Ника почти прошептала:
- В меня попали.
Тихий шепот ударил как гром.
Миша дрожащими руками приподнял футболку... и чуть сознание не потерял. Всё в крови. Рука вся перемазана будто томатным соком. Но это не сок. Вся красная ладошка прижимается к груди не в силах сдержать смертоносный поток. Кровь пробивается ручейками, стекает по бокам и животу, окрашивая светлую кожу тонкими и широкими полосками.
Под Никой уже натекла красная лужица. Коварный луч прошил насквозь.
- О, нет... - простонал Миша. - Ника, ты же не умрёшь?
Она взяла свободной рукой его ладонь. Её ресницы дрогнули. Ника смотрела на него сквозь полуопущенные веки. Глаза стали влажными. Она крепко сжала Мишину ладонь. Он не почувствовал, как у него заныли пальцы от её сильной хватки, потому что от её глаз исходило тепло. Трепещут застывшие слезы.
- Ника, ты же не умрёшь? Ты ведь можешь сама себя лечить. - Миша вспомнил, что она может мысленным усилием стимулировать факторы свертывания крови.
Она шевельнула веками:
- Повреждена аорта. Ничего не получается.
Миша сглотнул тугой комок:
- Тебе больно?
- Да, - выдохнула Ника.
Её слова были тихими. Миша видел, что Ника быстро слабеет.
- Что я могу сделать? - В его голосе смешалась надежда и отчаяние.
- Ничего, - ответила Ника.
- Только скажи. Я всё сделаю.
Ника потянула его за руку, чтобы он наклонился ближе к её лицу:
- Послушай, - сказала она, разделяя слова слабеющим голосом. - Мы сейчас в глубоком космосе. Я не знаю где. Тебе предстоит самому научиться управлять кораблем. Он управляется мыслями. Попробуй. У тебя получится...
- Нет, Ника! Нет! Ты выживешь! - Миша сопротивлялся неизбежному.
- Миша, ты должен связаться с Коалицией. От тебя зависит судьба Человечества. Доведи начатое нами до конца. Совет Коалиции находится на звезде Глиз 86. Спутник второй планеты. Глиз 86. Спутник второй планеты, - повторила Ника и чуть тряхнула его ладонь. - Ты запомнил?
Она пристально посмотрела на него слабыми глазами. Миша слушал её, задыхаясь от жгучих слез.
- Да, Ника.
- Молодец. Сделай это.
Миша поднял глаза куда-то кверху. Посмотрел больными глазами на огромный экран. Мрачный космос и тусклые звезды вокруг. Верный друг слабеет. Умирает прямо на руках.
- О, Боже! Я не хочу. Я не хочу, чтобы она умерла. - Он обращался, глядя на россыпь бесчисленных звезд. - Господи, оставь ей жизнь! Пожалуйста! Я прошу тебя! Господи!!!
Надрывная мольба вырвалась из самой глубины сердца и разнеслась в необъятном Космосе.
- Миша... - услышал он слабый голос.
Мальчик посмотрел на Нику. Из её глаза вытекла горькая слеза.
- Поцелуй меня, - прошептала Ника.
Её шепот прорвал тугую струну в душе Миши. Слёзы потекли ручьем. Он не мог их сдержать.
Миша склонился над лицом девочки. Капнул слезой прямо из глаз. Тяжелая капля упала ей на дрогнувшие губы. Миша закрыл глаза.
Они коснулись. Мгновение - вечность. Тает тонкая грань...
Когда он открыл глаза, Ника умерла. Её пальцы отпустили Мишину ладонь. И только он продолжал держать их в своей ладони. Они застыли без внутреннего тепла.
Мишу пронзило холодом изнутри. Всё поплыло и закружилось перед глазами.
- НЕЕ-Е-ЕЕТ!!! - Пронзительный крик разнёсся по всему кораблю.
Больше Миша ничего не помнил.
Мастер и Ученик. Они бороздят просторы Космоса уже миллион лет. А может и два. А может и больше.
Они не ведут счет годам и векам. Они в пути. Постоянно. Бесконечно. Путь - это смысл.
Их корабль стартовал давным-давно из далекой Галактики. Из Галактики, которой нет уже давно. И только её свет несётся по просторам Вселенной. Будет нестись вечно, как сама Вселенная.
Мастер и Ученик. Они несутся вместе со светом родной Галактики. Они познают. Они наблюдают.
Они познали и увидели так много. Они побывали в тысяче галактик. Повидали сотни тысяч планет. Казалось бы, нет на свете вещи, которую они не видели. И только они - Мастер и Ученик - только они двое знают, что не видели ничего. Так же, как никто никогда не видел их самих.
Никто не видел их корабль. Так же, как никто и никогда не видел остановившийся свет. Их корабль - это свет. Свет родной Галактики.
Они видели многое. Они видели всё. Но сегодня в который раз убедились, что не видели ничего.
- Может, помочь? - Ученик обратился к Мастеру. Такое случалось нечасто. Последний раз такое было десять тысяч лет назад, в совсем другой галактике.
- Какой в этом смысл? - спросил Мастер.