— Мария Владимировна — аспирант. И совместитель, между прочим. Она за первое полугодие опубликовала две статьи Web of Science*. Естественно, она сдала их в прошлом календарном году, просто так сложилось, что оба журнала вышли в тираж этой осенью, — увидев начавшие было открываться рты, продолжил. — Но! Дослушайте меня, пожалуйста! Дело не в совпадении и не в удачливости. Мария Владимировна, сколько статей вы сдали на публикацию?
Андрей, наблюдавший за ней из своего укрытия, заметил, как неохотно, после паузы ответила девушка. Господи, она еще и скромная!
— Четыре.
— Четыре! Семен, ты слышал эту цифру? Четыре статьи человек сдал — две статьи были в течение года опубликованы. А вы отправите одну единственную и сидите, ждете у моря погоды.
— Ну, Алексей Егорович, — Галина Васильевна даже приподнялась со своего места. — Совместителям грех не писать: у них учебной нагрузки мало.
— Учебной мало, а рабочей много, — поправил ее декан. — На основной работе, с которой они и совмещают преподавание.
— Ой, да какая там работа, — отмахнулась заведующая кафедрой. — Они там в своих управлениях и департаментах только чаи гоняют.
Мария Владимировна никак не отреагировала на колкость в ее адрес и адрес всех подразделений администрации области Но внутренне она прокляла себя за то, что пошла на эту говорильню. Можно подумать ей этих душных заседаний на основной работе мало.
Неожиданно за нее заступился Нагорный. Маша не видела его со своего места, но голос было сложно не узнать. Видимо, профессор сидел за одной из колонн.
— Галина Васильевна, вам нужно дружить со всеми «этими управлениями и департаментами», — Андрей Евгеньевич говорил с обычной для него ироничной интонацией. — Они обеспечивают вас базами практик и рабочими местами для выпускников. А Мариам, ой, простите, Мария Владимировна исключительно по своей инициативе взялась показать студентам перспективы трудоустройства. Третий курс этнографов с восторгом отзывались о походах в архивы, музеи, театры. Особенно театры… А если при такой активной экскурсионной деятельности у Марии Владимировны остается время и на другие занятия… — многозначительная пауза. — Ну, например, написание научных трудов, то это заслуживает только похвалы.
Маша закрыла глаза, вслушиваясь в медленную речь Нагорного. "Особенно театры" и "другие занятия" отозвались легким спазмом в районе солнечного сплетения. А когда оговорился (конечно же, специально) и назвал ее настоящим именем, несчастное сердце девушки совершило такой кульбит, что она всерьез начала опасаться за свое здоровье.
— Ну-ну, — баба Галя махнула рукой, показывая, что личность Маши не заслуживает больше ее внимания.
Вавилов повернулся к колонне.
— Андрей Евгеньевич, раз уж ты пришел, выступи, пожалуйста, с кратким отчетом по реализации вашего гранта.
Нагорный вышел на сцену, но не занял трибуну, а остановился у стола, прислонившись к нему бедром.
— Как уже сказал Алеша Егорович, Камилла Муратовна в данный момент представляет итоги нашего проекта на большой, международной конференции в Италии, в Болонском университете. Мы коллегиально решили, что, представлять нас будет Камилла: ее вклад в реализацию гранта неоценим, к тому же она очень хотела побывать в Италии, — Андрей улыбнулся. — С вашего позволения, я не стану вдаваться в бюрократические подробности. Расскажу только главное. За два года, что мы работали над грантом…
Все время, что Андрей говорил, он смотрел только на Машу. Девушка сначала отвечала тем же, затем стушевалась и опустила глаза. Но желание посмотреть на мужчину возвращалось, и она продолжала себя терзать, вглядываясь в его до боли знакомые черты лица. Нагорный ни на минуту не умолкал и ни разу не сбился, глядя прямо ей в глаза. А вот Маша уже начала теребить ремень сумки и оглядываться на дверь, благо она была совсем рядом.
Но чтобы встать, ей нужно было попросить подняться двух человек, а это бы создало слишком много шума. Словно прочитав ее мысли, Андрей едва заметно покачал головой, мол, попробуй только. Покорившись ситуации и испугавшись возможного возмездия Мария осталась на своем месте. Она вспомнила про письмо от Андрея и достала конверт из сумки.
"Коснувшись тебя, Мэри, попробовав раз, звери, живущие в моем теле, хотят еще и еще"**. Внизу стояла дата — середина декабря. Мэри, она же Маша, она же Мариам, вспыхнула и тут же погасла. Значит, он все знал еще до того, как пришел сегодня на зачет? И заманил ее сегодня в университет? Кто на кого вел охоту при таком раскладе? Нагорный оказался хищником, а Маша незаметно для себя сдала пару позиций в пищевой цепочке.