Тара не спеша провела его к своему дому, взяв под руку. Он не придавал значения этому обыденному в обычном мире жесту, но некоторые из поселенцев задумчиво провели их взглядами. Плевать. Могут думать что захотят. Говарду потом выкручиваться — не ему.
Женщина показала кровать для него и предложила выпить чаю, к которому выложила на стол различную выпечку: и пирожки, и печенье, и какой-то сладкий пирог с начинкой. Ароматы были великолепные. Но и желудок был наполнен под завязку. Из вежливости пришлось взять печенюшку. Кажется, его пытались соблазнить семейной жизнью.
— Я так понимаю, меня неспроста подселили именно к тебе? — улыбнулся Игорь.
Ему нисколько не хотелось обижать милую симпатичную женщину.
— Самому жить не просто, — скромно пожала она плечами. — Мой муж был хорошим человеком. Мы были детьми во время перехода, но изначально знали, что будем вместе. Никому и в голову не приходило, что можно погибнуть в этом добром мире.
Она вытерла набежавшую слезу. Душа требовала обнять и успокоить, но разум удерживал Игоря на месте.
— Увы, даже в самых безопасных местах бывают несчастные случаи, — проговорил он сочувственно. — Вот, например, мог ли я предположить, что столкнусь с кротом, который случайно меня ранит?
— Ты такой же, как он, — криво улыбнулась Тара, снова намекая на мужа.
— Все мы мужчины одинаковы… — заметил философски. — Я тоже пропадаю подолгу в лесу. И мне это нравится.
— А как же твоя дочь? — удивилась женщина.
Как же непривычно! Объяснять каждому — никаких сил не хватит. Молчать — так невесть что напридумывают.
— Вита очень самостоятельная! — выкрутился он и не соврал. — И, кажется, она тоже не горит желанием жить в поселке.
— Странно. А мне показалось, что они с Мареком очень сдружились.
— Одно другому не мешает. Но если вы уговорите ее остаться, я буду крайне признателен!
Он ободряюще похлопал Тару по лежащей на столе руке, поблагодарил за чай и ушел спать.
Почему-то приснилось капище, из которого во все стороны тянулись призрачные отростки, похожие то ли на щупальца, то ли на гифы, которые встретились ему под землей.
Среди ночи Игорь проснулся из-за того, что скрючился в неудобной позе. Затекла рука и пересохшее горло напоминало наждачную бумагу. Сходив в огород, он нашел на столе предусмотрительно оставленный хозяйкой ковш с водой и напился. В свете одинокой свечи высмотрел на небольшой лежанке спящую Виту. Чуть в стороне на лавке, лежа на спине, раскинул в стороны руки Марек. Вот оно как⁈ Пожалуй, не просто в прошлый раз им вышло познакомиться. Говард умный мужчина!
Глава 6
Нет ничего лучше с похмелья, чем окунуться в прохладные речные воды. Можно заходить медленно, прислушиваясь к ощущениям, а можно нырнуть сразу, с головой отдавшись живительной прохладе. А можно просто умыться и увлажнить волосы, в последний момент сообразив, что у тебя на груди рана, которую лишний раз лучше не мочить.
Игорь сел на мокрый прохладный песок и медитативно уставился на гладкую поверхность воды. Мелкие жучки с лету падали в реку, точечно нарушая ее гладь. Похоже у них накануне была своя вечеринка. Впрочем, рыба не возражала, совмещая купание насекомых с собственным завтраком. Интересно, почему здесь водная фауна так похожа на земную? Да разве только здесь? Пытаясь стать гатером, он пересек множество миров и почти везде животный мир был очень схож.
Ладно. Впереди еще пять часов на размышления.
Он еще раз проверил сумку, чтобы ничего не забыть, и направился к тропе через лес — без захода в поселок. Кто бы что ни говорил, а Вите лучше остаться с поселенцами. Пусть она даже позлится на него, но так будет лучше.
Столкнулись они у ручья. Игорь даже протер глаза от неожиданности, а девочка с ехидной улыбкой стала у мостка, сложив руки на груди.
— Лучше б ты вчера так рано подскочила, — пробурчал он, проходя мимо. — А вообще я совершенно серьезно считаю, что в поселке тебе было бы лучше.
Девочка заложила руки за спину и шутовской походкой двинулась следом.
— А ты веришь в судьбу? — задумчиво спросила она.
Игорь промолчал, не снижая шаг. Ему не очень хотелось разговаривать. Так они прошли с полчаса, пока Вита опять не вспомнила о своем вопросе.
— Смотря что ты называешь судьбой? — отреагировал мужчина.
— То же, что и все.
— В том-то и дело, что все всё понимают по разному. Потому и уточняю, чтобы ответить правильно.
Она задумалась, подбирая слова.
— Ну, хорошо. В моем понимании судьба — это как программа, которой мы все следуем даже не зная ее сути.