— Сумлеваюсь я! — снова возразил мужчина. — Забыла, какие цепкие у этой плоти ручки? Если бы твоя одежда в прошлый раз не порвалась, то я даже не уверен, что смог бы победить в этих соревнованиях на перетягивание.
Вита повернула его к себе, крепко обняла и принялась расстегивать пуговицы на мужской рубашке.
— Хорошо, что напомнил, — подмигнула с задором. — С одеждой напряженка. И, в отличие от твоего тела, она не восстанавливается.
Но держали его на самом деле очень крепко: двое мощных солдат по краям и лейтенант — за пояс, расположившись позади в промежутке широко расставленных ног. Вита на всякий случай придерживала лейтенанта.
На опущенную сверху мужскую руку биомасса отреагировала с голодной радостью. Десятки тонких длинных отростков рванулись к ней со всех сторон, вцепились хваткой пиявок, замерли и… разочарованно вернулись обратно в субстанцию.
Игорь сунул руку глубже. Но биомасса потеряла к нему любой интерес и даже немного отступила, сформировав небольшую выемку. На вторую руку отреагировала так же. А вот на спущенную следом ногу накинулась без раздумий, сорвав тяжелый армейский ботинок и быстро разорвав его на части.
— Ну вот, — расстроилась Вита. — Я же просила поберечь одежду.
Игорь поднялся с упавших тел тянувших его военных.
— Предлагаешь мне голышом туда лезть?
— И что? — Она немного зарделась. — Чего мы там не видели?
— Может, тогда пример подашь?..
Он отнекивался и возмущался чисто из принципа, снимая оставшийся ботинок и расстегивая брюки. Сознание прекрасно понимало, что все эти комплексы — всего лишь пережитки социального воздействия. Человеком, который стесняется сам себя, очень легко манипулировать. В общем, мозг понимал, а рефлексы продолжали работать. И только возведение ситуации и комплексов в степень несерьезности помогало не вестись на рефлекторные заморочки.
Как и в случае с рукой, биомасса вначале проявила к нему живой интерес, чтобы тут же забыть и расступиться. А когда он добрался до центра бассейна, что-то сработало и вся субстанция разделилась на две части, образовав длинный коридор. Перед Игорем начал медленно взбухать энергетический кокон, разрастаясь и заполняя освободившееся место. Внутри него виднелись какие-то конструкции и помещения, даже примерно не напоминающие ничего знакомого.
— Хватит! — приказал лейтенант. — Мы убедились, что это работает. Проход найден. Теперь нужно законсервировать станцию и всей командой идти дальше. Объявляю начало операции «Роза миров». Наивысший уровень секретности.
Игоря вернули назад. Но стоило ему покинуть бассейн, как проход быстро «сдулся», а коридор сошелся краями, скрывая даже намек на возможность покорения биомассы.
Лейтенант недовольно выругался и злобно посмотрел на Игоря.
— Ты мне тоже не нравишься, — спокойно ответил тот, надевая штаны. — Сам знаешь, ради кого я вообще с вами сотрудничаю. Так что…
Он многозначительно замолчал и погрозил пальцем.
Команда оказалась не такой уж и большой, как предполагал Игорь. Кроме привычной четверки, включая Виту, у бассейна собрались десятеро десантников в мобильных экзоскелетах, знакомый уже лаборант и двое безопасников — парень с девушкой — совсем еще юные и слишком надменные.
Девушка бесстыдно пожирала взглядом обнаженного мужчину, застывшего перед группой, из-за чего Вита, сжимающая в руках его одежду, недовольно откашлялась и стала так, чтобы максимально закрыть Игоря от других.
— Я не знаю, как отреагирует биомасса на такое количество людей, — предупредил он лейтенанта. — Поэтому считаю правильным идти скученно — на расстоянии от краев коридора — и как можно быстрее. Сомневаюсь, что субстанция способна проникнуть внутрь перехода. Но, чем быстрее мы его пройдем, тем, кажется, безопаснее.
Тот кивнул.
— Согласен. Пойдешь первым. Вита будет замыкать. Не то, чтобы я тебе не доверял, но разумная страховка лишней не бывает.
На том и порешили.
Коридор сформировался без каких-либо проблем и кокон прохода тоже разросся достаточно большим, чтобы через него прошла вся группа. Убедившись, что все складывается удачно, Игорь махнул рукой, показывая лейтенанту, что можно следовать за ним.
Вита отступила на шаг в сторону, пропуская команду вперед и наблюдая, как первые спрыгнувшие солдаты контролируют, чтобы остальные не теряли равновесия и не касались стенок коридора. Шагнувшая мимо безопасница совсем не случайно покачнулась и толкнула женщину в плечо, отчего она чуть не упала в застывшую неестественной стеной биомассу.