По форме корабль похож на сигару. Небольшой, но больше чем у Ники. В длину метров двадцать.
Интересно кто летит на том корабле? Ника подумала об этом и в ту же секунду перед ней, как на экране, возникло изображение. А там - мама дорогая! - живое существо смотрит прямо на Нику. Какой-то пришелец с глазом... С одним глазом. Другого просто нет. Кошачий глаз прямо посреди лба, а в остальном - очень похож на человека. Тоже есть нос, рот, уши и всё остальное. Волосяной покров только чуть отличается.
- Я могу вам чем-то помочь? - спросил Нику пришелец. Он видел её таким же образом, как и она его.
Ника быстро догадалась, что мысленным вопросом отдала своему кораблику приказ связаться с сигарообразным объектом. Она чуть не смутилась от неожиданности, но моментально взяла себя в руки:
- Простите, я случайно... Хотя, постойте. Вы случайно не на четвертую планету направляетесь?
- Да. - Пришелец даже не пошевелил губами.
Ника догадалась, что они общаются друг с другом на основе телепатии. Таким образом, даже существа с различных планет могут понимать друг друга. Что-то вроде галактического эсперанто - универсального языка для разных цивилизаций.
- Я начинающий пилот и первый раз на Дзете. Можно я пристроюсь за вами? Вы меня проводите. - Ника улыбнулась.
Она почувствовала, что пришелец не совсем понял её. Ведь корабль сам может указать пилоту правильную дорогу. Но он с пониманием отнёсся к её просьбе. У разных цивилизаций свои причуды. Так он подумал.
- Конечно. Я не буду возражать, - ответил пришелец.
Его звездочка уже удалялась по направлению к четвёртой планете.
- Спасибо, - ответила ему Ника с улыбкой и поспешила отключиться от изображения.
Недолго думая, она дала указание своему кораблику следовать за сигарообразным объектом. Пришелец с кошачьим глазом устремился вперёд, резко увеличив скорость. Ника последовала за ним. Скорость была близкой к максимальной.
Через пять минут пути Ника заметила ещё одну движущуюся звездочку. Потом ещё одну. Потом ещё. И ещё. За пятнадцать минут пути в пространстве вокруг Ники собралось около десятка различных кораблей. И все они двигались к четвертой планете.
Ника подумала, что должно быть здесь всегда такое активное движение. Цивилизация серых очень развитая и к ней пролегает множество торговых путей со всей Галактики.
Ещё через пятнадцать минут движение космических кораблей стало напоминать движение на оживлённой автостраде.
Звёздочка четвертой планеты стала больше и скоро переросла в заметное пятно тёмно-серого цвета.
Ника приближалась к цели. Четвертая планета росла на глазах. И чем ближе она приближалась, тем больше захватывало дух от того, что Ника видела перед собой.
Корабли вокруг постепенно снижали скорость, приближаясь к планете. Движение стало очень плотным, а количество кораблей вокруг таким, что не сосчитать.
Планета серых приближалась. Уже можно было различить кое-какие детали. По размеру она была почти такой же, как наша Земля. Но цвет совсем не тот. Тёмно-серый цвет металла и пыли. На тёмном фоне планеты искрилось множество огней. Огни были большие и маленькие, яркие и не очень. Вся планета напоминала один громадный город, как Нью-Йорк светящийся всеми огнями ночью. Если заменить ночь на темно-серый цвет, то получалось очень похоже.
- Святая Вселенная! - несдержанно воскликнула Ника. - Да это настоящий муравейник!
Сама планета, движение кораблей и объектов вокруг - всё это производило именно такое впечатление.
На орбите планеты Ника заметила естественный спутник, похожий на Луну, весь также испещрённый множеством огней. Вокруг планеты вращались какие-то крупные сооружения. Орбитальные станции и заводы.
Приближаясь к планете, на расстоянии двух орбит местной Луны Ника заметила огромный вытянутый овалом космический корабль. Он стоял на пути движения колонны кораблей, направлявшихся к планете.
Через пять секунд перед ней возникло изображение, что-то вроде видеосвязи, хотя она сама никого не вызывала.
На экране перед Никой возник пришелец. Ника чуть не вздрогнула от неожиданности. Это хозяева. На неё смотрело луковичное лицо серого пришельца с чёрными миндалевидными глазами.
Лицо смотрело на Нику по-хозяйски, внимательно и изучающе.
- Цель вашего визита? - уловила она строгий вопрос серого пришельца.
"Таможня!" - пронеслось в мыслях. Вот блин, Ника не ожидала здесь контроля. Просто летела наобум. Что бы такого ответить? А кто его вообще знает, что здесь принято отвечать в таких случаях?