Но всё прошло без осложнений. Пассажиры заняли свои места в автобусе. Ровно в семь тридцать водитель окинул взглядом салон и расположился в своем коронном кресле за рулем. Плавно закрылась дверь, и мягким толчком автобус двинулся в путь.
Наконец-то Миша смог расслабиться. Он почувствовал большое облегчение, когда автобус уже начал движение. Теперь, он ощутил в себе настоящую уверенность и даже гордость за себя. Его первоначальный план шёл как по нотам. Всё проходило гладко, как он и планировал. А Ника, естественно, даже не догадывалась, что её дружок-тихоня додумался до того, чтобы поехать к месту расположения секретной базы прямо на рейсовом автобусе.
Через день Ника оказалась на севере Калифорнии вместе с Гретой и Аланом. Дети собирались провести полмесяца на ранчо отца. Он присоединится к ним через несколько дней, чтобы провести недельку вместе. Затем была запланирована туристическая поездка во Францию. Ника никогда не была во Франции, ей тоже было бы интересно там побывать. Но вряд ли она сможет там отдохнуть, так как основная часть работы по охране ляжет на неё. Однако, на ранчо работы для Ники не было. Окружающая территория очень хорошо охраняется взрослыми агентами.
Алан и Грета уже сдружились с Никой, им было интересно. Девочка постоянно удивляла их своими способностями и показывала много интересных вещей.
В первый же день пребывания на ранчо Ника предложила играть в прятки. Предложение было тут же принято всеми с живым интересом. Играть пошли в небольшой лесок на краю ранчо. Давясь в улыбке, Ника закрылась руками, пряча лицо в ствол дерева, закрыла глаза и принялась считать. Грета отбежала между стволами на тридцать метров и спряталась за деревом. Алан спрятался в овраге между кустами.
Играть с Никой-ведущей было неинтересно. Алан и Грета знали о ней очень мало, почти ничего. Знали, что она незаурядная девочка, как им сказал отец по телефону, и, пожалуй, больше ничего. Им и невдомек было, что её обучали на российской военной базе и что она владеет экстрасенсорными способностями. Использовать их при игре в прятки нечестно. Но ведь никто не знает. Потому Ника и сдавливала несдержанную улыбку, когда считала, закрыв глаза. При этом ещё до окончания счета она уже знала, кто и где спрятался.
Игра закончилась через полминуты после того, как Ника отсчитала последние цифры. Она прошла несколько шагов прямиком к тому дереву, за которым пряталась Грета. Дрожащий от волнения осторожный глаз Греты показался из-за ствола. Ника увидела её визуально - и этого было достаточно. Теперь кто первый добежит и дотронется до контрольного дерева? Нике пройти три шага, а Грете - пробежать целых тридцать. Грета поняла, что проиграла, и с удрученным видом показалась из-за дерева. Ника улыбнулась ей, подошла к контрольному дереву и прикоснулась:
- Грета застукана.
Следующим был Алан. Ника подбежала к краю оврага. Наклонилась, рассматривая мальчика сквозь скопление кустов. Мальчик сидел за кустами, притаившись. Но, увидев сквозь решето листьев её внимательный взгляд, направленный прямо на него, он подсознательно опустил голову пониже.
- Я видела движение! - крикнула Ника и бросилась к дереву. - Алан застукан!
Ошарашенный Алан показался из оврага:
- Это нечестно! Ты мухлевала! - обиженно крикнул он на Нику.
- Почему это? - спросила Ника, улыбаясь.
- Потому что невозможно так быстро всех найти. Ты подсматривала! - Алан был очень недоволен, потому что оказался последним, кого застукали, и ему теперь водить.
- Нет, я не подсматривала, - совершенно честно призналась Ника, хлопая на него глазами.
- Да, она не подсматривала, - подтвердила простодушная Грета. - Она не отрывалась от дерева, когда мы прятались. Просто она ведь из Секретной Службы, сам знаешь, поэтому так быстро нас всех нашла. Правда, Ника?
Ника закачала головой в подтверждение, вся надулась от показной гордости за себя и за Секретную Службу.
- Ладно! - Алан махнул рукой, признав своё поражение. - Потом меня научишь так искать?
Ника кивнула:
- Научу.
Алан закрылся руками, прижимаясь к стволу дерева, и начал считать. Грета вновь отбежала за одно из деревьев и спряталась там.
Ника скрылась в противоположной от Греты стороне.
Алан закончил считать. Он оторвался от дерева. Мальчик знал, что его сестра не отличается большой сообразительностью и просто прячется за деревьями. Следуя простой мальчишеской логике, он походил вокруг. Грета осторожно следила за ним, выглядывая одним глазом. Они увидели друг друга одновременно.