Пришлось щелкнуть ее по носу.
— Что за слова? Тем более в присутствии взрослых.
— Да ладно, — шмыгнула носом. — А если другие выражения не подходят? А те, что подходят, еще хуже.
Игорь вытащил нож и принялся ковырять ветки решетки. Получалось очень плохо. Кора царапалась в отдельных местах, но даже не срезалась.
— Я же говорила, что нож не помогает, — удивилась девочка.
— То есть, ты уже пробовала? — огорчился он. — С чего тебя вообще потянуло сюда? Очень странная… — Он замялся с определением. — Странная яма. Как половина норы большого животного.
Вита виновато задышала.
— Мне тоже она сразу не понравилась. Но здесь рос очень редкий цветок. Он помогает… — Она запнулась. — В общем, он очень нужен для женщин. Но ты не думай: я была осторожна. Даже вначале палкой проверила — не ловушка ли⁈
— Помогло? — съехидничал Игорь.
Вопрос был риторический и девочка лишь развела руками.
— Я уже перепробовала все, что могла. Даже подкоп рыть пыталась.
Она продемонстрировала грязь под ногтями.
— Понятно. Значит, жди меня. Сбегаю за оборудованием и постараюсь вскрыть эту клетку, пока она тебя не съела.
Он всегда не умел правильно подбодрить. Но что уж тут поделать? К тому же в очередной раз оставил без внимания и компас и компрессор, бросив их почти на видном месте. Взял бы с собой — не пришлось бы терять лишнее время, которое может оказаться совсем даже не лишним. И бегать бы не понадобилось.
Ему показалось, что как только он вышел из леса к хижине, чья-то фигура быстро мелькнула и исчезла с другой стороны. Но оборудование все лежало там, где он его и оставил. И чужих следов тоже видно не было. Значит показалось.
Назад он уже не бежал, но шел очень быстрым шагом, прислушиваясь к нытью в ране и надеясь успеть до темноты.
С настройками компрессора тоже оказалось не все так просто. Учитывать присутствие живого человека рядом с зоной воздействия раньше не требовалось, а рисковать не хотелось. В конце-концов Игорь просто выбрал угол, при котором прижавшаяся к решетке Вита была совсем рядом с ним, а зона компрессии уходила в сторону.
Но это не помогло. Что решетка, что стена самой ловушки отреагировали на компрессор так же, как и сооружения под землей — избавились от пыли, грязи и зеленых насаждений флоры, но остались совершенно невредимыми.
— Что теперь?
Вита устало опустилась на землю и печальным щенячьим взглядом смотрела на Игоря.
— Не знаю. Надо подумать.
А что тут думать? Лес погрузился в темноту. В свете фонаря не всегда заметно даже очевидное. Ждать, пока утром откроется само, как это было с другой ловушкой? Или надеяться на приход неведомого охотника и надеяться, что он окажется достаточно гуманным, чтобы причинить вред разумному существу?
Как назло, в голову лезли старые фильмы, в которых инопланетяне охотились на людей прямо на Земле. Кстати, и не только на Земле — еще и на других планетах устраивали охотничьи угодья.
Раздался странный звук, напоминающий и скрип, и трение камня о камень и щелканье старого механизма. Вита подскочила и испуганно заозиралась. Земля дрогнула. А в следующий момент пол у нее под ногами внезапно исчез, раскрыв большой гладкий туннель, уходящий под углом вниз. Попытавшись удержаться хоть за что-то, она взмахнула руками. Но решетка тоже в этот момент полностью ушла под землю и девочке ничего не оставалось кроме падения в изощренную ловушку.
Игорь успел схватить ее за рукав в последний момент. Но и ему второй рукой цепляться было не за что. Так что оба заскользили вниз по гладкой поверхности туннеля. Спуск чем-то напоминал водные горки. Только без воды. И очень хотелось надеяться, что по пути не попадутся какие-нибудь выступы, а финиш будет достаточно безопасный.
Глава 8
В конце спуска угол наклона настолько уменьшился, что скорость движения сильно замедлилась. Игорь, благодаря большей массе, догнал Виту и в момент остановки они практически сцепились в одно целое. По крайней мере, девочка держалась за него очень крепко, положив голову на плечо.
Ощутив торможение, он начал вертеть головой в поисках любой возможности зацепиться. Но только зацепил налобным фонариком Виту в области уха, отчего она тихонько вскрикнула. Дальше Игорь уже смотрел только вперед, стараясь рассмотреть хоть что-то поверх девчоночей попки.
Туннель закончился внезапно необозримо большим пустым и темным пространством, по полу которого они проехали еще несколько метров, прежде, чем остановиться полностью. Но и после остановки принять горизонтальное положение оказалось непросто, ввиду того, что девочка никак не могла разжать пальцы. Пришлось успокаивающе погладить по спине и голове. Ее учащенное испуганное дыхание возле уха понемногу успокоилось и тиски случайных объятий удалось разорвать.