— У меня есть условие: ты слушаешь меня беспрекословно, либо ищешь себе другого взрослого! Согласна?
Девочка кивнула. Смущенно посмотрела на Говарда и поспешила следом.
Поселение медленно, но верно продолжало меняться. Посреди, где предполагалась большая площадь, появилось непонятное сооружение. Вокруг него трудилось несколько человек, среди которых Игорь узнал Райана — того самого чудика, который лазил возле его разломанных ловушек. По краям площади тоже возились люди, словно к чему-то готовясь. Предугадывая вопросы, возникающие сейчас в голове Виты, и не желая пока что на них отвечать, ускорил шаг.
— Учуяла тебя от самого капища! — похвасталась Элизабет, наливая чай в тот момент, когда гости зашли в дом. И тут же растерянно уставилась на девочку. — Вот только не ожидала, что с тобой придет еще кто-то.
Она поставила заварник и подошла к Вите вплотную. Осмотрела внимательно со всех сторон, даже принюхалась, перевела взгляд на Игоря и снова вгляделась в лицо девочки.
— Как же интересно все складывается, — пробормотала вслух. — Ты где раздобыл такое чудо, болезный?
Тем временем Игорь присел за стол и потянул к себе чашку с чаем.
— А разве чудеса происходят не сами? — улыбнулась Вита.
— Вот! — поднял вверх указательный палец мужчина. — Устами младенца… Что называется…
— Сиди уже, младенец. — Травница отцепилась от девочки и тоже присела за стол. — Признавайся лучше — как такую рану заимел? С белочкой сражался?
Пришлось снова пересказывать историю про крота и туалет. Элизабет лишь укоризненно покачала головой именно в том месте, где прозвучал обман.
— Как ты рану-то распознала?
— Миленький мой, — всплеснула руками женщина, — мудрая женщина моих лет всегда чувствует мужскую боль и знает, как помочь. К тому же от тебя вовсю несет кровью и гноем. Так что допивай чай, сымай одежку и показывай свое несчастье.
Ослушаться ту, что внезапно напомнила родную бабушку, Игорь не смог. Травница настоятельно привлекла к работе Виту и они вдвоем быстро очистили рану, присыпали неизвестным травяным порошком, закрыли сверху листьями и чистой тряпкой.
— Жить буду? — старался хорохориться мужчина, кривясь от боли.
— Пару дней так точно, — разрешила Элизабет и повернулась к девочке. — Запомнила, как правильно? Сама потом справишься? — Та кивнула. — Уж прости, чистые бинты на тебя тратить не буду. Все не так уж плохо. И хорошо, что ты последовал моему совету.
— Это какому?
— Как какому? Найти себе женщину.
Игорь ошалело уставился на травницу.
— Да где ты женщину увидела? Куча мороки, ответственности и проблем!
— Гормональные всплески не забудь, — подсказала. — Да. Все верно. Но если сравнивать с помощью, заботой и духовной поддержкой, чего от вас — мужиков — никогда не дождешься, то получается скорее хорошо, чем плохо. К тому же девочка, кажется, может неплохо разобраться в травах. А я как раз никак не могу подыскать ученицу.
Мужчина позволительно махнул рукой.
— Забирайте!.. Мне будет спокойнее знать, что она в надежных руках.
Вита насупилась, но Элизабет лишь улыбнулась.
— У нас сегодня праздник решили устроить, — успокоила она девочку. — Вам обоим полезно будет остаться. Этому сухарю не лишним будет немного смягчиться в кругу веселящихся людей. А я тебе немного расскажу о травах и лечении. Отдохнете и завтра спокойно отправитесь домой.
Долив в чашку остатки чая, Игорь смирился с неизбежным.
— В честь чего, хоть, праздник?
— Ты капище видел посреди площади?
— Странную деревянную конструкцию? Обратил внимание. Но к чему? Вам религии не хватает?
Травница снисходительно похлопала его по лежащей на столе руке.
— Развлечения в жизни, как ни странно, играют важную роль. Если люди хотят поиграть в религию, то почему бы и нет?
— Потому что они часто заигрываются или переигрывают! — поморщился мужчина. — Охота на ведьм увлекательна только в кино.
Божество, скорее всего, предполагалось языческое. Ему в дар принесли по чуть-чуть разной еды со столов тех, кто не только праздновал, но и желал приобщиться к новому культу. В итоге еды у подножия капища оказалось так много, что хватило бы на еще один небольшой праздник.
— Кажется, у вас с провизией все наладилось? — довольно заметил Игорь Говарду, стараясь перекричать шум криков, танцев и музыкальных инструментов, большей частью которых были ударные.
Мужчина недовольно скривился и наполнил рюмки коньяком. Настоящим. Либо из старых запасов, либо купленным у гатеров. Что побудило его так расщедриться — косточки винограда или сам праздник — Игорь не знал. Но наслаждался янтарным напитком без зазрений совести.