Провозившись с настройками, он быстро проделал первый ход. Убедился, что стенки гладкие и прочные и, посомневавшись, настроил компрессор на большую яму.
Темный провал разверзся с непривычным чавкающим звуком.
Внутри было слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть. Но странным был и запах и звук редких падающих капель. Пришлось бежать за фонарем.
Яма вышла правильной задуманной формы. Единственное, что смущало, — какая-то жидкость на полу темного цвета. В нее периодически падали капли со свода. Стенки тоже были влажные.
Игорь озадаченно почесал затылок. Задумчиво покрутил головой. Бревна стен будущего туалета были сухие. Немного перекошены со стороны хижины, но без намека на любые источники влаги. И тут его осенило.
Скорее всего, крот и вправду устроил свое жилье прямо под хижиной. Ну, или Игорь построился над кротовьим логовом. Отчего и просел угол, где располагался шкаф. Получилось нехорошо, но вряд ли подземный житель теперь сможет высказать претензии. Борясь с чувством вины и понимая, что данный факт обязательно стоит скрыть от Виты, он отвлекся на работу. Через полчаса сидушка была готова, «странный» запах выветрился, а грудь противно ныла.
Отдалившись на пару шагов назад, Игорь полюбовался результатом и прислушался к себе — удовлетворен ли? Довольно кивнул и тут же сообразил, что не хватает шторки. Сам-то он не стеснялся, но понимал необходимость малейших правил приличия. А для такого прохода и свинка понадобится крупная. Или медведь?
Нет.
Как-то по́шло убивать из-за подобной мелочи. Ладно бы еще умел мясо вялить на будущее. Так нет же — придется лишнее выкидывать. Может, мелкая придумает что-нибудь из веток и трав? Или водорослей.
Вспомнилось, что хотел немного подлечиться из заветных бутылочек. И как это он забыл? Тлетворное влияние особи женского пола? А не пошла бы она⁈
Кстати, не слишком ли она долго бродит?
Игорь осмотрелся по сторонам и обошел хижину. Виты нигде не оказалось. Он задумчиво посмотрел в направлении, куда ускакала девчонка — в лес, чуть под углом от пути к норе. Насколько подсказывала память, ни старых охотничьих ям, ни оврагов в той стороне не было. Так что ей ничего не угрожало. Но в незнакомой местности заблудиться мог и взрослый.
Пришлось собираться и идти на поиски. Жутко не хотелось и периодически накатывала усталость, но внутри что-то беспокойно дергалось и раздражающе мешало спокойно отдыхать.
— Гадский папа! — почему-то сам на себя окрысился Игорь и пошел в лес.
Следов девочки он не видел. Но не удивлялся этому: следопытской практики отроду не было, да и необходимости не возникало. До этих пор. И, если честно признаться, то поиски продолжал не потому, что сильно беспокоился о Вите, а из-за того, что хотел побыстрее избавиться от достающего и грызущего внутреннего дискомфорта. Но как найти ребенка в огромном лесу? Пусть бы уже песенки пела, как Красная Шапочка из детского фильма.
Игорь неожиданно сообразил, что мог бы и сам позвать девочку. Дети, ведь, плохо чувствуют время. Ей, скорее всего, и невдомек, что кто-то может разволноваться и отправиться на поиски. Может даже вернуться к хижине, не обнаружить там никого. Решить, что пошел по своим делам и просто сесть ждать, в то время, как болван-гадский-папа будет до ночи бороздить лесные окрестности.
— Вита! — так громко заорал он, что даже сам испугался на фоне общей тишины.
Далеко впереди прозвучало что-то похожее на писклявое эхо. Или показалось?
Он быстрым шагом прошел еще пару сотен метров и позвал снова. В этот раз сомнений не оставалось — ответила ему Вита. Но почему-то глухо, почти без эха. И спустя пару минут Игорь ее нашел.
Еще одна ловушка без меток. Она напоминала небольшой грот, поросший кустарником и потому почти незаметный со стороны. Внутри с легкостью поместился бы медведь или пара свинок. Но сегодня на их месте была девочка, тщетно пытающаяся протиснуться между кривых веток и корней, образующих решетку, перекрывающую выход. На щеке и тыльной стороне ладони были заметны небольшие ссадины и царапины.
— Нож с собой не брала? — догадался Игорь, рассматривая конструкцию.
— Он не помогает, — тяжело вздохнула Вита и повисла на решетке. — Здорово, что ты меня нашел! Предчувствие дерьмовое!