Он выключил налобный фонарь и затаился. Вскоре вдалеке показался свет. Как будто — от фонаря. Свет приближался и в какой-то момент, когда встреча уже была неминуема, он поторопился включить свой фонарик. Его луч высветил в перекрестном сиянии фигурку Виты, застывшей на месте и прикрывавшей глаза предплечьем. Пришлось снимать фонарик с головы и отворачивать в сторону. Девочка тоже теперь светила под ноги.
— А я тебе поесть принесла, — протянула она ему миску, продолжая щуриться.
В миске лежала зажаренная рыбина, прикрытая листьями. Как же она ее поймала? Нашла удочку?
— Спасибо! — От рыбы шел такой аромат, что отказаться было невозможно. — А как ты меня нашла?
— Листья, кстати, тоже съедобные, — подсказала Вита. — А нашла… В общем-то, очень просто. Ты хоть и выбирал каждый раз новый путь, но, видимо, регулярно пользовался одними и теми же. Так что я еще утром вычислила, куда ты ушел. Проход, правда, хорошо замаскирован. Если бы не протоптанная дорожка, я бы никогда не догадалась.
Игорь почувствовал, как покраснел. Но надеялся, что в фонарном освещении девочка этого не заметит. Он был совершенно уверен, что грамотно скрыл свои изыскания от посторонних глаз. А получается, что все охотники догадывались, чем именно он занимается в этой глуши.
— Сама-то покушала?
— Да. — Она изучала рукой совершенно гладкие стены. — С едой здесь проблем нет. Чего не скажешь о туалете. — Игорь вспомнил о пластиковой литровой бутылке, валяющейся среди вещей и спешно спрятал ее в сумку. — У тебя такая замечательная пристройка к домику. Яму выкопать и — все. А то бегать каждый раз по кустам, опасаясь вступить в то, что уже было оставлено ранее — как-то не очень приятно.
— Вообще-то, у меня там ямка выкопана в стороне, — признался мужчина. — Просто не было возможности ее показать.
До этих пор никто не мешал справлять нужду на свежем воздухе. Охотники заходили нечасто, а женщин и вовсе не наблюдалось. Была мысль сажать на каждую закопанную выгребную ямку по фруктовому дереву, которые можно было выменивать у поселенцев. Им бы как раз хватило удобрения, чтобы закрепиться и вырасти в лесу. Но ямка наполнялась долго и от плана пришлось отказаться. А теперь вообще все менялось на корню.
— И что ты здесь ищешь? — Вита перешла от одной стены к другой. — Ты заметил, что стены отличаются по структуре?
— Заметил. — Он доел и вернул миску девочке. — Благодарю! Буду работать дальше.
Она отошла немного назад и замерла, наблюдая за его действиями. Когда впереди исчез кусок грунта, удлинив ход еще на два метра, горло девочки издало восхищенный звук. Игорь обернулся и нахмурился. Он почему-то был уверен, что та давно уже ушла. Ну, вот… придется теперь многое объяснять.
Лишь бы не сейчас!
Вита не торопилась уходить. Она не мешала и даже не лезла с расспросами, но оставалась рядом. Вот, бякость… Если все дети такие, то пожалуй и к лучшему, что не обзавелся ими.
Через полчаса Игорь не выдержал и грозно посмотрел на девочку.
— Тебе не пора домой?
Она невинно и вполне искренне захлопала глазами.
— И что мне там самой делать?
— Я не знаю, — честно ответил Игорь. — Но совсем невмоготу работать, когда кто-то стоит над душой!
Девочка заозиралась и осторожно сделала шаг назад.
— Это как? Над какой душой?
Издевается? Или действительно не знакома с таким выражением?
Игорь сообразил, что сегодня уже толку не будет и принялся собирать вещи.
— Ты так и не ответил, что ищешь здесь, — напомнила Вита.
— А обещал?
Он перекинул ремень сумки через плечо и мимо спутницы направился к выходу. Свет ее фонаря высветил его длинную кривую тень на полу. Кажется тень спешила удрать от расспросов еще быстрее. И если бы Игорь не наступал на ее удлиняющиеся ноги, успешно бы смылась.
— А это настолько большой секрет?
Тень замерла. А когда Игорь остановился, стала быстро уменьшаться в размерах. Он повернулся к Вите, протянул руку и прокрутил ее фонарик немного вверх, чтобы не слепил.
— А, ведь, девочки любят секреты, — усмехнулся. — Есть такое дело. И хотя в последнее время мне кажется, что многие мои тайны уже не столь сокрытые, как хотелось бы, но кое-что остается действительно секретным!
— Тю, — недовольно скривилась та, — запустил туман в карман… Даже мне понятно, что эта стенка построена намного раньше, чем проложенный тобою ход. — Она постучала ладонью по поверхности сооружения. — И даже твой мощный прибор не способен ее повредить. Смотри — ни царапинки, ни скола.
Машинально погладив стенку, Игорь задержал на ней руку.