в ответ так же грустно:
- Летим. По крайней мере, возможно, будут ещё какие-то варианты на месте.
Она расположилась в кресле поудобнее и дала кораблику мысленный посыл. Многочисленные зрители в городском парке Спокана увидели, как светящийся огонек в небе вдруг резко сорвался с места под их многочисленные возгласы и стремительно полетел на юг.
Полёт к Фиджи занял чуть меньше получаса. Ника быстро нашла нужный остров и зависла прямо над ним.
- Видна роскошная вилла и множество вооруженных людей на острове. Нас видят и приглашают садиться, - сообщила она Мише и приблизила изображение.
На площадке перед зданием скопилось около тридцати человек, вооруженных автоматами. Среди множества лиц Ника узнала Вулфовица. Да и как его не узнать, если он стоит на виду и машет рукой, приглашая садиться.
Ника направила тарелку вниз и опустилась посреди площадки. Аппарат выпустил посадочные опоры.
Секунд десять Ника приходила в себя после выключения из режима полёта. Она поднялась с кресла и грустно кивнула Мише:
- Пойдём.
Уже находясь на нижнем уровне перед самым выходом, Ника взяла Мишу за руку:
- Что бы ни случилось, знай, что я всегда с тобой.
- Всегда вместе, - напомнил Миша когда-то сказанную фразу, прозвучавшую как обещание.
Ника открыла проем. Ребята вышли на площадку, держась вместе за руки.
Солнце уже зашло. Смеркалось.
Внезапно включилось несколько ярких фонарей. Их свет ослепил глаза. Собравшиеся на площадке люди в напряжении направили свои автоматы, целясь в детей словно в опасных преступников.
Ника встретилась глазами с Вулфовицем.
- Надо же, как трогательно! - запричитал он, глядя на их сцепленные руки. - Детишки нашкодили и вернулись с повинной. Может, вам по конфетке дать?
Ника промолчала в ответ, сверля Вулфовица ненавистными глазами. Ему сразу не понравился её острый, ненавидящий взгляд.
- Майк! - кивнул он одному из вооруженных людей.
Майк положил на землю свой автомат и направился к ребятам неспешной походкой. Миша увидел, как он прямо на ходу вынимает нож. Стало страшно. Очень страшно.
- Всегда вместе... - прошептал мальчик, глядя на широкое сверкающее лезвие с зазубринами.
Майк подошел к ним, сжимая в руке нож, и остановился перед Никой.
Он смотрел ей в глаза. А она смотрела ему. Ника не знала, кто он. Но он профессионал. Такой же, как люди, которых она знала в российской разведке.
Майк поднял левую руку и приблизил к девочке. Ника не пыталась сопротивляться. Он коснулся пальцами гладкой шеи. Погладил. Провел по подбородку, щупая и теребя пальцами её лицо. Медленно вернулся к шее. У Миши заслезились глаза, глядя на то, что он делает.
Пальцы Майка прошлись в последний раз по шее. Ника молча смотрела на него и ждала своей участи. Внезапно пальцы напряглись и резко надавили. Холодная темнота навалилась на глаза.
Майк пережал девочке сонную артерию.
- Ника! - закричал мальчик.
Это было последнее, что услышала она, прежде чем потеряла сознание.
Ежов сидел за рабочим столом в кабинете и смотрел на два листа бумаги перед собой. Только что поступившее разведдонесение. Он уже прочитал текст. Сидел теперь в раздумье. Что же делать?
Внезапно зазвонил черный телефон без кнопок набора.
Ежов взял трубку:
- Слушаю.
- Прочитал? - Голос начальника "Двойки" прозвучал для Ежова не так как обычно. Мягче.
- Да.
- Что думаешь делать?
- Пока не знаю.
- Жалко девчонку, - неожиданно заметил начальник с какой-то грустью в голосе.
- Согласен.
- Подумать только, в космосе побывала, всех пришельцев на уши поставила, вернулась. И тут - на тебе! Уже на Земле прижали. Несправедливо.
- Да, несправедливо, - согласился Ежов.
- Точно никаких идей нет? - ещё раз спросил начальник.
Ежов понял его тонкий намек:
- Вы хотите её вытащить?
- Хочу. Она того заслужила. Разве для нас это сложно?
- Проще простого. В том районе есть наша подлодка с диверсионной группой. Почему бы нам её не задействовать?. Мы можем так убить двух зайцев. Первое - спасти Нику, второе - захватить аппарат. Он действующий, а Ника умеет им управлять.
Начальник на том конце очень возбудился: