Опасность была в той самой комнате, где спали дети президента. Ника находилась в соседней. Краем глаза она успела заметить, что за окном как-то необычно светло.
Молниеносным движением она соскочила с кровати и выхватила из тайника боевой пистолет. На бегу сняла предохранитель и вырвалась из комнаты в темный коридор.
Из комнаты детей президента через щель под дверью пробивался яркий свет. Ника подскочила к двери и, держа наготове пистолет, дернула за ручку, пытаясь открыть. Дверь не поддалась. Ника дёрнула изо всех сил. Но опять не получилось. Что-то крепко держит замок изнутри. Ника сильно толкнула плечом. Дверь крякнула, но осталась на месте.
Ника отскочила на пару метров. Направила пистолет прямо на замок и отвернулась лицом, чтобы не повредить глаза. Нажала на курок три раза. Три выстрела грохнули друг за другом. Острые пули со стоном вонзились, разбрасывая искры и стальные обрывки, пробили и покорежили замок.
Собравшись всем телом, Ника с размаху налетела на дверь плечом. Разорванный замок жалобно треснул, дверь отскочила внутрь. Ника ввалилась внутрь с пистолетом наготове и на секунду опешила от неожиданности.
Луч ярко-голубого света заливал комнату через окно. Свет был необычным. Он проходил не только через прозрачное окно, но и через бетонные стены.
В дальнем конце комнаты Ника увидела три странных силуэта. Трое маленьких существ стояли прямо напротив двухъярусной кровати, на которой спали дети. Алан лежал неподвижно на верхнем ярусе, а Грета висела прямо в воздухе. Она висела неподвижно, без покачиваний, глаза закрыты. Существа стояли по сторонам от повисшей в воздухе девочки.
Когда Ника ввалилась в комнату, существа смотрели прямо на неё. В исходящем от окна ярком свете она видела только темные силуэты.
Существа были низкого роста, как дети. У них были большие головы, похожие на перевёрнутые вниз луковицы и длинные руки ниже колен. Существа, похоже, были одеты в облегающие комбинезоны, которые поблёскивали по контуру в ярком свете луча.
Ника не могла рассмотреть цвет их кожи, потому что видела только силуэты. Но догадывалась, что они серого цвета. Ника перечитала в свое время множество секретных документов с описаниями внеземных существ, наблюдавшихся военными и гражданскими свидетелями в различных странах мира. Ника никогда прежде не видела пришельцев. Но те, которых она видела перед собой, полностью подпадали под описание "серых". Известно даже, что они происходят из звездной системы Дзета Ретикули, находящейся в тридцати семи световых годах от Солнца. Эти существа чаще других замечались в похищениях людей для проведения над ними неизвестных опытов. И не все из похищенных возвращались обратно.
Последнее обстоятельство сразу подстегнуло Нику к решительным действиям. За долю секунды пронёсся в мыслях недавний разговор с президентом, который говорил о какой-то опасности и просил быть настороже. Он доверил ей охранять своих детей - в этом состоит её работа.
Ника дернулась вперёд с пистолетом:
- Вы чего делаете, твари?! - и тут же нажала на курок. Она не собиралась вступать в какие-либо переговоры с нагло вторгшимися в чужое жилище пришельцами. Перед её глазами висела в воздухе Грета, которую пришельцы держали на весу дивным всепроникающим лучом. Этим лучом они могут производить самые невероятные действия.
Ника выстрелила прямо на поражение в ближайшее из существ. Пистолет щелкнул, но выстрела не произошло. Осечка. Не задумываясь, Ника выстрелила ещё несколько раз. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Все осечки. Пистолет почему-то не срабатывал. Он попал под какое-то неведомое воздействие волшебного луча.
- Твою мать! - отчаянно брякнула Ника на ближайшего пришельца и бросила в него с размаху пистолет.
Пистолет с ужасной силой вырвался из руки, пролетел пару метров и вдруг замедлился. Повис, вращаясь прямо в воздухе. У Ники в руках сосредоточена страшная сила, особенно когда она на взводе как сейчас. Фокус с пистолетом совершенно потряс её.
Не думая о последствиях, Ника рванулась вперёд - прямо на пришельцев. Она собиралась перебить их собственными руками, если не получилось перестрелять пистолетом.
В ту же секунду, когда она дернулась, один из пришельцев едва заметно шелохнул пальцем. В пальце что-то вспыхнуло. Яркий луч вырвался из него расходящимся конусом и ударил Нике в голову. Ее ослепило и оттолкнуло назад со страшной силой. Она отлетела назад. Как упала - уже не помнила.
Миша повертел в руках карту. Осмотрелся. Кругом одни деревья, сплошные стволы высоких сосен. Не за что зацепиться глазом, нет ни одного ориентира.