— Тогда зачем покинула?
Вопрос застал девочку врасплох и она испуганно замолчала. Ну вот… Игорь решил спасать неприятную ситуацию, взял миску, зачерпнул из казана еще горячего варева и протянул вместе с ложкой. Вита радостно ухватилась за возможность спрыгнуть с ответа. Ели молча, дуя на еду и наслаждаясь вкусом. Специй явно не хватало. Но выручал грибной привкус и еле заметный аромат зелени. Можно было, конечно, выпить перед едой немного самогона, но Игорь вначале о нем даже не подумал, а позже уже решил, что можно отложить и до вечера.
Глава 7
Утром посчастливилось проснуться рано. Игорь осторожно сполз с лежанки и быстро собрался. Вчера после обеда, пока Вита мыла посуду и стирала тряпки, получилось быстро собраться и даже написать записку, которая сейчас легла на еще теплую подушку возле головы девочки: «Буду к вечеру. Развлеки себя.» Еда осталась со вчерашнего дня. А вечером можно будет наловить рыбы. И, кстати, если девчонка такая бойкая, то можно научить ее охотиться. Все равно по лесу будет лазить в поисках своих трав.
И он поспешил на раскопки.
Рана еще побаливала, но в целом самочувствие было неплохое. Даже улучшилось настроение. Фантазия разыгралась вплоть до того, что деревья приветливо качали кронами навстречу, птицы гурьбой прилетали, чтобы поздороваться, а лучики всходящего солнца тепло целовали в шею.
Игорь даже встрепенулся и настороженно застыл, прислушиваясь к мыслям и ощущениям. Ни самогона, ни успокаивающих чаев Элизабет он не пил ни вчера, ни сегодня. С чего же такой подъем настроения? Оглянулся по сторонам в поисках ответа, но увидел только привычный лес. Недалеко торчали из земли высохшие пеньки спиленных деревьев. Это первые стволы, которые он использовал для постройки хижины. Чуть дальше от почти таких же пней — ненамного длиннее — тянулись сразу несколько стволов толщиной больше его руки. Эти он срезал уже после подсказок охотников.
Вот интересно… Сколько раз он уже проходил этим путем и почему-то не обращал внимания на эти детали. А сегодня заметил. Даже вон те заросли мелких густых цветов. Можно будет вечером сорвать несколько веточек и принести Вите. Он подошел ближе и вдохнул тонкий аромат. Вроде бы приятный.
Взгляд зацепился за спрятавшийся за деревом гриб. Потом еще за один, и еще. Игорь остановился, когда понял, что в сумке уже не осталось места. А возвращаться не хотелось. Ну и ладно. Если уж они так рясно растут, вечером можно будет насобирать еще. Сходят вместе после ужина. Заодно и ловушки проверят.
Под ногой что-то хрустнуло, прикрытое травой и мхом. Это оказался скелетик птички. Скорее всего она умерла уже давно, потому что косточки были очень белыми и хрупкими, обильно пронзенные синеватыми гифами. Вон, уже даже грибница до них добралась. Значит все непонятки от банальной невнимательности Игоря, постоянно витающего в мыслях о лабораториях и мало уделяющего внимания природе вокруг.
Он быстро добрался ко входу в галереи, включил налобный фонарик и отправился вниз. Почти как Алиса в кроличью нору. Только вырыл он ее своими руками. Нору — в смысле. Алиса пока еще не попадалась. Спустившись до второй развилки, продолжил идти прямо — мимо девятого здания — к десятому. Порядковые значения он им начал присваивать, когда наткнулся на третье здание. Пока значение сооружений оставалось неясным, отмечать их на схеме по-иному было бессмысленно. А различать как-нибудь следовало.
Крота, естественно, уже и дух простыл. Отверстие было тщательно заделано землей изнутри хода. Кажется, животному и самому не понравилось соседство с таким опасным типом и оно решило отгородиться. Инструментом удалось пробить небольшое отверстие в почти двадцатисантиметровой перегородке и туда сразу же потянул воздушный поток. Вот и замечательно. Какая-никакая, а вентиляция.
Приступая к работе, спохватился, что забыл зарядить компрессор, но батареи должно было хватить еще на день. Все равно непорядок! Совсем распустился за последние дни — расслабился. Нужно брать себя в руки и помнить, ради чего было все затеяно.
К обеду удалось продвинуться почти на восемьдесят метров. Работа почти не пыльная, но очень монотонная. Сильно давили стены. Даже зная, насколько крепко и надежно держится уплотненная земля, все равно иногда накатывал страх. В один из таких моментов Игорь и решил, что стоит отдохнуть. Достал заготовленный тормозок, но приступить к еде не успел: из глубины галереи донесся странный шорох. В голове сразу же пронеслась уйма опасливых мыслей — от обвала и полчища кротов, до прихода в гости чужаков или, что еще страшнее, возвращения истинных хозяев лабораторий.