— Я не знаю, это русалачья работа. На ауре их артефактов никогда не указаны условия активации.
— И что мне теперь делать с этой информацией?
— Во-первых, до того, как как-то ее использовать нам нужно решить насущную проблему. Ты поступила слишком опрометчиво, пытаясь ограбить советника короля. Тебе это так просто не простят. Тем более любовника герцогини теперь приписывают в твои ухажеры, что усложняет нам ситуацию. Чтоб очистить имя своей жены, герцог попытается доказать вашу связь и твою вину. А у него это получится, его связи уступают только связям императора.
— Но ты ж меня вытащил. Теперь нужно убежать. Они ж меня не найдут?
Он усмехнулся. Конечно, найдут. Я никак не смогу противостоять сильным мира сего.
— Не паникуй ты так, у меня есть план. Я обещал твоему отцу защитить тебя, и теперь я направлю все свои силы на это. Я слишком долго избегал тебя.
— Не время для угрызений совести, Дэймонд. Да и план мне твой не нужен. Я как-то справлялась двадцать три года без тебя. И дальше проживу. Можешь считать ты ничего мне и моему… отцу не должен. — я понимала, что мне нужна его помощь. Но мне не хотелось, чтоб мне помогали только из чувства долга, да и одной мне было спокойнее существовать.
— Не глупи! Причем тут то, что я кому-то что-то должен. Я сказал, что теперь моя цель — это помощь тебе. Значит, я буду тебе помогать и оберегать даже если от тебя самой.
Он сказал именно то, что мне так хотелось услышать. Так приятно было, что кто-то был готов мне помогать. Может, стоить поддаться слабости раз в жизни? Может, он послан мне, чтоб я узнала, что значит выражение «как за каменной стеной»? Могла ли я расслабиться? Должна ли? Не знаю, но я почему-то решила довериться этому мужчине. Для начала я позволила рассказать ему свой план. Может, я и без него смогу там справиться? Так что лучше выслушать, тем более слушать его бархатистый голос было сплошным наслаждением.
— Ты выйдешь за меня замуж.
И с таким серьезным видом это сказал, что мой только зародившейся смех умер на корню.
— Я так и знала, что даже слушать тебя не надо. Я…
Но он перебил меня:
— Я говорю серьезно, Мари. Ты станешь моей женой. Во-первых, никто не посмеет обвинить в любовных связях мою жену. Во-вторых, никто не посадит тебя, в-третьих, так я смогу защищать тебя всю твою жизнь.
— Кто ты такой, что никто не посмеет твою жену в чем-то обвинять? — не буду себе лгать и признаюсь, что, когда он говорил обо мне как о своей жене, у меня по венам растекалось тепло. Неужели мне так сильно хотелось оказаться под чьей-то защитой? Надеюсь, дело было в этом.
— Я генерал армии императора Арчибальда первого.
Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Сейчас меня от тюрьмы спасает тот, кто выиграл межрассовую, а затем и гражданскую войну. Тот, кто безжалостно истребил большую часть магических созданий, тот, кто вел охоту и на таких, как моя мать.
— Я не могу, я не могу согласиться на твой… на ваш…на твой план, Дэймонд. Ты же знаешь, кто я. Я воровка. Я не могу стать женой главного блюстителя порядка в Фалирии. — как бы меня не грела эта мысль.
— Боюсь, у тебя нет выбора, Мариника. Либо моей женой, либо в тюрьму. А то, что ты воровка… Это мы исправим. Ты просто перестанешь ей быть. Я достаточно богат, чтоб обеспечить свою жену.
Он пристально посмотрел на меня. Будто одним своим взглядом беря покровительство надо мной. Я чувствовала, что с этого момента он стоит между мной и другим миром, закрывая меня от него. Меня испугало это чувство. Меня испугало то, что всей своей душой я уже была согласна на его предложение. Я еле сдержала себя от крика «да». Чтоб избежать бурного согласия, я сказала следующее:
— Мне нужно время. Время подумать. Я не могу так сразу решить всю свою будущую судьбу. Дай мне время подумать.
— Мариника, ты же понимаешь, что у тебя нет ни времени, ни возможности отойти от меня.
— Да, наверное, понимаю. Но мне все равно нужно подумать и поговорить с моим другом. — да, как бы я не обижалась, что Милош бросил меня, он был моим единственным близким человеком, который мне никогда не лгал. Мне нужно было поговорить с ним.
— Давай ты сейчас со мной поедешь в гостиницу. У тебя будет целая ночь подумать, а завтра мы вместе поедем к Милошу, и вы поговорите. Так и твои условия соблюдены, и я буду рядом. Согласна?
Хоть я и удивилась, когда он назвал имя Милоша, никак на это не отреагировала. Очевидно, он что-то выяснил обо мне и моей прошлой жизни. Это меня немного отрезвило. Передо мной стоял человек, который заочно знает обо мне больше, чем я о нем. Тем более он является генералом армии. Естественно, я нахожусь в слишком зависимом от него положении. Но все эти раздумья не остановили меня от уже бессознательно принятого решения. Ведь таким тоном он произнес последнее слово, что у меня не осталось сомнений, что я согласна. В конце концов, это действительно был компромисс, да и мне было некуда идти.