Мужчина развел руками.
— Увы, ребята. И хотел бы вас порадовать. Да не вижу смысла врать.
— Ну и ладно. — Те даже не расстроились. — Так даже спокойнее.
Они еще с полчаса молча посидели у костра и резко заторопились домой. Игорь не возражал. Он планировал встать пораньше на охоту. И хорошо бы было выспаться. А молодежь все равно не знала о чем с ним говорить. Только душу разбередили, напомнив о компанейских посиделках дома.
Уже ворочаясь, устраиваясь поудобнее, на моховой постели, он сообразил, что не все в этом визите было так чисто, как казалось. Говард был мужик умный. Он вполне мог просчитать, что беседа окажет ностальгический эффект. Визит на огонек взрослых скорее всего выглядел бы подозрительно, а вот пареньки, которые ему в сыновья годились, сразу наводили на мысли о семье и обществе.
— Надеюсь, девчата не его рук дело! — пробормотал Игорь и тут же уснул.
Глава 2
Рассвет он чуть не проспал.
Будильник в компасе был настроен правильно и сигнал прозвучал вовремя. Да только звук Игорь выставил тихий, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и его сигнал удивительно совпал с дурацким сном, в котором мусорная грузовая машина сдавала задним ходом, мигая лампочками и включив очень похожее пикание. И все же разум взял вверх над мороком сна и тяжело выдернул хозяина в реальность. Сухой теплый воздух не принес бодрости. Пришлось идти освежаться речной водой. А потом углубляться в лес — на пару километров в сторону маленького озера.
Охотники рассказывали, что в самом начале, когда они только пришли в этот мир, охотится на пушистых свинок было проще простого. Естественных хищников на планете не водилось и живность легко подпускала к себе всех, кто не зарился на их кормовую базу. Исключение составляли речные обитатели. Зато свинок заманивали вкусняшками прямо к поселению и даже пытались их одомашнить. Но ничего не вышло. Животные либо ломали ограждения, либо делали подкопы и уходили в лес. А когда для них соорудили надежную клетку, просто впали в спячку, потеряв за пару месяцев половину своего веса, после чего их пришлось быстренько оприходовать, чтобы сохранить немного мяса и сберечь шкуры.
С тех пор свиньи лишний раз старались с человеком не пересекаться. На примитивное оружие они практически не реагировали и охотники готовили целые ямные замаскированные ловушки. Размещать их возле поселения было опасно, потому что могли попасться и дети. Вот и приходилось все больше удаляться вглубь леса, который еще пару лет назад считался совершенно безопасным. Но потом буквально за месяц пропало сразу несколько охотников. Их пытались искать, греша на дальний овраг на юге леса или на одну из рек, в которых вполне могли водиться крупные хищники. Но в итоге смирились с потерей и выживали как могли.
На полпути к озерцу Игорю повезло наткнуться на крупную особь около ста килограмм с очень яркой пятнистой шерстью. На всякий случай он немного выждал, если вдруг где-нибудь поблизости будут лишние свидетели его бесчестной охоты, настроил парализатор на нужную мощность и поток, нажал на кнопку.
Свинка грузно осела на землю. В запасе было достаточно времени — паралич отпускал через несколько часов. Но следовало поторопиться и зарезать, чтобы даже не возникло ни у кого никаких вопросов. И это была самая нелюбимая часть охоты для Игоря. Самым трудным было дотащить тушу до поселения, обвязав ее веревками и взвалив на спину. Часто приходилось останавливаться на отдых. А на краю леса он просто махнул рукой, подзывая жителей, и ушел досыпать в свой шалаш.
Уже два часа спустя в хижине Говарда перед ним выставили заслуженные две фляги с самогоном.
— Хорошая свинья! — одобрил трофей хозяин. — Может, тебе что-то еще нужно — крупы, одежда, утварь?
Игорь покачал головой.
— Разве что какие-нибудь лекарства.
— Это тебе — к Элизабет, — неопределенно махнул рукой в сторону дверей Говард. — Химия у нас почти вся закончилась. Майкл пытается вырастить пенициллины, но пока не очень успешно. Дома у нас плесень была на каждом шагу, а здесь совсем не хочет расти. Мне кажется, что выживание спиртовых дрожжей в условиях этой планеты и то большая уступка местной микрофлоры.
С этим трудно было не согласиться. Но отсутствие плесневых грибков лично Игоря больше радовало, чем наоборот. В условиях повышенной влажности галерей их появление оказалось бы большой и неприятной проблемой. К тому же, самогон тоже неплохо обеззараживал.