— А я тут немного поколдовал над самогоном, очистил его на углях и кое на чем настоял.
Чтобы похвастаться, мужчина достал с полки два прозрачных чистых стакана и Игорь понял, что столкнулся с таким же ценителем хорошего алкоголя, как и сам.
Цвет у напитка был скорее янтарно-красным. Но наравне с остаточным самогонным запахом присутствовали и нотки карамели. Мужчины осторожно соприкоснулись стаканами и сделали первый небольшой глоток. По языку растеклась легкая чем-то знакомая горечь, но ее вкус тут же смылся послевкусием обычного самогона.
— Чем-то на калган похоже, — отреагировал Игорь и сделал еще глоток. — Но, в целом, неплохо. Думаю, еще пару десятков лет и можно строить заводик. На чем настаивали?
— Нашли мне тут один корешок, — увильнул от ответа. — А когда в достатке будет ячменя — можно будет и над виски поработать.
— Не проще было виноградник посадить? — удивился Игорь. — У вас на востоке шикарная местность для этого дела.
— Проще. Да мы как-то упустили этот момент при подготовке, а бродяги отказываются приносить черенки. В следующий раз попрошу у них свежие гроздья. Попробуем вырастить из косточки. А ты сам не думал чем-то этаким заняться? Мог бы и к нам примкнуть. Мне как раз мужиков не хватает.
Игорь только покачал головой. Одно дело копаться, исследуя старые лаборатории, и совсем другое — провести остатки жизни в средневековом строе. Мужчина понимающе вздохнул и понес бутылку обратно к трубе.
— Говард, — окликнул его гость. — А плесни-ка добавки. И я обещаю еще немного подумать над твоим предложением.
Мужчина замер, вздохнул и вернулся обратно. На пару пальцев налил настойки в стаканы.
— Ты же все равно не согласишься? — засомневался он.
— Кто знает, что может повлиять на решение⁈
Ночевать он решил в лесу рядом с рекой, хоть Говард и предлагал хорошее место в пустующем домике. Поколение у новых туземцев подрастало хорошо. Все изначально понимали, насколько важно в новых условиях иметь большие семьи, чтобы быстро заселить планету и максимально подстраховаться от неожиданных хворей и возможных катаклизмов. Поэтому новые дома строили заранее и даже, как однажды проговорился ночевавший охотник, подыскивали место для двух поселений. В чем можно было позавидовать этим людям, так это в их понимании будущего.
Игорь быстро смастерил в кустах шалаш, связав верхушки густых веток, кинул на землю термоустойчивую пленку и наложил сверху куски древесного мха, полноценно заменяющего матрац. Теперь можно было и озаботиться едой. Возле реки часто встречались водяные крысы, мясо которых отличалось нежностью и хорошим вкусом. У них был только один недостаток — очень хорошая реакция, из-за которой никому не удавалось подойти к животным близко. Стрелы и камни они тоже видели заранее и успевали уйти под воду раньше, чем те долетали. Единственным доступным способом поймать крыс оказались банальные ловушки. Вот только каждый раз приходилось придумывать новые типы ловушек, поскольку по неведомой причине все крысы избегали однажды сработавшие конструкции.
К чему они не сумели приспособиться, так это к парализатору Игоря. Этим он собирался воспользоваться и сегодня.
Самым подходящим местом для поиска водяных крыс казалось устье впадающего ручья. Но, потеряв там полчаса, стало ясно, что лучше сменить позицию. До темноты оставалось не так много времени. И если не повезет, то придется искать дичь уже в лесу. А там темнеет раньше.
Главное на охоте как можно тише себя вести. Игорь крался вдоль берега чуть ли не гусиным шагом, реагируя на малейшее движение. И ему повезло. Две крысы, словно перетекая в траве, спешили из леса в воду. Он заметил их вовремя, чтобы успеть прицелиться и выстрелить парализующим лучом, зацепив одно животное. Но крыса по инерции преодолела обрывистый край берега и ухнула в воду. Мужчина поспешил следом, накрыв компас футболкой, чтобы потом быстрее его найти.
В реке вода нагревалась дольше. И если бы не крыса, Игорь предпочел бы окунуться в другой раз. К тому же он так торопился, что решил не снимать штаны. Так что согреться теперь будет сложнее.
Тушку удалось схватить раньше ее сородичей, которые всегда друг друга поддерживали и могли утянуть в нору. Естественно, там бы крыса отошла от паралича и беззаботно продолжила свой жизненный путь. Вот только это не совпадало с планами Игоря, который крепко сжимал тельце и одновременно высматривал место, чтобы выбраться на берег. Чуть дальше против течения виднелся пляж.
Но не успел он даже подплыть, как на пляж высыпали девушки, посбрасывали с себя одежду и со смехом кинулись в воду, ныряя, плескаясь и веселясь. Тут не то, что выходить, тут вообще попадаться на глаза опасно — проблем не оберешься. Вот и пришлось Игорю прятаться в прибрежных водяных зарослях, словно любопытному мальчишке. Впрочем, если б не холодная вода, он бы даже ощущал себя счастливым. Но по той же причине девушки не стали задерживаться и скоро упорхнули обратно в поселение.