Самолет приземлился в аэропорту Вашингтона в полтретьего дня.
Ника быстро добралась на метро в район своего домика и первым делом заскочила в супермаркет. Прикупила там продуктов и направилась к домику.
В самолете, метро и супермаркете за Никой пристально следили. Затем слежка несколько ослабла. Но на повороте к дому девочка заметила микроавтобус, раскрашенный символикой и рисунками мороженого "Dreyer"s". Таких микроавтобусов много катается повсеместно. И ничего в нем не было необычного. Но это только на первый взгляд. Да и на второй, пожалуй, тоже. Но от взгляда Ники, как мы знаем, трудно что-либо утаить.
Не отвлекаясь на микроавтобус, Ника прошла по зеленой улочке к своему домику и вошла внутрь.
Как только вошла, сразу почувствовала, что в домике уже были какие-то люди. Все вещи стоят на своих местах, ничего не тронуто. Всё покрыто двухнедельным слоем пыли. Обычный человек ничего бы не почувствовал, но только не Ника.
В домике Ники побывали агенты Комитета. С какой целью? Ну, это не трудно понять. Тем более, что наша героиня всё очень хорошо понимает. Агенты были в её доме для того, чтобы заложить в нём средства скрытого наблюдения. Ника прокрутила в мозгах за секунду планировку всего домика и комнат. Прикинула места, где бы она сама поставила жучки. Агенты, скорее всего, руководствовались бы той же логикой.
Скорее всего, в её домике расставлено шесть радиожучков и две скрытых видеокамеры. Ника даже догадывается где они. Но она пока делает вид, что ничего не знает. Пускай думают, что она ничего не подозревает!
Ника прошла на кухню и выложила на стол покупки: бутылку "Швепс" с соком, хлеб в вакуумной упаковке, огурцы и помидоры, лук и укроп в пакетиках, полкило грудинки, банку майонеза. Открыла и выпила немного напитка. Достала нож и пару тарелок, собираясь по быстрому нарезать овощи в салатик.
Неплохо бы согреть пока чайку. Ника взяла чайник и поставила его под кран. Вода в американском водопроводе проходит пять степеней очистки, она исключительно чистая. Её можно пить без опаски.
Но, когда Ника открыла кран с холодной водой, она невольно отшатнулась. Знакомое чувство смертельной опасности пронзило её всю насквозь кружащимся холодком.
В первые секунды Ника никак не могла понять, откуда эта опасность. Она подключила экстрасенсорные чувства на максимум и стала щупать пространство.
Вокруг её дома всё спокойно. На улице никакой угрозы не чувствуется. Микроавтобус стоит на своем месте.
В доме тоже вроде бы всё спокойно. Хотя нет, постойте! Тревожное чувство появилось сразу же, как только она включила кран с водой.
Быстрая струя наполнила чайник до краев. Вода перебралась через край и зажурчала по раковине.
Как может опасность исходить от воды? Ника опять подключилась экстрасенсорно. Пощупала воду. И сразу же отшатнулась.
Внезапно закружилась голова, всё закачалось. Ноги стали как ватные, а в глазах стало темнеть.
Ника едва не промахнулась, с трудом поймала холодный кран и быстро закрутила. Шатаясь как пьяница, девочка поспешила из дома на свежий воздух. Присела у входа на ступеньке крылечка и долго приходила в себя. Свежий воздух подействовал живительно. Пока приходила в себя, Ника успела перебрать в мыслях множество вариантов.
Либо у неё опять вдруг началось ухудшение из-за поражения странным лучом пришельцев, либо... Она пощупала воду и сразу почувствовала себя плохо. Такое могло быть только в одном случае. Вода отравлена! Хорошо ещё, что Ника пощупала её не пальцами, а только экстрасенсорно. И уж тем более не приготовила из этой воды чай.
Но как такое может быть, если вода подаётся централизовано из единого водопровода? Вроде бы в соседних домах всё спокойно, никто не жалуется и не кричит на улице, машин санитарной службы на горизонте не наблюдается.
Нике пришла в голову одна мысль. Она посидела ещё минутку на крылечке, наслаждаясь свежим воздухом, и вошла обратно в дом. Включила свет в подвале и спустилась туда.
С электрощитком и пробками полный порядок. Проверила вентили и трубы. Тут Нику ждал маленький сюрприз.
Сюрприз был спрятан внутри счётчика холодной воды. Счётчик представлял собой небольшую закрытую коробочку. Коробочка сама по себе не показывает расход воды. Она является частью большой автоматизированной системы контроля. Электроника измеряет расход воды и передает данные в компьютерную систему водоканала, где ведётся учет и, распечатываются счета потребителям для оплаты за воду. На входе в подвал стоит жидкокристаллический экранчик, на котором можно увидеть все данные. И не только по воде, но и по свету, газу и прочему.