***
— Похоже, тут не бывает пробок, — заметил Кроули.
— И старинных автомобилей, — подхватил Азирафель. — Кажется, мы произвели небольшую сенсацию.
В самом деле, прохожие замедляли шаг, провожая взглядом четырехколесный антиквариат. На улицах Лондона с его историей, Тауэром и телефонными будками «Бентли» 1926 года выпуска выглядел неотъемлемой частью пейзажа. Но урбанистический младенец Милтон-Кейнс, которому едва минуло пятьдесят лет, смотрел на реликвию родного автопрома, как на ожившего динозавра.
А водитель и пассажир, способные много чего рассказать о динозаврах, впервые своими глазами увидели город, о котором когда-то доложили Наверх и Вниз как о собственном крупном достижении. И, надо признать, чувствовали себя неловко — особенно демон.
— Какой-то он слишком правильный. Одинаковые дома, прямые улицы… Это скучно. Лондон мне больше нравится.
— Надеюсь, ты не собираешься…
— Собираюсь.
— О, Господи, — Азирафель заметно нервничал. — Но ты не забыл, зачем мы сюда приехали? Что-нибудь уже ощущаешь?
— Пока нет. Но я знаю, как ускорить дело.
— Имей в виду: я не позволю тебе погрузить этот город в пучину порока и хаоса!
— Пф!
— Демон, говорю тебе совершенно официально: не смей ничего портить!
— Бгыг!
Азирафель всегда терялся, когда Кроули начинал изъясняться адскими междометиями. Вот и сейчас он умолк и с преувеличенным вниманием принялся разглядывать мелькавшие за окном здания — в самом деле удручающе однообразные.
— Куда мы, собственно, едем? — наконец не выдержал он.
— В торговый центр. Там у меня встреча кое-с-кем. И ты мне поможешь. Пожалуйста.
— Чем именно?
— Будешь изображать жутко страшного небожителя. Держи, — демон пошарил на заднем сиденье и бросил ангелу на колени длинный сверток.
Азирафель развернул яркую упаковочную бумагу и в полнейшем недоумении воззрился на игрушечный пластиковый меч, весь в блестках и причудливых загогулинах.
— Что мне с этим делать?
— Нажми кнопку на рукояти.
Ангел нажал. Меч гнусаво заиграл бодрую мелодийку, а его «клинок» засветился изнутри красным, синим и зеленым попеременно.
— Сойдет за огненный, — прокомментировал Кроули. — Они все равно его никогда не видели.
— Кто — они?! — Азирафель выключил игрушку и кое-как замотал ее бумагой. — Какую еще пакость ты задумал?!
— Они — это мои ученики. Я не сказал тебе, что меня заставили вести мастер-классы?
— Господи Боже!..
— Ну да, приказ Вельзевул. Вручила мне десяток мелких инферналов из коренных, велела провести практические занятия. Думал устроить их в Лондоне, но раз уж мы здесь… Короче, они ни разу в жизни не видели настоящего ангела. Вот я тебя им и покажу. Грозный небесный воин с огненным мечом… — демон хрюкнул от сдерживаемого смеха и добавил: — Приехали. Бери свое смертоносное оружие и пойдем.
— Никуда я не пойду! И в твоем дурацком представлении участвовать не собираюсь!
Кроули вздохнул и стал серьезным:
— Знаешь, почему я назвал инферналов мелкими? Потому что они дети. Инферналыши. Ты же понимаешь, что в преисподней обитают не только падшие? И как бы дико это ни прозвучало для тебя, внизу тоже существуют семьи. Со всем, что им положено. Родители-люди пугают своих сопляков чертями. А кем пугают родители-черти?
— Неужели ангелами?!
— Угу. Представь, если я попробую показать им живьем, например, Гавриила.
— Ох…
— Вот именно. Позже, когда повзрослеют, они и его увидят, никуда не денутся... Но пусть начнут с тебя. Просто постой с этим дурацким мечом, хорошо?
— Только недолго.
— Спасибо! С меня ужин.
В 1997 году, когда торговый центр Милтон-Кейнса вошел в Книгу рекордов Гиннесса как самый длинный в Европе, он, наверное, производил на посетителей неизгладимое впечатление. Но с тех пор в мире выросли куда более внушительные моллы. Азирафель, все-таки несколько обеспокоенный предстоящим прорывом нечисти, равнодушно скользнул взглядом по стеклянным панелям, и вслед за Кроули пошел к главному входу.
Реальность дрогнула и начала меняться. Так бывает, когда сверхъестественные существа намерены скрытно встретиться с себе подобными, оставаясь, образно говоря, на территории человечества. Стены, витрины магазинов, люди — все отодвинулось далеко в стороны, потекло цветным туманом.