Он догнал Ника уже внизу ступенек. Вошел в большое полутемное помещение с множеством столов и людьми за ними. Справа, в большой нише, под одной из четырех лампочек виднелась барная стойка и крупный невысокий бармен за ней. Мужчина умудрялся одновременно натирать грязной тряпкой стаканы, курить папиросу, выдавать некрасивой толстой официантке очередной заказ и вести беседу с двумя посетителями.
— Пить будешь? — уточнил Ник, уже высмотрев что-то в зале, из-за чего помрачнел еще сильнее.
Отказываться Игорь не стал.
Бармен смерил обоих неприязненным взглядом, потребовал предоплату, после чего плеснул в два стакана мутной бурды. На вкус она оказалась еще хуже, чем на вид. Но это не смогло удержать мужчин еще от двух порций. И надо отдать должное — выпивка превосходно выполнила свою функцию: потеплело и на душе и в груди. А новый знакомый поднялся, легко хлопнул Игоря по плечу и направился в дальний угол бара, где двое мужиков обхаживали совершенно неуместную для окружающей обстановки барышню.
И в этот момент вокруг все затихло. Сверху донеслось непонятное шуршание. Мгновением позже удалось рассмотреть закопченный потолок, по которому черной массой лезли странные гибкие существа.
Игоря крепко схватили за плечо и сорвали с барного стула. Перед глазами возникло лицо наставника.
— Вот скажи, что с тобой не так? — рявкнул бродяга. — Как можно было из всех миров оказаться именно в этом?
Он отшвырнул в сторону барные стулья и открыл дверь прямо в барную стойку. Можно было поклясться, что мгновением раньше там была абсолютно монолитная плита.
— Да не тяни ты! — возмутились сзади и помогли ускориться настойчивым пинком.
Игорь лежал, глядя в потолок, и силился понять — сон это был, либо просто воспоминание в полудреме? В любом случае, годичной давности события очень ярко и точно напомнили о себе. Он до сих пор не знал, чем угрожали те гибкие тонкие существа, но чувствовал, что избежал очень большой беды. И вот что интересно: если эта его цель еще до ее осознания привлекала столько проблем, значило ли это, что он в кои веки сделал правильный выбор? И стоит ли это все его затраченных усилий?
Под левую руку попался планшет и он вспомнил о «попаданке». Убедился, что девочке ничего не угрожает. Спала она, или просто сидела, опершись о земляную стенку ловушки, но вела себя как минимум спокойно. Даже совестно стало, что не вытащил и не забрал в хижину. Но уж слишком паршивое было самочувствие. Ничего. Скорее всего это пойдет на пользу им обоим.
Зачесалась грудь. Стараясь не разбередить рану, Игорь осторожно несколько раз провел ладонью по футболке. В итоге лишь добился того, чего и опасался. Пришлось заново обрабатывать рану и менять повязку. Обезболивающее запил несколькими глотками самогона и это помогло ему забыться. На этот раз без сновидений.
Глава 4
Только ребенок может так спокойно и беззаботно спать в самой неудобной обстановке. Девочка свернулась калачиком, положив голову на заросший мхом участок и не отреагировала даже когда поднялась решетка, закрывающая сверху ловушку. И попытки ее растолкать тоже вначале проигнорировала. Игорь даже забеспокоился — не случилось ли с ней чего? Начал прощупывать пульс на шее и именно от этого прикосновения «попаданка» хихикнула. Прижала к груди подбородок, спасаясь от щекотки, открыла глаза и задорно взглянула на мужчину. Тут же изменилась в лице и быстро сгруппировавшись отпрыгнула назад, сильно ударившись спиной о земляную стенку.
— Тихо… Тихо… — проговорил Игорь, протягивая ей кусок приготовленного мяса прямо в миске.
Но девочка словно дикий зверек взвизгнула, оттолкнула его в сторону и кинулась к деревянной лестнице, по которой мужчина спустился в ловушку. Уронив миску с едой, он одной рукой схватился за пронзенную болью грудь, а второй — за тонкую, но прочную курточку уже взбегающей по лестнице хулиганки. Еле сдержался, чтобы не выматериться. До последнего он тешил себя мыслью, что удастся спокойно поговорить и мирно все выяснить. Теперь же ситуация вынуждает поступить так, как он сам на дух не выносил.
Повалив извивающуюся и сопротивляющуюся девочку животом на дно ямы, он осторожно, но надежно прижал ее коленом и скрутил руки за спиной веревкой. При этом оставил длинный конец, за который, как за поводок, можно было остановить ретивую пленницу, вздумай она снова вырваться и убежать. После этого небрежно взвалил на плечо и выбрался, наконец, из ямы.