— Очень хорошо! — Он поднял и внимательно рассматривал нож. — Забирай с собой. Будут тебе вместо салата на ужин.
Девочка так и поступила. Аккуратно выкрутила грибы из земли и сунула их в сумку Игорю. Он даже слегка отшатнулся от неожиданности. Но, убедившись, что ничего особенного не произошло, вернулся к изучению находки.
— Что это? — сунула носик и Вита. — Ух ты! Какой шикарный нож! Это в поселении такие делают?
Если бы!..
— Да уж нет. Нож явно заводского производства, — прокомментировал Игорь. — Другой вопрос — почему он валяется бесхозно? Вещь-то не из тех, которые могут выпасть незаметно.
Он покрутил находку в руках, осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего стоящего внимания, протянул оружие спутнице. Девочка приняла его с благоговейным трепетом.
— Ух ты! — повторила она. — Можно я его понесу?
— Неси, — согласился Игорь. — Если в ближайшее время хозяин не найдется сможешь даже оставить себе.
Она взвесила нож в руке и, скорчив рожицу, сделала несколько неумелых выпадов. Пусть балуется. Лишь бы никого не зацепила.
Охотник встретился через полчаса пути. Он вышел со стороны реки и растерянно уставился на путников. Вот и хозяин ножа. Игорь собирался уже расстроить Виту, как охотник прижал палец к губам, призывая к тишине, крадучись пересек тропу и снова растворился среди деревьев. Странный он какой-то. Никто не охотится вблизи тропы.
Девочка облегченно вздохнула.
— Я думала — он потребует назад нож, — пояснила она. — Очень не хотелось бы с ним расставаться.
— Он бы не потребовал, — успокоил мужчина. — Насколько я успел заметить, его собственные ножи были на месте. А охотники лишнего с собой не берут. Впрочем, если этот клинок тебе так приглянулся, просто не свети им лишний раз. Да и мне будет поспокойнее, зная, что ты никого случайно не порежешь.
Оставшийся путь они дошли без приключений. Вита продолжала болтать ни о чем: о каждой съедобной травке, которую тут же срывала и совала в сумку Игорю — для салата; о пользе и вкусовых качествах ягод, которые тут же летели прямо ей в рот; о лекарственных свойствах отдельных видов растений. Он даже в какой-то момент не сдержался и потребовал объяснить, откуда ей так много известно о совершенно чужом мире. Девочка тут же потупилась.
— Ну… мне Элизабет рассказывала…
— А заодно показывала. И впихнула в голову половину растительной энциклопедии? — Игорь остановился и посмотрел врушке прямо в глаза. — Ничего не хочешь мне рассказать?
Она старательно избегала зрительного контакта, но в какой-то момент попалась и тяжело вздохнула.
— Я их просто чувствую.
Вот это да! Сверхспособности?
— Прямо до такой степени, что сразу понимаешь все свойства?
Он не пытался поймать на вранье. Но было очень интересно, как такое можно объяснить.
— Так там нет ничего сложного, — невинно удивилась Вита. — Я просто мысленно беру растение в руки и оно тут же тянется к тем местам, с которыми связано. А уже тело само отзывается, каким образом растение на него действует.
— А если оно опасно?
— А здесь таких нет. Конечно, любым можно отравиться, если употребить много. Но зачем же такие крайности?
— Хорошо, — согласился Игорь. — Но, допустим, такое растение появится. Как ты поймешь, что оно ядовито?
— Я не смогу его мысленно взять в руки.
— Так просто?
— Так просто.
— А животных так же чувствуешь?
Она покачала головой.
— Вот уж чего не умею — того не умею.
Игорь взъерошил девчушке волосы. Такие способности изредка встречались и в родном мире. Поэтому сильно он не удивился. Люди часто сторонятся тех, кто способен на большее, чем основная масса. Неудивительно, что Вите захотелось сбежать в чужие леса. Даже то, что она решилась признаться в своих способностях чужаку, говорит о многом: девочке нужен кто-то, кому можно довериться и не бояться осуждения. Что же, ему знакомо состояние постоянной скрытности. И он понимает, насколько это нелегко.
Слева вдалеке мелькнуло озеро. Значит до хижины оставалось меньше часа ходьбы. Игорь поделился информацией с Витой и она, как нормальный ребенок, тут же загорелась желанием свернуть к водоему. Глядя на эти чистые детские эмоции, отказать в такой мелочи было просто невозможно. И они свернули вбок, чтобы метров через пятьсот выйти на разогретый солнцем песчаный берег. Как раз наступил штиль. И озорная, игривая до этого рябь сменилась едва колышущимся зеркалом водной поверхности.
— Здо-о-орово!.. — восхищенно протянула Вита. — А здесь можно купаться?
Игорь подошел и потрогал воду. Девочка тоже присела рядом, запустив руки в воду. Прямо — лягушонок перед прыжком. Вода оказалась достаточно теплой, чтобы не беспокоиться о последствиях.