Игорь, наконец, понял, что именно его смутило: зверь сам был в ловушке. Но конструкция была совершенно незнакомой. И рядом не нашлось ни одной охотничьей метки. Кто бы это ни соорудил, он не знал о правилах местной охоты. А Игорь, обойдя кругом, так и не смог сообразить, каким образом эта ловушка открывается. Медведь лишь следил за ним печальным и укоризненным взглядом.
— Извини, приятель, — скорчил физиономию мужчина. — Даже если бы я решил тебе помочь — это не в моих силах.
Он сделал еще пару обходов, но так и не смог разобраться в конструкции. Ладно. Может завтра по пути в поселение какая-нибудь умная мысль посетит голову?
Медведь печально протрубил ему что-то на прощание.
К сожалению, Вита все еще была у хижины. Она умудрилась навести порядок в уже прибранном. Из веток и кучи мха соорудила пуф, потратив еще кусок и без того короткой веревки. И с довольным видом, закинув ногу на ногу, дожидалась Игоря. Мелькнула неприятная мысль, что девчонка уже ощущает себя полноценной хозяйкой. И подразумевалась не только хижина, но и ситуация в целом.
Мужчина не спеша закинул пойманных зверьков в клетку.
— Ты знаешь, как добираться до поселения? — задал он вопрос, который непрерывно повторял мысленно всю дорогу, чтобы не забыться.
Девочка помотала головой.
— А ты специально избегаешь называть меня по имени?
Игорь только еле слышно крякнул, понимая, какую психологическую линию тянет его собеседница.
— Узнаю настоящую женщину, — подколол он. — Сначала отказываешься сама представляться, сколько не выпытывай. А затем обижаешься, что не слышишь своего имени.
— Но ведь я назвалась.
— А я — нет. Так что формально мы все еще можем общаться без имен.
— Типа, выкрутился? — насупилась.
— Типа, выкручусь я завтра — после того, как отведу тебя назад в поселение. Не хочу портить отношения из-за заблудившейся девчонки.
Она недовольно сложила руки на груди и отвернулась.
— Наверное, это в духе мужчин — сбрасывать ответственность на плечи других.
— Естественно. Особенно, когда эта ответственность других пытается мужчину подставить. Не знаю, как в вашей общине — со мной такой номер не проходит. И даже если ты умнее меня, что вряд ли, мой опыт споров намного больше.
Девчонке хватило ума промолчать. Игорю ситуация нравилась все меньше: они не были ни врагами, ни приятелями, не было явных причин доверять, но и опасаться, вроде как, тоже было нечего. И что дальше? Пришлось бесцельно облазить хижину и прилегающую территорию, создавая видимость занятости. В первую очередь — для самого себя. Потом он вспомнил, что можно озаботиться приготовлением еды и занялся зверьками. Запоздало испугала мысль, что Вита, как любая девочка, внезапно начнет жалеть милых животных и помешает их забить. К счастью, та слишком рьяно изображала обиду и даже не повернулась, чтобы посмотреть, чем занят мужчина.
Ужинать она тоже не отказалась. Осмотрела со всех сторон миску с едой, понюхала мясо скорее с удовольствием, чем настороженностью. Но не подколоть не смогла.
— У тебя в меню хоть иногда салаты встречаются?
Игорь поперхнулся куском, но почти сразу понял издевку.
— А как же, — подтвердил он, глотнув кусок не разжевывая. — Когда в лесу кушать хочется, а дичь еще слишком свежая, приходится рвать зелень и насыщаться ею. А что, у вас в поселении настолько проблемно с мясом?
Девочка вздохнула и молча доела свою порцию.
После еды снова накатила слабость и Игорь задремал на лежанке, пока его не разбудила Вита, встревоженно прислушиваясь к чему-то. Он тоже прислушался, но кроме легкого ветра ничего не расслышал.
— Что случилось? — спросил тихо.
— Я не знаю точно… Но, по-моему, там кто-то ходил, — тоже шепотом ответила девочка. — У тебя часто бывают гости?
— Нечасто, — признался Игорь и осторожно поднялся. — Схожу проверю. А ты пока не высовывайся.
Снаружи было достаточно светло от обеих лун — основной, очень яркой, и ее призрачного двойника, через который иногда даже проглядывали крупные звезды. Поэтому даже без фонарика было очевидным, что кто-то и вправду здесь лазил. Вот только кто? Животные по запаху чуяли людей и обходили их стороной. Хищников еще никто никогда не встречал, да и зверья было в лесу достаточно, чтобы менять пищевые привычки.
На всякий случай Игорь включил фонарик и почти сразу увидел на земле интересный след. По форме он напоминал отпечаток обуви. Но при этом внутренняя часть повторяла форму босой ступни. И судя по расположению, гость направился в сторону леса. Пришлось осторожно проследовать туда же, держа наготове парализатор и высвечивая фонариком дорогу далеко вперед. Но лес был тих. И даже ветер затаился на время.