— Так незаметно, что даже травница ничего не почувствовала? — засомневался Игорь.
— У нас очень серьезная подготовка, — подтвердила Вита. — Я же тебе рассказывала… — Она внезапно замолчала и, вдруг, спросила: — Ты же знаешь, что Элизабет погибла?
Этого Игорь не знал. Последнее, что он помнил про нее — это когда женщина порывалась накормить его полумертвого свежеприготовленным супом. Кажется, Дэнис приказал связать ее и бросить в озерном зале. Точно. А потом там же произошел прорыв и ближайшие помещения залило водой.
— Не могли открыть проходы подальше от озера? — едко заметил он. Вита удивленно раскрыла глаза. Пришлось объяснить: — Ты же знаешь, насколько крепки конструкции лабораторий. Их и компрессор не брал. Такие можно было разрушить только пространственным смещением.
Она понимающе закивала.
— На протяжении пяти лет, пока наши службы готовили новый коридор, я поддерживала непрерывную связь с Элизабет. — Пришла очередь Игоря удивляться. — Помнишь ту тетрадь, которую она мне передала через тебя? Ну, ту, которую ты силился прочесть. Так вот подобные артефакты, связанные друг с другом, создаются довольно просто… если у тебя есть определенные таланты. Когда мы пошли за травами, Элизабет дала мне похожую, только поменьше размерами. Может она что-то знала, а может просто следовала интуиции. Но, благодаря этот тетради, мы с ней постоянно переписывались. И до того момента, как ее забрали к тебе в лаборатории, я была в курсе всего происходящего. А потом только короткая запись: «Ухожу под землю лечить твоего Игорька. Кажется, он совсем плох». И после этого год тишины…
Игорю вспомнилась книга в домике травницы. Так вот чьим был второй почерк. И получается, что старая ведьма прекрасно знала, что с Витой все в порядке. Знала и молчала. Наверное, это она так мстила ему за ошибку с Ликой.
— Что же, — пробурчал он. — Здорово! Я места себе не находил, прочесывая лес всеми доступными способами.
Она встала и подошла к нему. Провела рукой по волосам, коснулась лица и короткой щетины.
— Прости, пожалуйста. Не знаю почему она наотрез отказывалась тебе об этом сообщать, но Элизабет всегда была странной. И все же, насколько я понимаю, она не отвернулась от тебя до последнего.
И с этим тоже сложно поспорить. Не выпроси Игорь ее себе в качестве лекаря, травница и сейчас была бы жива. Так что частично и он был виноват в ее смерти.
— Идем!
Вита взяла его за руку и потянула к дверям.
— Далеко?
Она не ответила, переключив внимание на мгновенно подобравшийся конвой.
— Пленника забираю под свою ответственность. Можете быть свободны до новых распоряжений.
Она сообразила отпустить руку Игоря и жестом показала, чтобы он следовал за ней. Выглядело это очень странно и в то же время увлекательно. Он одновременно видел перед собой достаточно взрослую, серьезную женщину и, в то же время, озорную хулиганистую девчонку, какой Вита запомнилась ему еще при первой встрече.
Узкий и скудно освещенный коридор вывел их в более просторное помещение, где на зарядных станинах возвышались многометровые экзоскелеты. За ними обнаружился выход с сенсорным замком, ведущий в прохладную знакомую ночь.
Здесь Вита опять схватила его за руку и потащила прямиком в лес, который начинался уже в сотне метров от поставленной базы. Игорь не понимал, куда она его тянет, но послушно шел следом, пока они не дошли до большого дерева — верхней части одной из энергетических колонн.
— И зачем мы здесь? — тихо спросил Игорь.
— Я соскучилась, — призналась она. — По этому лесу, по нашим ночным прогулкам. К тому же, когда я не вижу твое новое лицо, мне намного легче ощущать тебя рядом.
Она оперлась спиной о ствол дерева и он скопировал ее позу, застыв рядом. Было приятно ощущать плечом ее плечо. Девочка заметно подросла, но и новое тело Игоря оказалось выше ростом. Из-за этого разница осталась на том же уровне, как и была.
— Ты тоже изменилась, — заметил он. — Стыдно признаться, но узнать тебя смог с большим трудом, хотя прошло всего-то несколько дней.
— И пять лет физиологического развития, — хмыкнула она. — Не оправдывайся. Разве мог ты предположить что-либо подобное⁈
— Не мог, — согласился Игорь. — Еще месяц назад для меня самым большим чудом оставался Путь и принцип гатерства, который лично для меня оказался провальным. Скорее всего, все дело было в моей хаотичной натуре. Так считал наставник, да и я сам тянулся к той же версии. Я не понимал, чего хочу от жизни. Не знал, к чему стремиться. Дневник Вей Леса казался подарком судьбы. И в этом лесу у меня наконец-то появилась настоящая цель.