Игорь увидел, как выругалась в спину девчонке Вита, сумев удержать равновесие, но отстав из-за этого от всех на несколько шагов.
— Не медлим! — поторопил его подошедший лейтенант и буквально втолкнул в кокон прохода.
Пришлось идти.
Пространство кокона занимало лишь небольшую часть здоровенного зала, похожего на гигантскую пещеру со множеством входов и выходов, увитую вдоль стен переплетениями веноподобных труб и гроздьями незнакомых приборов. Впереди зиял проход в следующий зал, который был освещен намного ярче и пестрел разноцветными колоннами.
Игорь обернулся, выискивая взглядом Виту. Но она, видимо, еще не вошла внутрь. А лейтенант недовольно снова подтолкнул в спину.
«Хоть бы биомасса не сомкнулась раньше времени!» — мелькнуло у него в голове. И в следующий момент Игорь вышел из кокона обратно в коридор на дне бассейна.
Он с тревогой обернулся назад, но вся группа словно застыла внутри. А когда попробовал вернуться в кокон, энергетическая оболочка напрочь отказалась его пропускать.
Как? Почему?
В поисках лазейки внутрь, Игорь обошел стороной весь кокон и с другой стороны столкнулся с Витой.
Оболочка мягко амортизировала под ударами женских кулаков, тут же восстанавливаясь. Но это ничуть не мешало, закусив губу, наносить удар за ударом.
— Неплохая бы груша получилась, — признал мужчина, появляясь сбоку.
Вита вздрогнула от неожиданности. А потом кинулась ему на шею, не сдерживая слезы радости. Игорь счастливо обнял ее в ответ.
И снова их близость перешла к долгим поцелуям.
— Я думала, что мне уже конец, — наконец произнесла она, когда страсть немного поутихла. — Думала — проход исчезнет и меня навсегда погребет под этими серыми тоннами органики. — Она перевела взгляд на кокон. — Значит ты их провел и вернулся за мной? Как тебе вообще удалось так сделать?
Игорь отстранился и потянулся к упавшей на дно бассейна одежде.
— Это — не я, — признался он, одеваясь.
— То есть как не ты? — удивилась Вита.
— Это — я, — донесся голос от края бассейна. — Моя работа. И если вы поторопитесь вернуться, то я даже успею кое-что вам рассказать.
Какой до боли знакомый голос! Век бы его не слышать.
Игорь оделся, взял Виту за руку и молча пошел к говорившему.
Контактер сидел на краю, свесив ноги и терпеливо ждал идущую парочку. Он помог выбраться женщине и потом они вдвоем вытащили из бассейна Игоря.
— Даже не знаю, — буркнул тот, — благодарить или проклинать?
— Ни то, ни другое, — помотал головой мужчина. — Но можно — я сначала доведу все до ума?
Он пробулькал что-то нечленораздельное. В итоге биомасса заволновалась, качнулась и сошлась обратно, закрыв коридор и застывший посреди него энергетический кокон.
— А как же те? — заволновался Игорь, подразумевая военных.
— А никак, — ответил Контактер. — Темпоральная ловушка не причиняет вреда. Убивать я не люблю, но и отпускать их с полученной информацией тоже нежелательно. Вам кого-то жалко?
Игорь пожал плечами и посмотрел на Виту. Она повторила его движение.
— Они — солдаты. Живы, и хорошо!
— Вот и я так подумал, — согласился мужчина. — Тем более, что для вас они планировали концовку похуже. — Он на мгновение замер. — А можно — я вас двоих обниму?
И, не дожидаясь ответа, заключил парочку в крепкие объятия.
Эпилог
«Каким бы далеким не был горизонт — за ним всегда есть что-то еще.»
К своему стыду или — наоборот — гордости, Игорь не привык обниматься с посторонними мужчинами. Ситуацию немного скрашивало то, что сбоку к нему придавливало Виту, тоже слегка шокированную внезапным порывом чужака. Тем более, что видела она его в первый раз.
Наконец, Контактер отпустил их и даже улыбнулся.
— Простите. Всплеск эмоций. Редко случается. Просто я очень рад, что у вас все получилось.
Игорь приобнял Виту за талию и отметил одобрение в его взгляде. А она нежно прижалась в ответ.
— Могло быть по-другому?
— Конечно! — Контактер не сводил с них взгляд. — Слишком большая вселенная, слишком много посторонних факторов. Как ни планируй, но учесть все невозможно.
— Не знаю, о чем вы, — произнесла Вита, — но у меня как раз получилось то, что я планировала с самого детства.
— Это прекрасно! А у тебя, Игорь?
— У меня еще нет, — вздохнул тот. — Как-то оно все сумбурно получилось. Я получил то, на что совсем не рассчитывал. — Он погладил женщину одними пальцами. — Зато то, к чему стремился, кажется, стало от меня еще дальше.
Контактер повернулся и посмотрел на вечно беспокойную субстанцию в бассейне.