Несколько раз по пути к хижине девочка предприняла неуверенные попытки убежать. Но почему-то Игорю они показались неубедительными. Каждый раз, когда натягивалась веревка, пленница падала грудью на землю, стараясь не запачкать лицо. Сама поднималась, чересчур презрительно косилась на мужчину и продолжала идти в направлении, которое он терпеливо вновь и вновь указывал ей рукой. Ох уж эта современная молодежь: придумают свои игры, а ты потом выкручивайся, чтобы тебя не обвинили в какой-нибудь пакости. Да. Мир здесь другой. И законы тоже. Но портить отношения с поселенцами не хотелось.
— Взрослые, хоть, знают — куда ты отправилась?
Ему снова ответили косым взглядом. Смотри — какая «болтливая».
— Ну, и молчи, — согласился Игорь. — Отдохну, соберусь и отведу тебя назад.
— Это вряд ли! — не выдержала пленница.
Приятный девичий голосок, вполне соответствующий внешнему возрасту.
— Поверь, мне не впервой. Я регулярно захаживаю в поселение и поддерживаю приятельские отношения с Говардом.
Девочка только презрительно фыркнула. А он постарался вспомнить — не мелькало ли ее лицо среди юных купальщиц. Но так и не вспомнил. Зато вспомнились ощущения, которые словно возвращали в юношеские годы, когда достаточно было одного взгляда или прикосновения, чтобы накрыло волной необъяснимого блаженства. Эх. И почему это все уходит в прошлое?
— А в туалет мне можно сходить?
Вопрос застал врасплох. Пришлось мудрить и перевязывать веревку так, чтобы освободить пленнице руки, но, при этом, чтобы она не могла развязаться и убежать. Место Игорь тоже выбрал максимально свободное от любых палок, камней и всего того, чем можно было неожиданно отхватить по голове. Но спутницу этот факт не сильно опечалил. Возможно, она и вправду очень нуждалась именно в туалете. Интересно, что, покончив с делами, она добросовестно об этом известила. И до хижины они дошли без приключений.
Игорь даже заколебался — не прекратить ли эту мороку с веревкой? Но что-то подсказывало не торопиться и вначале хоть немного разобраться в ситуации. Поэтому он привязал второй конец веревки к одному из столбов у хижины, между которыми на тонком тросе сушил обычно одежду, и жестом указал на курточку.
— Снимай.
Его снова удостоили не самым приятным взглядом, но споров и возмущений не последовало. Фасон курточки оказался совершенно непривычным: множество карманов, в том числе мелких и потайных, очень крепкая и, кажется, непромокаемая ткань. В некоторых кармашках нашлись различные семена, в других — подвявшие цветки и травы. Среди прочих он также рассмотрел очень знакомые семена чуть продолговатой формы.
— Говард об этом знает?
Он показал девочке найденное. В ответ она загадочно ухмыльнулась и мотнула головой. Игорь вернул все на место и, аккуратно сложив курточку, положил ее в сторону.
— Мне к тебе как обращаться?
Он не был уверен, что получит ответ, но стоило попытаться выйти на общение.
— А это что-то изменит?
— Это многое изменит. Мне, как и тебе, совершенно не нравится сложившаяся ситуация. Мы можем продолжить в том же духе или попытаться решить нашу проблему более цивилизованно.
— И ты меня отпустишь?
— А тебе есть куда идти? — Она загадочно закатила глаза и неопределенно покачала головой. — Вот. Видишь? Пока я не знаю, что от тебя ожидать, я вынужден осторожничать. И, прежде чем отвязать веревку, придется тебя обыскать.
Девочка лишь послушно подняла руки вверх. Ткань обтягивающей серой майки тут же подчеркнула выступающие ребра и грудь. Под ней явно ничего не было, но Игорь на всякий случай провел по ткани руками. Девочка тут же скрючилась от щекотки и захихикала. Штаны были из той же ткани, что и курточка. И тоже полны карманов разных типов и глубины. Эти карманы были пусты. Пальцы подсказывали, что с внутренней стороны карманов было не меньше. Но тут уже стало жаль пленницу, которая совсем обессилела от щекотки. Мужчина не стал мучиться с узлом и просто его перерезал. И в этот момент под майкой заурчал девчачий желудок.
— Если хочешь — у меня осталось еще немного мяса.
Она набросилась на еду с таким аппетитом, что у Игоря тоже потекли слюнки и он присоединился к завтраку. Кажется, после обеда снова придется идти на охоту. Насытившись, девочка удовлетворенно оседлала импровизированную сидушку из подсохшего мха, опершись спиной о бревна хижины. А у Игоря снова заныла рана, напоминая о перевязке, и он скрылся внутри, заметив напоследок:
— Если надумаешь сбежать — буду тебе крайне благодарен!